Чтение 6–й страницы книги ~Леса Гартанга~

Первого из них странник уложил одним взмахом дубины; человек успел
вскинуть арбалет, словно щит, однако оружие Блейда, описывая гибельный
полукруг, мимоходом обратило в щепки самострел, а затем размозжило и голову
незадачливого бойца. И тут кто-то изловчился накинуть ему на шею скользящую
петлю-удавку; Блейд вцепился одной рукой в проклятый шнур, и этого короткого
мгновения хватило, чтобы арбалетчики навалились со всех сторон. Его кулак
опрокинул одного, разбил горло второму, сломал нос третьему, но с каждой
минутой плечи, руки и ноги Блейда опутывали все новые и новые веревки;
наконец настал миг, когда он уже не мог пошевелиться. Правда, рядом валялись
пять трупов, но это было слабым утешением.

-- Отличная работа, -- услыхал он голос облаченного в плащ мужчины. --
Они молодцы, Элия, не так ли?

-- Да, но этот марабут дался нам слишком дорого, -- отозвалась женщина.
-- Ему придется как следует поработать, чтобы хоть как-то оправдать эти
потери!

-- Ну, это уж твоя забота, Мудрейшая, -- заметил мужчина, отходя в
сторону, чтобы к туго спеленутому Блейду смогли приблизиться воины с наспех
связанными из ветвей носилками. -- Постарайся, чтобы он не умер в первый же
Круг Ары!

-- Постараюсь, -- кивнула Элия и сделала знак носильщикам.

Шестеро дюжих парней, кряхтя, взялись за шесты. Так, влачимый, словно
некое божество, Ричард Блейд и начал свой путь по этому миру Измерения Икс.

ГЛАВА 3

Пленивший Блейда отряд неспешным шагом двигался через лес. Похоже,
здешние обитатели никого и ничего не боялись -- разговаривали во весь голос,
строя различные гипотезы о возможном происхождении пойманного ими марабута.
Правда, из-за обилия непонятных слов страннику не удалось в деталях понять,
что же происходит в этом мире. В общих же чертах выяснилось, что марабуты,
храстры и прочие твари приходят откуда-то с юга, из-за реки. Там засел
коварный и жестокий враг, с коим обитатели лесов вели непримиримую войну.

Дорога длилась довольно долго. Дважды отряд останавливался для отдыха,
и по беспечности окружавших его людей Блейд понял, что здесь и впрямь
вотчина лесного народа, где враги появляются редко. Во время марша Элия --
женщина в черном плаще -- держалась неподалеку от пленника

-- Однако какой странный марабут! -- заметила она. -- Пробрался так
далеко... одолел Границу...

-- Вытряси из него все, прежде чем сделаешь чучело, -- посоветовал ей
мужчина -- видимо, местный вождь. Однако никто не называл его ни по имени,
ни каким-нибудь титулом -- люди просто кланялись и излагали свое дело.

Значит, чучело? Блейд недовольно скривился. Ну, это мы еще посмотрим!

-- Эй, послушайте! -- произнес он, обращаясь к леди в черном, похоже,
она тут была наиболее здравомыслящим человеком. -- Я никакой не марабут...
клянусь, я даже не знаю, что это такое! Я путешественник, странник из
далеких земель...

Речь его была прервана взрывами громоподобного хохота.

-- Разговаривает! -- давились смехом воины, тыча в Блейда пальцами. Да
заливает-то как складно! Ух, ну и марабут! Славная добыча! Ну и попляшет же
он, когда за наших отвечать придется!

-- Вы первые напали на меня! -- крикнул в ответ Блейд. -- Я не сделал
вам ничего плохого! А зверь этой девчонки, Наоми, сам набросился на меня!

Окружавшие продолжали ржать. Смеялась даже Элия, утирая проступившие
слезы краем капюшона

-- Наб-то -- он, конечно, набросился... как же было ему не наброситься,
ежели ты, -- марабут!

"Разговаривать с ними без толку", -- мрачно подумал странник, прекращая
бесполезные попытки. Надо было выждать, и конце концов, при нем спейсер, и
он всегда успеет уйти... Быть может, правильнее было бы сделать это в самом
начале, когда стало ясно, что схватки не избежать? Или еще утром, когда
выяснилось, что он не попал в Азалту? Тогда бы в этой бессмысленной
потасовке никто не погиб...

Да, с дурным предчувствием отправлялся он в эту экспедицию, и инстинкт,
как всегда, не подвел! Может, и в самом деле вернуться?

"Не обманывай себя, приятель, -- подумал Ричард Блейд, -- ты просто
любишь смертельный риск, без которого твоя жизнь стала бы пресной, как
тарелка порриджа... Ты ведь и этот бой затеял лишь потому, что хотел
доказать себе: не такая, мол, я старая развалина, еще кое-что могу... Ну и
что? Доказал?"

"Доказал! -- с вызовом ответил он самому себе -- Доказал сейчас, и
намерен так же доказывать в дальнейшем!"

Иногда трудно спорить с собственным характером. Блейд знал, что его
чувствами и поступками далеко не всегда управляет разум -- холодноватый,
расчетливый и трезвый английский разум, унаследованный от отца; случалось,
он действовал под влиянием иных мотивов -- тех, за которые отвечала горячая
и необузданная кровь ирландских и испанских предков. Что ж, человек -- то,
что он есть, и никто не может преступить границ собственной натуры...

К вечеру отряд добрался до места назначения -- большого поселка или
городка в лесу, на берегу тихо журчащей речушки. Гигантские деревья исчезли,
уступив место своим куда более низкорослым собратьям; землю покрывал
подлесок и причудливые красноватые кустарники, среди которых вилась узкая
тропа.

Сам поселок состоял из двух пересекающихся под прямым углом улиц,
площади, множества переулков и двух-трех сотен просторных деревянных домов,
чем-то напоминавших крепостные башни с двускатными кровлями. Процессия
направилась к строению на перекрестке, которое отличалось от остальных
размерами: четыре слитые между собой "башни" походили на замок в миниатюре.

Вокруг носилок с Блейдом тотчас же собралась толпа. Имена погибших в
схватке со страшным марабутом передавались из уст в уста, и вскоре к
страннику уже рвалась целая процессия скорбящих родственников, горевших
желанием самолично спустить шкуру с проклятого чудовища. Элия и ее спутник в
плаще с трудом сдерживали наседавших людей -- правда, пока хватало окриков и
жестов.

Блейда втащили в дом. Большинство воинов из сопровождавшего его отряда
остались на улице; кроме носильщиков, внутрь вошли только Элия, ее спутник в
плаще и Наоми.

-- В допросную! -- бросила носильщикам Элия, круто поворачиваясь на
каблуках; затем женщина направилась к широкой двери, что вела из подобия
прихожей в глубь дома.

Ричарда Блейда понесли по узкой лестнице вниз -- что дало ему повод к
философскому размышлению на тему, почему всегда и везде, во всех вселенных,
власть имущие непременно размещают пыточный снаряд в подвалах?

Допросная не обманула его ожиданий. Как во всяком уважающем себя
застенке, здесь имелись: дыба -- для выворачивания суставов, решетка над
очагом -- для поджаривания плоти, деревянные тиски -- для расплющивания
пальцев и иных органов, система канатов и блоков -- для растягивания чего
угодно; присутствовали тут и иные устройства, столь же необходимые для
поддержания морали, нравственности и порядка. Так как конкретных приказов не
поступило, носильщики просто свалили свой груз на кипу прелой соломы и
удалились, несколько раз пнув пленника в ребра. Блейду оставалось только
возблагодарить провидение, что эти добрые люди не принадлежали к друзьям и
родственникам убитых им сегодня воинов.

Потянулись томительные часы. Прежде всего странник попытался освободить
связанные за спиной руки -- в пыточной имелось достаточно острых углов и
небрежно торчащих скоб, которыми были скреплены бревна. Толстая веревка
поддавалась плохо, но все же поддавалась; по расчетам Блейда выходило, что
если хозяева отложат допрос до утра, он вполне успеет избавиться от пут.

Однако его ожидания не сбылись, прошло не более земного часа, как дверь
в каземат отворилась. Впереди, с двумя факелами в руках, торжественно
шествовала закутанная в плащ женщина, ростом и комплекцией напоминавшая
Элию, за ней -- мужчина, по виду тот же самый, что распоряжался операцией в
лесу. И третьей вновь оказалась юная Наоми!

Вслед за начальством важно шагали палачи. Этих было четверо, все
рослые, длиннорукие, широкоплечие, с отвисающими животами. Чресла их
украшали кожаные фартуки.

Мужчина, женщина и Наоми устроились за длинным столом у дальней стены.
Палачи споро и ловко, что свидетельствовало об обширной практике, подхватили
Блейда под руки, водрузив его для начала на гладкий стол, и принялись
приматывать руки и ноги пленника к канатам для растягивания. В камине
развели огонь, на специальном противне разложили набор игл и щипцов. Один из
палачей, мерзко ухмыляясь, добавил большие заржавленные клещи самого
устрашающего вида.

-- Будешь ли ты говорить сам, марабут? -- начала допрос женщина. Блейд
не ошибся -- голос принадлежал Элии.

-- Буду, если скажете, о чем, -- мгновенно ответил странник. Пожалуй,
решил он, лучше признаться, оставалось выяснить, в каких преступлениях.

Похоже, подобного от него не ожидали -- мускулистые палачи даже
разочарованно переглянулись, мужчина громко хмыкнул, Наоми же состроила
презрительную гримаску. Вообще-то она оказалась чертовски хорошенькой, и
Блейд был бы очень не прочь дать ей полное удовлетворение за убийство
любимой собачки. Правда, обстановка к этому не располагала.

-- Как о чем? -- в свою очередь удивилась Элия. -- Кличка, кто твой
хозяин, зачем тебя послали к нам, как ты переплыл реку

-- Зовут меня Ричард Блейд, хозяин мой именуется Джи, послали меня к
вам с целью разведки, реку я переплыл обычным порядком, без всяких
затруднений, поскольку пограничная стража спала, -- отрапортовал странник.
Эта острая игра начинала забавлять его. Было уже ясно, что угодил он в самое
цветущее средневековье и никаких технологических секретов вытащить отсюда не
удастся.

Ответы его повергли допрашивавших в полное недоумение.