Чтение 6–й страницы книги ~Ловушка времени~

скрылся из виду, но... Роджер закрыл глаза, давая им отдых,
потом снова взглянул. Совершенно точно. Камень, на который он
залез,

чтобы увидеть

овраг,

находился в тридцати метрах от
него, прямо по тропе.

* * *

Четыре раза Роджер Тайсон вставал спиной к

камню и
пытался уйти от него: дважды -на юг, раз -на север и раз - на
восток. Но через пятнадцать минут он неизменно возвращался к
оставленному ориентиру, несмотря на

то, что при этом он шел
всегда

прямо, так

что ни о какой небрежности или
невнимательности не могло быть и речи. Он готов был ручаться за
это. Когда Роджер шагал на восток, солнце постоянно светило
ему в

лицо, но через четверть часа он все равно возвращался к
вездесущему камню.

Опустившись в тени гигантского валуна, Роджер закрыл
глаза.

Жара падала сверху, отражалась снизу, источалась сбоку
от камня. От

недостатка воды Роджер ослабел и обмяк. Если
ничего не произойдет, он вряд ли протянет до заката - последняя
его надежда. Правда,

смерть

вряд ли изменит что-либо. Так и
останется он потерянным в этом пейзаже иллюзий... Так вот в чем
дело! Значит,

на самом деле никакой пустыни нет, есть лишь
химера, порожденная воспаленным воображением. Осознав этот
факт, Роджер решил, что если уж он сумел проникнуть в мираж, то
ему ничего не стоит

проигнорировать этот мираж. Упразднить.
Pоджер

попытался подумать о самых обыденных вещах нормального
мира:

рекламные шлягеры, соблазнительные

заведения для
туристов, американские карусели, горки, хромированные бамперы,
контактные линзы для глаз...

Он снова открыл глаза. Кругом по-прежнему безжизненная
пустыня. Иллюзия или

еще что- нибудь, но он крепко прилип к
ней. -Да, черт побери! Это же невозможно! Приступ здорового
негодования поднял его на ноги. Здесь должен быть ключ
-какая-нибудь

неувязка неизбежно откроется внимательному
взгляду. Он пойдет к камню и шаг за шагом исследует весь свой
путь. На сей

раз ориентиром был избран острый выступ скалы,
находящийся как минимум в десяти милях от Роджера. Тайсон
ступал медленно, осторожно, часто останавливаясь, чтобы получше
рассмотреть почву под ногами. Роджер сам толком не знал, что он
высматривает, но одно было ему ясно: та ловушка, в которую он
угодил,- теперь он размышлял именно в таких терминах -очень
сильно

напоминала аквариум для золотых рыбок. Глупая рыбка
может сколько

угодно суетиться, но невидимая стеклянная стена
будет постоянно направлять ее в противоположную сторону, туда,
откуда

она только что приплыла. Здесь тоже стена, по-видимому,
неосязаемая, ограничивает три измерения сразу. Движение
возможно двух

видов:

наперерез, в лоб, от стенки к стенке и
вдоль круглой

стены,

что, конечно, труднее; так, как делают
гуппи,

плавающие в своей тюрьме по периметру, параллельно
стыкам аквариума.

Что-то впереди

привлекло внимание Роджера, какое-то
отклонение от

обычного пустынного пейзажа. После нескольких
минут самого пристального наблюдения Роджер смог дать себе
отчет

в происходящем: вещи, находящиеся прямо перед
наблюдателем, смещались по мере приближения к ним вправо и
влево.

Само по себе подобное явление протекало вполне в
рамках

нормального перспективного эффекта, но та скорость, с
которой вещи расползались, была подозрительна. Цепь скал,
возвышавшаяся перед ним, разбегалась в разные стороны слишком
быстро, а прямо по

линии взгляда

пространство дыбилось,
колыхалось по

вертикали. Стоило только ему остановиться -
эффект

пропадал; шел

дальше - возобновлялся. Теперь он знал,
что стена эта неосязаема, почти абстрактная плоскость, в
которой происходит растяжение пространства.

Вот показалась
какая-то точка, с каждым шагом увеличивающаяся в размерах, пока
не превратилась в знакомый камень... в нескольких десятках
шагов... по дорожке. Он оглянулся назад - камня не было видно,
где- то вдали смутной оранжевой грядой в свете заходящего
солнца вздымались скалы.

-Ладно,-

произнес Роджер вслух, его голос буквально
потерялся в величии пустынного молчания.- Будем считать, что
это

эффект линзы.

Какая-нибудь

четырехмерная
пространственно-временная линза, если такое бывает. Название
это, конечно, не слишком поможет мне, но зато я кое-что узнал.

Он оставил на песке метку и пошел к камню, считая шаги.
Триста

двадцать один. Роджер возвратился к метке. Проследовал
по дорожке дальше, пока не увидел тот же камень. Остановился,
стал считать шаги. Четыреста четыре с этого конца.

-Ну что ж, пока все не так уж плохо,- задумчиво бормотал
Роджер, приближаясь

к своему камню.-

Феномен имеет
фиксированный

центр.

Пусть аквариум и представляет собой
сферу, он все равно должен иметь определенные размеры.

Роджер на секунду замедлил шаг, пытаясь схватить образ,
оформляющийся у него в голове -трехмерную реальность взяли за
концы и завязали, получив выпуклое замкнутое пространство...
так прачки завязывают простыню наподобие мешка.

-...И моя задача заключается в том,- продолжал Роджер,-
чтобы найти этот узел!

Когда мысль была исчерпана, он посмотрел вперед и заметил
какое-то едва уловимое движение воздуха. Роджер плашмя бросился
на землю, надежно спрятавшись за камнем. У валуна, где Роджер
пришел

в сознание,

появилась светящаяся

полоска. Затем
показались собранные в пучки металлические

члены,

а потом
угловатое багровое безголовое одноглазое

нечеловеческое
туловище.

-Опять эта чертова Брюква,- Роджер чуть не задохнулся.-
По-прежнему жив и хочет поймать меня!

Роджер пластом

лежал на земле и наблюдал,

как из
прозрачного воздуха выныривает целое чудовище со всеми своими
отростками. Это было

похоже

на театральное представление:
примерно так

же актер выскакивает

из-под

невидимого для
зрителей задника. Секунду

чудовище в

нерешительности
покачивалось на своих пучкообразных низких лапах, которые как
две капли воды походили на торчащую систему верхних отростков,
потом двинулось прочь от скалы, внимательно изучая землю перед
собой.

-Идет по моему следу! -ужаснулся

Роджер.- Через
каких-нибудь пять минут мне крышка.

Он вскочил на четвереньки и таким образом пробежал
несколько метров, не

спуская глаз с чудовища, которое быстро
двигалось на своих пружинистых щупальцах. Выглядывая то тут, то
там из-за укрытий, Роджер следовал за монстром -единственный
шанс оказаться впереди него. Приблизившись

к камню, Тайсон
заметил слабо мерцающий свет, исходящий от вертикальной линии.
Казалось, маленький паучок сплел из света паутинку и протянул
ее из другого мира...

-Это же

Вход! - он чуть не захлебнулся от облегчения.-
Мне совсем не хотелось бы возобновлять разговор с помешанным
специалистом по туалетным

росписям, но объяснять этому
корнеплоду, для чего мне потребовался его самокат, хочется еще
меньше.

Роджер осторожно приблизился к светящейся пульсирующей
жилке

и увидел, как она расширяется, быстро и нежно
обволакивает его, словно мыльная пена, потом вновь быстро
раскрывается и пропадает у него за спиной. Он стоял в темноте,
небо перерезалось зарницами, как

во время праздничных
фейерверков. В воздухе что-то грохотало, гремело, ухало и время
от времени взрывалось.

-Что-нибудь празднуют,-

догадался Роджер, вдруг обратив
внимание на то, что

стоит почти по колено в холодной воде.-
Интересно, по какому поводу...

Он протянул руки и обнаружил, что находится в грязной,
почти отвесной траншее, закрывающей его с головой. Мокрая стена
окопа отражала какой-то слабый огонек впереди. Он похлюпал к
нему, повернул направо и оказался перед обитой деревянными
брусьями дверью, заваленной мешками с песком. Внутри за столом,
сооруженном из перевернутых ящиков, сидели трое и резались в
карты. Свет шел от свечки, прилепленной прямо к доске.

-Эй, малыш, заползай к нам,- пригласил один из играющих,
молодой мужчина с желтым, тонким лицом, одетый в расстегнутый
жакет горчичного цвета.- Большой Отто может ударить с минуты на
минуту.

-Ну-ка, ну-ка, парень,- отозвался второй в подтяжках
поверх

шерстяной поддевки, шлепнув картой о стол,- может, тебе
известно их чертово расписание?

Третий, верзила в серо-зеленом уставном кителе, аккуратно
положил карту на доску и пыхнул своей гигантской трубкой.

-А, новичок,- приветствовал он сердечно.- Заведи-ка свой
карманный патефон.