Чтение 6–й страницы книги ~Лотосы Юга~

Омтаг наконец уговорит мою младшую сестру выйти за него, то их дети будут
относиться сразу к двум родам: Хайра и Рукбат.

-- На самом деле, все это ерунда, -- светловолосый парень тоже
повернулся к Блейду, и его глаза весело сверкнули. -- Вот уговорить
сестренку При -- это действительно проблема. Понимаете, ей восемнадцать лет,
и в таком возрасте девушки ищут сказочного принца. Что для них скромный
стаун'койн!

Блейд кивнул. Эти люди говорили и мыслили иначе, чем жители варварских
стран; он словно в одно мгновение перенесся из айденского средневековья в
двадцатый век Земли -- может быть, в двадцать пятый или тридцатый. Вероятно,
в чем-то они были ближе ему -- не Арраху бар Ригону, а настоящему Ричарду
Блейду, -- чем воины, торговцы, нобили и крестьяне, населявшие империи,
эдораты и королевства северного полушария. И они ему нравились!

Тем неприятней то, что ему предстоит, подумал Блейд, и, словно пытаясь
набраться решимости, погладил ладонью рукоять кинжала. Прикосновение к
холодному металлу успокоило его. Итак, смуглый Прилл советует поговорить?
Что ж, поговорим... Например, об этой Хораде.

-- Куда мы направляемся?

-- В Саммат. Одна из северных провинций страны.

-- Где это?

Прилл повернулся к пульту, тронул клавишу, и рядом с его креслом
вспыхнул, замерцал голубоватым светом большой экран. На нем появилась карта
-- обширный массив суши, напоминавший формой и размерами Южную Америку. Его
нижний клык, однако, вытягивался к юго-западу, а не на юго-восток, как у
земного континента; по положению он примерно соответствовал Африке, почти
полностью сдвинутой из северного полушария в южное.

-- Вот, глядите, -- в центре материка, чуть ближе к восточному
побережью, запульсировала яркая точка. -- Это Саммат. Мы будем там через
половину фара.

Больше двух тысяч миль в час, сообразил Блейд, прикинув расстояние.
Этот летательный аппарат покрывал в секунду полмили, и его превосходство над
лучшими моделями земных самолетов было бесспорным! Они летели на
сравнительно небольшой высоте, но трение о воздух как будто не
препятствовало стремительному движению; может быть, оно гасилось каким-то
полем?

-- Там находится Хорада? -- Блейд протянул руку к экрану.

-- Хорада? Вам говорил о ней отец? -- казалось, Прилл удивился.

-- Нет. Но на ленте, которую я прослушал, есть странные названия...
Хорада -- наблюдение и защита... Стакат -- там делают необходимые для жизни
вещи... потом еще Ша'ир... я не понял, чем там занимаются.

-- Это союз людей науки, -- пояснил смуглый, кивая. -- Да, конечно, все
это должно быть на ленте... чтобы хоть как-то сориентировать новичков вроде
вас.

Блейд поднял руку.

-- Почему ты, Прилл из семьи Х'рон, обращаешься ко мне так, словно я не
один?

-- Не один? Как прикажете вас понимать? -- Внезапно он сообразил и
улыбнулся: -- Ах, это... Это форма вежливости, Эльс. Так незнакомые люди
обращаются друг к другу.

-- Но мы уже познакомились.

-- Да, верно. -- Прилл выставил вперед руки с раскрытыми ладонями --
древний жест гостеприимства и доброжелательности. -- Эльс, теперь мы с тобой
хорошо знакомы.

Омтаг с веселой усмешкой повторил это приветствие; странник ответил тем
же. Вероятно, в Ратоне долгие церемонии были не в чести.

-- Вы -- люди Хорады? -- вопрос Блейда скорее походил на утверждение.

-- Можно сказать и так. Мы -- люди Хорады... -- медленно произнес
капитан. -- Каково, Омтаг? Звучит? -- Светловолосый кивнул и улыбнулся.

-- Хорада -- это человек? Ваш властитель?

-- Нет. Это... это такая организация. Скажи, Эльс, ведь не только
император управляет Айденом? Одному человеку не под силу такие труды, верно?

-- Не под силу, -- согласился Рахи, айденский нобиль. -- Есть
Казначейство, есть Скат Лок, есть Дом Мудрых... Они следят за согласием и
спокойствием в стране, за безопасностью границ. Там трудится множество
чиновников и офицеров...

-- Ага! Значит, ты понимаешь, о чем я говорю, -- Прилл коснулся пальцем
точки на экране. -- Вот Хорада в провинции Саммат, и люди, которые там
работают, следят за безопасностью наших границ, -- он подчеркнул слово
"наших".

-- Кто же отвечает за согласие и спокойствие? -- поинтересовался Блейд,
представив себе хитрую сухощавую физиономию щедрейшего бар Савалта,
имперского казначея, верховного судьи и Стража спокойствия.

-- Согласие и спокойствие в Ратоне нерушимы уже много лет, -- ответил
Прилл, -- и нам не нужны особые люди, которые следили бы за этим. За них
отвечают все.

-- Но в Хораде есть главный?

-- Ты имеешь в виду координатора? Да, конечно.

-- Мне надо его видеть. Передать привет от Найлы. От той девушки,
которая...

Лицо Прилла омрачилось.

-- Да, я знаю. Я был знаком с ней. Но ведь она погибла? Нам не
известно, как это произошло, но где и когда -- это установили сразу.

-- Ее убили дикари Понитэка, -- Блейд судорожно сглотнул, -- во время
междуусобицы двух островов, Гартора и Брога. Я... я отражал нападение на
деревню и не смог защитить ее.

Прилл и Омтаг переглянулись; вид у них был нерадостный. Потом
светловолосый произнес с надеждой в голосе:

-- Но ты сказал -- передать привет...

-- Я имел в виду -- последний привет, -- уточнил Блейд и погладил
серебряную рукоять кинжала. Пальцы его стиснули головку демона в навершии,
острый нос и крохотные клыки кольнули кожу.

Они помолчали. Последние мили морской поверхности мелькнули под днищем
аппарата, стремительно ушла назад золотистая лента песчаных пляжей, какие-то
строения среди перелесков и рощиц, невысокие холмы, увенчанные коронами
белых башен, и внизу потянулся зеленый океан. С высоты лес выглядел мягкой
изумрудной шкурой, наброшенной на каменную плоть мира.

-- Значит, вы -- офицеры Хорада? -- прервал молчание Блейд. -- Ни ты,
Прилл, ни ты, Омтаг, не похожи на чиновников. Скорее -- на воинов.

-- У нас нет ни офицеров, ни чиновников, ни оружия, и мы ни с кем не
воюем, Эльс, -- капитан покачал головой.

-- Все, как в легенде о счастливом царстве Айдена в южных пределах, --
с иронией произнес Блейд -- Но если до вас доберутся армии Айдена или Ксама,
как вы защитите свои земли?

-- Не доберутся. Ты же видел Великое Болото и экваториальный пояс
водорослей в океане.

-- Что ж, хорошо, если так... -- теперь гость задумчиво изучал
раскинувшуюся внизу лесную страну. Лес не был сплошным; он скорее напоминал
ухоженный парк, отдельные части которого перемежались луговинами, озерами и
ровными рядами деревьев -- вероятно, плантациями. Странник перевел взгляд на
смуглое лицо Прилла: -- Так я увижу главу Хорады?

-- Да, конечно. В Саммате наш главный центр. Там учат, поддерживают
связь со всеми сотрудниками и накапливают информацию. Я полагаю, некоторое
время ты будешь там жить и учиться.

"Или сидеть в каталажке", -- подумал Блейд, вновь поглаживая свой
кинжал. Впрочем, он сомневался, что у южан существуют тюрьмы. Что они
сделают с ним, когда он передаст шефу "последний привет" от Найлы? Выжгут
мозг? Подвергнут принудительному лечению?

-- Я не вижу городов, -- он кивнул вниз, где тянулась приятная на вид
местность с речками и рощами, среди которых стояли здания. Некоторые
походили на деревянные коттеджи; другие, покрупней, производили впечатление
каменных. Но ничего подобного индустриальным пейзажам Европы или Штатов не
наблюдалось: никаких монстров из бетона и стали, никаких скоростных
магистралей. И ничего похожего на заводы. Приглядевшись, он заметил, что
внизу мельтешат небольшие машины, похожие на разноцветных мошек -- видимо,
здесь пользовались только воздушным транспортом.

-- Ты говоришь о местах, где множество больших домов выстроено близко
друг к другу? -- уточнил капитан. После ответного кивка Блейда он пустился в
объяснения: -- Таких городов в Ратоне нет. Ты видишь, что здания расположены
в парках, в садах либо у воды -- кому где нравится жить. Люди могут найти
занятие дома и на плантациях, что разбиты неподалеку, или быстро добраться
куда угодно. Есть флаеры, похожие на твой, есть система скоростного
подземного транспорта, есть еще и...

-- Неужели города так плохи? -- невольно вырвалось у Блейда. Он был
закоренелым горожанином и утопии в духе моррисовских "Вестей ниоткуда" его
не слишком привлекали.

-- Люди должны жить как люди, -- внезапно вступил в разговор Омтаг. --
Не дышать в затылок друг другу, не отдавливать ног на узких дорожках, не
задевать локтями чужие ребра. Собери людей на небольшом пространстве города,
и ты получишь стадо жвачных. Сожми это пространство до размеров воинского
лагеря -- и люди превратятся в стаю хищников. Каждый -- на виду, каждый --
под взглядом начальника... Разве не так, Эльс?

-- Пожалуй... -- произнес Блейд. Но в этот момент он думал не о
просторных хайритских поселениях, не о шумных имперских городах и даже не о
самом большом из них, Айд-эн-Тагре, столице, в которой обитало тысяч пятьсот
народа. Он представлял себе гигантские земные мегаполисы, в десятки раз
превосходившие столичные города этого мира; многомиллионные муравейники, где
люди в нескончаемой гонке сопели в затылок друг другу, отдавливали ноги и
души, а также то и дело совали локти и кулаки в чужие ребра. Может быть,
Рахи из Айдена еще поспорил бы с ратонцами насчет пользы городов, но Блейд с
Земли делать этого не стал.