битаем. Но каждый год там на голых скалах устраивают колонии морские яй-
цекладущие - высиживают яйца, воспитывают молодняк и уходят длинными ве-
реницами обратно в море. Но раз в десять-двадцать лет по скалам острова
вдруг проходит пожар, море вскипает близ его берегов, и все животные,
которых в этот миг угораздило оказаться там, гибнут.
космическому кораблю подплыл катер. С ракеты тут же был спущен трап, и
два человека двинулись по нему навстречу друг другу; они встретились
где-то на середине - как бы между морем и сушей, - что придавало этой
встрече некий тайный смысл.
нул звездолет.
по-кархайдски:
Объясню все позже, при первой же возможности?
мательно разглядывали Аргавена. То были, безусловно, кархайдцы, и неко-
торые из них были очень стары.
серый его плащ развевался на холодном морском ветру. Потом он глянул на
бледное закатное солнце, на мрачный скалистый берег, на терпелива молча-
щих людей внизу и вдруг бросился к ним так поспешно, что Посол Хоррсед
отшатнулся и прижался к перилам. Король подошел к одному из стариков на
палубе катера.
койно; лицо его оставалось невозмутимым. - Однако по лицу я бы сейчас
тебя не узнал - прошло все-таки шестьдесят лет? А есть ли здесь кто-то
еще, кого я , Аргавен, знал раньше?
головешка, вышел вперед.
столом, когда вы были ребенком, совсем малышом. - И седая голова старика
горестно склонилась - похоже, он пытался скрыть слезы. Потом вперед вы-
шел еще один, и еще? Головы, что склонялись перед королем, были убелены
сединами либо совсем лишены волос; старческие голоса, приветствовавшие
его, дрожали. Один из них, Кер с отсохшей рукой, которого Аргавен знавал
еще совсем юным застенчивым пажом, вдруг яростно обернулся к тем, кто
стоял позади.
же, как сейчас. Это наш король!
на другое, со склоненной головы на гордо поднятую.
страной теперь?
яростно, дрожащим голосом сказал:
дожил до светлых дней его возвращения! Да здравствует наш король!
нес
лись перед прибывшим.
первой же возможности обратился к Послу Хоррседу с расспросами:
ние? Мне сказали, что здесь я буду вашим помощником от Экумены?
ющимся тоном. - А я здесь только пять лет, Ваше величество. Дела в Кар-
хайде идут отвратительно. В прошлом году король Эмран разорвал отношения
с Экуменой. И мне действительно не совсем ясно, с какой, собственно,
целью Стабиль послал вас сюда, каковы тогда были его намерения. В насто-
ящее же время, мы планету Зима явно теряем. Так что хайнцы посоветовали
мне выдвинуть нового претендента на королевский трон - вас.
умер шестьдесят лет назад!
шелся по палубе. Серые волны вскипали за бортом. Сейчас берег континента
- серые скалы, покрытые пятнами снега, - находились по левому борту. Бы-
ло холодно: начиналась настоящая гетенианская зима. Мотор катера мягко
урчал. Уже давно не слышал Аргавен знакомого урчания электрического дви-
гателя - единственного из двигателей, который предпочла медлительная и
спокойная Техническая Революция в Кархайде. Звук этот был ему необычайно
приятен.
получать ответ на свои вопросы, Аргавен спросил:
чал ему с почтительным поклоном:
Эмрана. Я сам родом из Керма; мое имя Перретх нер Соде.
новой столице, восточнее Каргава? точнее, в старой столице: в Рире.
молодому кархайдцу. - Потерял западный Перевал? Отдал Эренранг?
но:
ему Западные Земли.
голос его дрожал от ярости. - Договор, подписанный глупцом! Эмран пляшет
под музыку барабанов Орготы. Все мы здесь - восставшие, изгнанники. Гос-
подин посол - тоже. Он тоже скрывается!
падный Перевал к Кархайду семьсот лет назад? - Взгляд короля странно
блуждал. - Эмран? - начал было он, но запнулся. - Сколь велики силы тех,
кто содрался в Керме? Являются ли жители побережья вашими союзниками?
шестерых, государь мой, - ответил Баннитх.
Перретх.
ни: Эмран и Аргавен, - сказал Аргавен.
чено из тьмы светом камина. Электростанции Рира разрушены, провода обре-
заны, пол города охвачено пожарами. Тяжелые снежные хлопья медленно кру-
жатся в воздухе и падают на горящие руины зданий, лишь мгновение отсве-
чивая красным - пока не растают с легким шипением, так и не долетев до
земли.
точных отрогов массива Каргав. Никакой помощи король Эмран так и не по-
лучил, когда его собственное королевство восстало против него. Стража
его бежала, столица объята пламенем, ему пришлось лицом к лицу столк-
нуться с противником, и на пороге смерти в короле проснулось нечто вроде
беспечной гордости, свойственной его роду. Так что он не обращает на
повстанцев не малейшего внимания. Невидящими глазами смотрит он на них,
лежа в тронном зале, освещаемом лишь всполохами далеких пожаров, отража-
ющихся в зеркалах. Витовка, из которой король выстрелил в себя, лежит
рядом с его холодной безвольной рукой.
начинает снимать с пальца резное золотое кольцо; распухшие от старости
суставы Эмрана мешают ему сделать это, и он оставляет кольцо на пальце
мертвеца.
вое ухо, то ли прижимается щекой к холодному морщинистому лицу покойно-
го. Потом выпрямляется, еще некоторое время стоит над телом и поспешно
удаляется по темным коридорам. Пора привести свой дом в порядок, решает
Аргавен, король планеты Зима.