идут дела у Ферна. Физик сосредоточенно изучал схему соединений, делал
пометки в блокноте, укрепленном на левом локте скафандра, и по смуглому
лицу его струился пот.
корабль почти совсем погасил скорость, и покрепче ухватился за ближайшую
колонну. Ферн чертыхнулся. Ему было трудно удерживать равновесие.
скафандрах держались кто за что мог. Ферн злобно буркнул:
работать в невесомости, но и он не попадет на Землю без ускорения.
Толмену. Имея на борту противометеоритный радар, вы не нуждаетесь в
аппаратуре связи, и у вас ее нет.
Не потому ли...
порцию каната. Он намотал петлю на левое запястье и, повиснув в воздухе,
возобновил изучение схемы.
взмыл, как воздушный шар, слишком сильно надутый. Толмен, оттолкнувшись,
метнулся к площадке с поручнями. Рука в тяжелой перчатке поймала
металлический брус. Толмен раскачался, наподобие воздушного гимнаста,
вспрыгнул на площадку и посмотрел вниз (хотя понятия "вверху" и "внизу"
исчезли), на салон управления.
звездолет обрушилась четырехкратная перегрузка. Это не был рывок вперед.
Направление было другим, заранее заданным. Ферн уцелел, отделавшись лишь
вывихом кисти: петля спасла его от гибельного падения на голые провода.
тяжело валятся на твердые плиты. Один лишь Юраун упал не на пол.
подается горючее.
душераздирающий крик.
подошли к отверстию и заглянули вниз.
зачарованный", - подумал Толмен, но потом заметил, как у того вздрагивают
плечи. Ферн посмотрел наверх, на площадку.
один меш.
сумме дают что-то чудовищное. Толмен закрыл глаза и окликнул:
зависим. Обойдемся и без Брауна.
пустоту. Он всматривался в звездный глобус, который висел слева от него,
метрах в двенадцати. Красное пятнышко - индикатор положения звездолета -
не двигалось.
иллюзий, Вэн. Я отстаиваю свою жизнь.
ответил Квентин. - Ты не мог не знать, что ваш налет кончится моей
гибелью. Но тебе это было безразлично.
осуществлял ваш план, если бы я не утратил человеческого облика? А насчет
дружбы... не будем брезговать психологическими методами, Вэн. Мое
металлическое тело ты считаешь врагом, барьером между тобой и настоящим
бартом Квентином. Подсознательно, может быть, ненавидишь его и потому
стремишься уничтожить. Несмотря на то что вместе с ним истребишь и меня.
Не знаю - возможно, ты оправдываешь себя рационалистическим рассуждением,
будто тем самым избавишь меня от причины, которая воздвигла между нами
барьер. И забываешь, что в главном-то я не изменился.
фигур не ломали.
конями. А у тебя еще целы слоны и ладьи. Можешь уверенно двигаться к цели.
Сдаешься?
света. Он уловил легчайший трепет и отчаянно схватился за металлический
поручень. Когда корабль рванулся, Толмен повис в воздухе. Одну руку
отбросило с поручня, но другая удержалась. Звездный глобус яростно
раскачивался. Толмен перекинул ногу через поручень, вернулся на узенькую
площадку и глянул вниз.
полу и с грохотом врезались в колонну. Кто-то вскрикнул.
Коттону, тот был уже мертв. О том, как он умер, рассказали трещины в
смотровом стекле шлема и искаженные, синюшные черты лица.
гребень моего шлема...
то быстро. Далквист, Ферн и Толмен переглянулись.
колоннам. Не двигайтесь без страховки. Не подходите к опасным предметам.
пространство. А дальше что? Мы рассчитывали, что будем пользоваться
кораблем. Теперь ничего другого и не остается.
разобрался в некоторых соединениях. Многие отпадают.
найду ответ, прежде чем мы войдем в атмосферу.
быть, направленным искателем?..
полным-полно излучений и токов. Как их различать без специальной
аппаратуры?
сюрпризами. Я ведь стараюсь не нарушать status quo. Жаль, что Каннингхэм
так бесславно погиб.
вторым - Брауна. Слона и ферзя. Потом на тебя покушался.
стараясь припомнить что-то важное. И вдруг вспомнил. Он склонился над
блокнотом на рукаве у Ферна, телом прикрывая запись от фотоэлементов,
которые могли оказаться в любой точке стен или потолка. Он написал:
"Пьянеет от токов высокой частоты. Сделаешь?"
разорвал на клочки. Он подмигнул Толмену и неуловимо кивнул.
сумке с инструментами, которую принес на борт вдвоем с Каннингхэмом.
ждать. Больше ничего не оставалось. Толмен как-то упоминал при Ферне и
Каннингхэме о высокочастотном опьянении; они не сочли эту информацию
ценной. А ведь в ней, возможно, ключ к ответу - надо подкрепить технику
прикладной психологией.
мог принять только таблетку соли и выпить несколько глотков теплой воды, и
то благодаря специальному механизму. Сердце его стучало, от тупой боли
ломило в висках. В скафандре было неудобно; никогда еще Толмену не
приходилось испытывать такого - как будто заточили его душу.
шорохом резиновой обшивки сапог, когда передвигался Ферн. Хаос
корабельного оборудования заставил Толмена зажмуриться; безжалостное
освещение. не рассчитанное на глаза человека, вызывало нервную боль в
глазницах. "Где-то на корабле, - подумал он, - скорее всего в салоне,
спрятан Квентин. Но замаскирован. Как?"