проспали. Друзья освежили лица и руки росистой травой и навестили лошадей.
Затем они пожевали хлеба, запили его холодной колодезной водой, имевшей
привкус вина, и стали готовиться к вылазке в башню.
массивным железным ломом - на случай, если придется иметь дело с каменной
кладкой, а также проверил, лежат ли в мешке свечи, огниво, клинья, долота
и прочие нужные мелочи. Фафхрд позаимствовал из хозяйских инструментов
кирку и привесил к поясу свернутую в кольца тонкую прочную веревку. Кроме
того, он взял с собой лук со стрелами.
умолкало птичье пение и щебет; на ветке мелькнул какой-то черный зверек,
похожий на белку. Под кустом, усыпанным красными ягодами, суетилась пара
бурундуков. То, что вечером казалось тенями, превратилось в прекрасную
листву всех оттенков зелени. Приятели не спеша продвигались к цели.
слабый шорох. Он быстро приближался, и вскоре друзья увидели дочь
крестьянина. Тяжело дыша, она застыла, одной рукой касаясь ствола дерева,
в другой сжимая несколько листочков, готовая убежать при первом же резком
движении. Фафхрд и Мышелов стояли совершенно неподвижно, словно перед ними
была лань или дриада. Наконец девочка справилась с застенчивостью.
сокровищницы. Темно-карие глаза смотрели серьезно.
неотъемлемой частью шумов леса. Похоже, он задел какую-то пружинку внутри
у его собеседницы, и она почувствовала себя свободнее.
подхожу. Никогда-никогда. Я говорю себе, что там есть магический круг, и я
не должна через него переступать. И еще, что внутри дома сидит великан.
Странный и страшный великан. - Слова девочки уже лились безудержным
потоком. - Он весь серый, как камни, из которых построен дом. Весь серый -
и глаза, и волосы, и ногти. И еще у него есть дубинка, большая, как
дерево. - Девочка кивнула Фафхрду. - И он ей убивает, всех убивает. Но
только если подойдешь близко. Почти каждый день я играю с ним в игру.
Делаю вид, что собираюсь переступить через магический круг. А он следит за
мной из двери, но так, что мне его не видно, и думает, что я вот-вот
переступлю. А я танцую в лесу вокруг дома, и он смотрит на меня через
окошки. И я подхожу к кругу все ближе и ближе, все ближе и ближе. Во
никогда не переступаю через него. А он страшно сердится и скрежещет
зубами, словно камень трется о камень, и весь дом трясется. И тогда я
убегаю, далеко-далеко. Но внутрь вы не должны заходить. Ни за что.
ее тревожно устремились на Фафхрда. Казалось, ее тянет к нему. Северянин
ответил серьезно, даже без тени насмешки.
знаю, что он там. Но это ведь неважно, верно? Дедушка тоже знает про него.
Когда я была маленькая, мы разговаривали с ним о великане. Дедушка
называет его зверем. Но остальные только смеются надо мной, и я молчу.
подумал Мышелов. Воображение для них такая редкость, что девочка не
колеблясь принимает его за реальность.
великаном, - заговорил он, однако голос его прозвучал не столь
естественно, как у Фафхрда, а может, просто хуже вписывался в обстановку
леса.
стрелой понеслась прочь.
неожиданная сказка с непременным великаном-людоедом и
очаровательно-наивная рассказчица придали росистому утру новую прелесть.
Не проронив ни звука, друзья осторожно зашагали дальше. Оказалось, что они
старались двигаться как можно тише не зря: подойдя к поляне на полет
брошенного камня, они услышали приглушенные голоса, которые, казалось, о
чем-то спорили. Мгновенно спрятав кирку, лом и молоток в кусты, приятели
под прикрытием деревьев стали подкрадываться к поляне, всякий раз
тщательно выбирая место, куда поставить ногу.
кольчугах, с луками за спиной и короткими мечами у пояса. В них нетрудно
было признать воинов из засады. Двое двинулись в сторону сокровищницы, но
их тут же позвали назад. Спор вспыхнул с новой силой.
- что вон того рыжего я видел в конюшнях лорда Раннарша. Словом, я угадал.
У нас появился соперник.
Может, кто-то из них уже вовсю трудится внутри?
вокруг? Нет, скорее всего, они ждут кого-то, возможно, главаря. Одни хотят
осмотреть дом до его появления, а другие их отговаривают. И я готов
поставить собственную голову против кегельного шара, что их главарь - сам
Раннарш. Слишком он алчен и подозрителен, чтобы поручить поиск сокровищ
своим приспешникам.
проникнуть в дом незаметно, даже если бы это было наилучшим решением. Но
оно не из лучших: войдя в дом, мы окажемся в ловушке.
искусству засады, - угрюмо прищурившись, ответил Мышелов. - Но только в
этом случае оставшиеся в живых займут дом и будут сидеть там, пока не
подоспеет Раннарш, причем, скорее всего, с подкреплением.
- Тогда нам удастся незаметно спрятаться за одним из меньших куполов.
Таким образом мы сможем следить за дверью и помешаем им укрыться внутри. А
потом я внезапно заговорю с ними и попытаюсь припугнуть, а ты, оставаясь в
укрытии, наделаешь шуму, как будто тут с нами еще человек десять.
они исполнили без запинки. Мышелов присел за малым куполом и разложил
вокруг меч, пращу, кинжалы и несколько деревянных палок, приготовившись
таким образом поднять шум или вступить в сражение. Затем Фафхрд внезапно
вышел вперед, беспечно помахивая луком со стрелой, уже лежавшей на тетиве.
Сделал он это настолько непринужденно, что сподвижники Раннарша даже не
сразу обратили на него внимание. А когда обратили, то сперва схватились за
луки, но тут же передумали, увидев, что этот детина имеет перед ними явное
преимущество. Они лишь стояли, бросая на него сердитые, раздраженные
взгляды.
чтобы вы успели испугаться, не больше. Не вздумайте сопротивляться или
пробовать скрыться в лесу. Вокруг поляны мои люди. Стоит мне дать знак, и
они утыкают вас стрелами.
нескольких человек, который становился все громче и громче. Мгновенно
меняя высоту и тембр своего голоса и заставляя его отражаться эхом то от
стены дома, то от леса, он создавал полную иллюзию, что неподалеку
расположилась целая группа кровожадных лучников. Грозные возгласы: "Ну
что, стреляем?" - "Ты берешь рыжего!" - "Целься в живот, это самое
верное!" - и им подобные раздавались то из одного места, то из другого, и
в результате Фафхрду с большим трудом удавалось сдержать смех, глядя на
удрученных головорезов, которые лишь испуганно озирались. Ну тут всю его
веселость как рукой сняло: только присмиревшие разбойники начали медленно
отходить, как выпущенная из леса стрела просвистела у него над головой.
голос лорда Раннарша, который немедленно стал отдавать приказания: -
Хватайте их, остолопы! Вас надули! Их только двое! Хватайте же!
он нырнул за купол, и они с Мышеловом бросились к лесу.
бы проявлением чрезмерного героизма, последовали их примеру, на бегу
доставая из-за спины луки. Один из них, не добежав до укрытия, обернулся и
натянул тетиву. Это была ошибка. Шарик из пращи Мышелова угодил ему прямо
в лоб, лучник рухнул на землю и больше уже не двигался.
порою настоящие, порою сымитированные Фафхрдом и Мышеловом, которые таким
манером переговаривались друг с другом. Условия этого смертельного
состязания были вполне очевидны. Как только оно началось, никто из его
участников не мог осмелиться выйти на поляну, чтобы не стать превосходной
мишенью, причем Мышелов был уверен, что ни один из оставшихся в живых
пятерых разбойников не укрылся в доме. Кроме того, ни одна из
противоборствующих сторон не хотела терять из виду дверь, чтобы не
позволить противнику занять выгодное положение на верхушке башни, если
внутри, разумеется, имелась хоть какая-то лестница. Поэтому все боевые
действия свелись к тому, что и те и другие перемещались у края поляны,
часто присаживаясь в подходящем местечке и выжидая, что враг обнаружит
себя и в него можно будет выстрелить.
Фафхрд и Мышелов решили придерживаться выжидательной тактики. Оказалось,
что терпением они превосходят своих противников. После десяти минут
напряженнейшего ожидания, когда каждый стручок вдруг стал удивительно
напоминать наконечник стрелы, Фафхрду удалось прострелить рыжеволосому
негодяю горло - как раз в тот миг, когда тот уже натягивал лук, целясь в
Афанасьев Роман
Корнев Павел
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Херберт Фрэнк
Кервуд Оливер Дж.