-- в надежде, что охотничья территория неведомого зверя не простирается так
далеко? Но почти наверняка там будут другие хищники, столь же опасные и
свирепые, и, рано или поздно, ему придется вступить с ними в бой либо
обосноваться на вершине какой-нибудь скалы, спускаясь вниз только для
поисков пропитания. Такая ситуация Блейда не устраивала. Он решил, что
разберется с ночным чудищем в ближайшие дни, как только пополнит свой
арсенал копьем и дротиками.
для лагеря. Небольшое озерцо с проточной водой, которое питал ручеек,
полукругом обнимал скалистый гребень; за ним росли лиственницы и еще
какие-то деревья с толстыми и прямыми белесоватыми стволами и похожими на
зонтики кронами. Ручей протекал через водоем с севера на юг, потом резко
сворачивал к западу и не спеша устремлялся к реке. Его берега заросли
высокой травой, теми же самыми изумрудными стеблями, похожими на клинки, из
которых Блейд соорудил свое одеяние. Это было очень удобно; он уже убедился,
что гигантская прочная трава является ценным материалом, который лучше иметь
под рукой.
муравейник в рост человека, которым Блейд полюбовался с почтительного
отдаления. Его обитатели, черные юркие твари, имели весьма внушительные
размеры -- с мизинец длиной -- и могли оказаться весьма опасными. Правда,
ручей находился недалеко, и он полагал, что насекомые вряд ли сумеют
преодолеть водную преграду.
зонтикообразными кронами. Разведчик попробовал ковырнуть один из стволов и с
удивлением убедился, что его каменный кинжал способен рассечь древесину. Она
была пористой, но гибкой, как резина, и очень легкой, Пробка? Вырезал
основательный кусок, Блейд направился к озеру и произвел испытания,
трава являлась не менее великолепным материалом для канатов! Итак, дело за
малым, решил он, окинув взглядом прямой тридцатифутовый ствол свалить
полдюжины таких деревьев, отсечь верхушки и доставить бревна к реке,
протащив несколько миль.
рассматривать ее. Похоже, это был базальт, плотный и темный, почти без
трещин и расселин, надежды обнаружить тут пещеру убывали с каждой минутой.
Наконец он избрал в качестве убежища одиночный утес в четыре человеческих
роста с гладкой поверхностью и плоской вершиной, на краю которой торчал
конический зубец. Нарезав изумрудной травы, странник пару часов трудился над
веревкой; потом сделал петлю, забросил свое лассо на остроконечный зуб и
взобрался наверх.
севера над площадкой в восемь квадратных ярдов нависал каменный клык, с трех
остальных сторон утес обрывался почти отвесно, но ни голова, ни ноги не
болтались в воздухе. Надежное убежище -- для того, кто не вертится во сне и
не страдает лунатизмом.
залезал наверх, втягивая на канате охапки травы, небольшой запас хвороста и
камней для пращи. Когда ложе на каменном насесте было готово, он развел
костер у озерка и пообедал птичьей ножкой, умяв фунта два мяса. Солнце еще
стояло высоко, до сумерек оставалось четыре-пять часов светлого времени, и
разведчик решил совершить небольшую экскурсию по окрестностям.
широкий круг по степи. Тут и там на равнине торчали живописные группы скал,
окруженных лиственницами и пробковыми деревьями, в невысокой траве мирно
паслись стада копытных по крайней мере пяти разных видов. Здесь были
небольшие животные, похожие на ланей или безрогих гладкошерстных коз; олени
с пятнистой шкурой и полосатые антилопы -- те и другие с остроконечными
рогами, загнутыми на конце; довольно крупные быки -- бурые, мохнатые и
грозные с виду, наконец, изредка попадались длинноногие мощные звери с
гигантским костяным украшением на голове, которых Блейд, за неимением лучших
аналогий, назвал лосями. Ему показалось, что все травоядные пугливы -- или,
во всяком случае, осторожны, козы, олени и антилопы не подпускали его ближе
чем на двадцать шагов, быки и лоси переставали кормиться, сбивались в кучки
и раздраженно трясли рогатыми головами.
вооружены охотившиеся на них двуногие -- копьями или бластерами?
западу, когда заметил в траве кровавый след. Казалось, здесь проволочили
чье-то тело, истекающую кровью жертву; бурые пятна уже засохли, и Блейд
понял, что с момента драмы прошло три или четыре дня. Без колебаний он
повернул вдоль полосы примятой травы, бдительно оглядываясь по сторонам и
сжимая свою дубину. Не приведет ли этот след прямо к логовищу хищника? Во
всяком случае, запах подскажет, решил он, определив, что ветер устойчиво
задувает ему в лицо.
пира победителя. Трава в круге радиусом десять ярдов была вытоптана и
измята, в ней валялись обглоданные кости и клочья почерневшей гниющей плоти,
вонь стояла ужасающая.
-- как и обглоданные полураздавленные черепа, над которыми потрудились
какие-то мелкие степные хищники. Но вряд ли гуманоиды, схватившиеся тут с
огромным и свирепым зверем, имели при себе бластеры или хотя бы обычные
ружья. Обрывки окровавленных шкур, служивших, видимо, одеждой, а также
брошенные копья и топоры без слов свидетельствовали о том, что их хозяева
обитают отнюдь не в хрустальных дворцах.
битва, стаскивая в кучу оружие. Вероятно, зверь напал на группу аборигенов у
начала кровавого следа и сразу сшиб одного; остальные бежали, хищник гнался
за ними, вынудив принять бой и принести положенные жертвы. Тут он прикончил
еще двоих, а потом притащил тело охотника, убитого первым. В том, что
погибших было трое, Блейд не сомневался -- подсчитать черепа оказалось делом
несложным.
такую прорву мяса... Ни один современный хищник, мысленно подчеркнул Блейд,
чувствуя, как по спине побежали мурашки. Потом он присел и начал разбирать
свою добычу.
и два каменных топора на крепких длинных рукоятях. Собственно, этими
топорами рубить было нельзя, они заканчивались острым клювом, а не широким
лезвием, и скорее походили на массивную кирку. Боевое и охотничье оружие,
предназначенное для дробления костей и черепов... Блейд выбрал топор
поувесистей, прикинул в руке и решил, что эта штука несравненно превосходит
его палицу по убойной мощи. Кремневая насадка была тяжелой и тщательно
отшлифованной -- как и наконечники копий, над этими изделиями явно
потрудились настоящие мастера.
прямиком к убежищу. Пожалуй, стоило бы поискать в траве, в том месте, где
был убит первый охотник, -- наверняка там осталось его оружие... Но Блейд
торопился. Солнце садилось, он тащил тяжелый груз и не хотел рисковать.
Стянув с плеч перевязи, он тщательно обкрутил ими древки и топорища,
привязал тюк к канату, забрался наверх и втащил оружие. Потом, запалив
костер, принялся обжаривать куски утиной грудки, поедая их с аппетитом
хорошо потрудившегося человека.
первый взгляд -- да и на второй тоже -- выглядел вполне благопристойно,
спейсер, совместно с разыгравшимся воображением, не упек его ни в камеру
атомного реактора, ни в безвоздушное пространство, ни на космический корабль
с экипажем из тупых роботов. Возможно, эта реальность Измерения Икс, пока
еще безымянная, таила свои опасности, но они казались привычными для
человека, повидавшего дюжину иных миров, столь же загадочных, внушающих
тревожное любопытство и холодноватую дрожь ужаса. Пока, думал Блейд, ничего
нового, холод, голод, поиски оружия и пристанища, звери, люди... Не прошло и
двух суток, как он разрешил часть проблем; он был сыт, находился в
относительной безопасности и существенно пополнял свой арсенал. Да, можно
было считать, что этот вояж, тринадцатый по счету, начался совсем неплохо!
признаков высшей цивилизации не замечалось, совсем даже наоборот... Дьявол!
Дернуло же его в самый последний момент подумать об этих проклятых
заповедниках! О лесах, реках, скалах и просторах прерий! Хотя могло быть и
хуже...
решил, что от добра добра не ищут.
они существуют в этой реальности! Пока же необходимо поразмышлять о звере...
о бестии, способной пожрать трех человек за раз!
минувшим годам, к прошлому, к дорогам иных миров, пройденным, но не
позабытым. Сейчас его не интересовали ни люди, ни города, ни корабли, ни
удивительные механизмы, он вспоминал тварей с клыками и когтями -- всех, с
которыми имел дело. В Альбе были медведи... три огромных самца, которых он
зарубил поочередно во дворе Крэгхеда... неповоротливые звери, хотя и очень
сильные... На ледяных равнинах Берглиона водились дайры, снежные ящеры,
стремительные, как молния, с бронированной шкурой. Прикончив первую такую
тварь, он сделал из ее панциря защитный доспех... В лесах Талзаны водились
дикие кошки размером с ягуара... ну, это мелочи... А вот в Зире, в
подземельях покойного Касты, пришлось потрудиться! Блейд вздрогнул,
Емилина Ника
Шилова Юлия
Березин Федор
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий