рое время все всматривались в изображение на экране. Рохан уже не был
так уверен, что это город или, вернее, его руины. О том, что геометри-
чески правильное образование уже давно покинуто, свидетельствовали тон-
кие, как черточки, волнистые тени барханов, со всех сторон омывавших
сложные конструкции (некоторые из них почти совсем утонули в песчаном
разливе пустыни). Кроме того, руины разделяла на две неравные части рас-
ширяющаяся по мере продвижения в глубь континента черная зигзагообразная
линия - трещина, она рассекала надвое некоторые из больших "зданий". Од-
но из них, явно упавшее, образовало что-то вроде моста, зацепившегося
концом за противоположный берег расщелины.
он взглянул на циферблат стенных часов:
Главного биолога, которые во время пробного бурения прошли уже около
двухсот метров. Хорпах сделал рукой движение, которое означало, что ни-
какой дискуссии не будет.
нить. Просмотр снимков и оставшиеся анализы должны идти своим чередом.
Где Рохан? Ах, вы здесь! Отлично. Вы слышали, что я сказал? Через два
часа все люди должны быть на местах по стартовому расписанию
ке. Рохан был глух к просьбам Балмина, который умолял разрешить продол-
жать бурение еще пятнадцать минут.
ков.
топливом исчезали в грузовых люках, и только раскрытый грунт напоминал о
выполненных работах. Потом внутри корабля исчезли люди. Только тогда за-
шевелился песок на границе защитного поля, - вызванные по радио возвра-
щались энергоботы и по одному скрывались в люках корабля. "Непобедимый"
втянул внутрь, под броневые плиты, аппарель и вертикальную ферму подъем-
ника. Еще мгновение стоял неподвижно, затем однообразный вой вихря сме-
нился металлическим свистом сжатого воздуха, продувающего дюзы, клубы
пыли окружили корму, в них забегали зеленые блики, смешивающиеся с крас-
ным светом солнца, и в грохоте несмолкающего грома, который встряхнул
пустыню и многократным эхом возвратился от скал, корабль медленно под-
нялся в воздух, чтобы, оставив после себя выжженный круг, остекленевшие
барханы и клочья тумана, исчезнуть с нарастающей скоростью в фиолетовом
небе.
растаял в воздухе, а пески покрыли обнаженную скалу и заполнили вырытые
ямы, с запада появилась темная туча. Двигаясь низко, она развернулась,
вытянутым клубящимся рукавом окружила место посадки и повисла неподвиж-
но. Так она парила некоторое время. А когда солнце приблизилось к гори-
зонту, из тучи начал падать черный дождь.
шести километрах от границы "города". Из рубки "город" просматривался
довольно хорошо. Сейчас впечатление, что это искусственные конструкции,
было даже сильнее, чем при изучении снимков фотоспутника. Угловатые,
разной высоты, гораздо более широкие в основании, чем наверху, они рас-
тянулись на многие километры, черно-серые, кое-где металлически поблес-
кивающие. Даже самая сильная оптика не давала возможности различить ка-
кие-либо детали: казалось только, что большинство "зданий" дырявые, как
решето.
корабль выдвинул аппарель, ферму подъемника и окружил себя цепочкой
энергоботов. Затем под защитой силового поля была сконцентрирована груп-
па из пяти вездеходов, к которой присоединился вдвое больший, чем они,
похожий на апокалиптического жука с синеватым панцирем, самоходный излу-
чатель антиматерии.
рытой башенке первого вездехода, ожидая, когда по приказу с "Непобедимо-
го" откроется проход в силовой защите. Два инфоробота на двух ближайших
пригорках выстрелили цепочки негаснущих зеленых ракет, показывая дорогу,
и, построенная в две колонны, маленькая экспедиция во главе с машиной
Рохана двинулась вперед.
вых колес гигантов, впереди, в двухстах метрах перед головным вездехо-
дом, летел разведывательный робот, похожий на плоскую тарелку; струи
воздуха, вырывавшиеся из-под него, сдували верхушки барханов, и, каза-
лось, что, пролетая, он разжигает на них невидимый огонь. Поднятая ко-
лонной пыль долго не оседала в спокойном воздухе и обозначала путь экс-
педиции красноватой клубящейся полосой.
заход солнца. Колонна миновала лежавший на ее дороге, почти целиков за-
сыпанный кратер и через двадцать минут достигла границы руин. Две машины
с людьми шли внутри подвижной защиты. В пятидесяти метрах позади них по-
качивался на своих многоэтажных ногах огромный излучатель антиматерии.
Через некоторое время после того как машины переползли через что-то по-
хожее на клубок разрубленных металлических тросов или прутьев, пришлось
задержаться: одна нога излучателя провалилась в невидимую щель, засыпан-
ную песком. Два арктана спрыгнули с вездехода Рохана и освободили увяз-
шего колосса. Потом группа двинулась дальше.
ни на один из земных городов. Утопленные на неизвестную глубину в под-
вижных барханах, стояли темные массивы с ощетинившимися поверхностями,
не похожие ни на что когда-либо виденное людьми. Конструкции не поддаю-
щихся определению форм достигали высоты нескольких этажей. В них не было
окон, дверей, даже стен. Одни выглядели как складчатые, расходящиеся в
разных направлениях, очень густые сети с утолщенными узлами сплетений,
другие напоминали сложные пространственные арабески, какие создали бы
взаимно проникающие пчелиные соты, или решета с треугольными и пятиу-
гольными отверстиями. В каждом большом элементе и в каждой видимой плос-
кости можно было обнаружить какую-то регулярность, не такую однородную,
как в кристалле, но, несомненно, повторяющуюся в определенном ритме. Не-
которые конструкции, образованные чем-то вроде призматических, плотно
сросшихся ветвей (но эти ветви не росли свободно, как у деревьев или
кустов, а составляли либо часть дуги, либо две закрученные в противопо-
ложных направлениях спирали), торчали из песка вертикально. Встречались,
однако, и наклонные, похожие на плечи разводного моста. Ветры, очевидно
чаще всего дующие с севера, нагромоздили на всех горизонтальных плоскос-
тях и пологих откосах сыпучий песок, так что издали многие из этих руин
напоминали невысокие пирамиды, срезанные у вершины. Но вблизи станови-
лось ясно, что их, казалось бы, гладкие поверхности на самом деле явля-
ются системой ветвистых, остроконечных стержней, лепестков, кое-где нас-
только густо переплетенных, что на них удерживался даже песок.
обломки скал, покрытые мертвой, высохшей растительностью. Но и это впе-
чатление исчезало на расстоянии нескольких шагов: правильность, чуждая
природным формам, все время прорывалась сквозь хаос разрушения. Руины не
были монолитны, в них можно было заглянуть сквозь просветы в металличес-
кой чаще, но не были и пустыми, те же заросли заполняли их и внутри.
Отовсюду веяло омертвением, запустением. Рохан подумал об излучателе, но
сообразил, что применение силы бессмысленно, поскольку не существует
объектов, к которым нужно пробиться.
вильную мозаику чернеющих отверстий заполнял песок, осыпающийся струйка-
ми, похожими на миниатюрные лавины. Непрекращающийся сыпучий шелест соп-
ровождал людей в течение всего путешествия. Вращающиеся антенны,
ультразвуковые микрофоны, индикаторы излучения не давали никаких сигна-
лов. Слышно было только поскрипывание песка да прерывистый вой разгоняю-
щихся двигателей, когда изменялось направление движения; поворачивая,
колонна то исчезала в глубокой холодной тени, отбрасываемой гигантскими
конструкциями, то снова выныривала на пурпурно горящий песок.
трещина шириной метров сто, образовавшая провал, вероятно огромной глу-
бины, так как его не заполнили целые водопады песка, непрерывно сбрасы-
ваемые вниз порывами ветра. Рохан выслал на другую сторону трещины лета-
ющего робота-разведчика. Они наблюдали на экране все, что видел робот
своими телеобъективами: картина была такая же, как и на этой стороне.
Через час разведчика вернули, и Рохан, посоветовавшись с Балмином и фи-
зиком Гралевым, которые сидели в его машине, решил подробно осмотреть
несколько развалин.
глубок слой песка, покрывающий "улицы" мертвого "города". Это была
весьма кропотливая работа. Результаты измерений не совпадали между со-
бой, очевидно, потому, что скала основания подверглась внутренней дек-
ристаллизации во время катаклизма, при котором образовалась трещина.
Можно было считать, что слой песка составляет от семи до двенадцати мет-
ров. Колонна направилась на восток, к океану, и, пройдя одиннадцать ки-
лометров по крутой дороге между чернеющими развалинами, которые станови-
лись все ниже, все меньше выступали из песка и, наконец, исчезли совсем,
- добралась до обнаженных скал. Здесь она остановилась над обрывом, та-
ким высоким, что шум волн, разбивающихся о его основание, был едва слы-
Земляной Андрей
Афанасьев Роман
Сапковский Анджей
Мороз Александра
Шилова Юлия
Шилова Юлия