Чтение 6–й страницы книги ~Ржавое золото~

-Я дышу этой жидкостью. - спокойно сказал Дарк. -И мне ничего не стоит дохнуть на тебя облаком мельчайшего кислотного тумана. Знаешь, что остаётся после этого от человека? Не скелет. Лужа щёлочи и несколько килограмм минеральных солей, а также много конденсированой H2SO4. Дракон усмехнулся.

-А самое интересное - пока кислота разьедает кожу, твой мозг испытывает раздражение сразу от всех нервных окончаний. Боль мгновенно сведёт тебя с ума, ослепит, лишит осязания и всех чувств...

-Нет! - Аракити в ужасе прижалась в угол. -Не надо!

-Я не хочу это делать, человек. Ты сама пришла ко мне, и стала оскорблять. Теперь ответь на мои вопросы, или... - Дарк доверительно нагнул голову, приблизив её к девушке. -...или я начну с того, что сломаю тридцать процентов всех твоих костей.

Белая как мел девушка в ужасе смотрела на дракона. Дарк за три года вырос почти вдвое, достигнув четырёх метров в длину и двенадцати - в размахе крыльев. Это было одной из главных причин, почему дракон редко покидал Библиотеку, питаясь в её стенах и справляя естественные надобности в предусмотренных для этого удобствах. Между прочим, единственных удобствах такого рода в Палантасе.

Дарк едва помещался в коридорах древнего здания, а принимать вид человека он страшно не любил. Его раздражало, что ни одна теория не могла обьяснить факт полной трансформации тела. По той же причине, Дарк не любил колдовать. Хотя магическая сила его была вполне подстать разуму.

-Что тебе нужно?... - спросила немного пришедшая в себя Аракити.

-Ответы. Где большой синий дракон по имени Небо, служивший Китиаре?

-Он погиб в последнем сражении, пытаясь защитить подземелья с детёнышами. Дарк на миг зажмурился, смиряя биение сердца.

-У твоей матери сейчас есть дракон?

-Два. Обе самки, и поэтому я здесь. Нам нужен самец для... - она запнулась, сообразив как это звучит.

-Для селекции и размножения. - докончил Дарк странно механическим голосом. Аракити не нашла иного способа загладить оплошность, кроме как сказать:

-Они очень красивые. С минуту чёрный дракон смотрел ей в глаза, после же расхохотался.

-Я пойду с тобой, человек. - сообщил он Аракити, когда вновь смог говорить.

Заглянув к Астинусу, Дарк предупредил его о своей недолгой отлучке. Старец не поднял взгляда, и дракон тихо притворил дверь. На пергамент ложились строчки.

"Сегодня, в шестьдесят шестой день 359 года эры Катаклизма, дракон Дарк Танака навсегда покинул Билиотеку Палантаса, положив тем самым конец Веку Силы..."

***

Винг непроизвольно вскинул голову. Но тут же рассмеялся вслед за Рэйстлином.

-Вновь ты прав, волшебник.

-Да, я прав. Близится пора, когда тебе надо будет стать драконом. Мгновение анализа слов.

-Я не только маг, я также и дракон.

-Ты понял, что я имел в виду. Винг внезапно потупил взгляд.

-Да, я понял. Но пока рано, Рэй. Мне пять лет. Пройдёт ещё минимум семь, прежде чем наступит тот час.

-За эти семь лет может не остаться тех, кто поможет тебе в тот час. Молодой дракон вздохнул.

-Я летал по всему Ансалону в поисках сородичей. Я искал их на Равнинах Востока и в Пакс Таркасе, в холодных горах Севера и на берегах Кровавого моря Истара... Их не осталось. Либо все уничтожены... - дракон хлестнул себя хвостом, -...либо они нашли путь домой, в Торманс. Я исследовал силовые формации необходимых для этого заклинаний в ночь, когда все три луны...

Рэйстлин с улыбкой коснулся губ, и Винг моментально замолчал. Между этими двумя давным-давно установилось полное взаимопонимание.

-Иногда слишком глубокий анализ не позволяет заметить явление, лежащее на поверхности. На миг закрыв глаза, Винг замер.

-Они презирают, ненавидят и боятся меня. Я никогда не смогу стать одним из них в этом обличье, а сменив тело, я потеряю сам себя.

-Анализируй дальше. Теперь дракон задумался надолго.

-Изменить сущность некоего человека, сделав его драконом? - неуверенно предположил он. Маг улыбнулся.

-Очевидно, ты просто забыл.

-Вероятно.

-Винг, на Ринне четыре континента. И Ансалон не самый крупный из них. Мимолётное удивление, лёгкая досада, улыбка.

-Вот видишь. Будь я взрослым, я бы не позабыл такой простой вещи. Маг помолчал, гладя сверкающую чешую.

-Ты стал мне сыном, Винг. Но не должно никому, а тем более дракону, рости в отрыве от наследия своего народа. Это приведёт к...

-Психологической травме и неполноценному развитию личности. - завершил фразу Винг. -Я знаю это, отец.

-Ты ведь прекрасно понимаешь, к чему я затеял этот разговор. Дракон кивнул.

-Обстановка в Палантасе становиться взрывоопасной. Меня слишком боятся.

-Верно, - усмехнулся Рэйстлин. -Ты вполне способен превзойти меня в магии, сынок.

-У тебя всё равно неизмеримо больше опыта.

-Знай я тогда, кого спасаю от смерти... - Рэйстлин помолчал. Потом, содрогнувшись, прошептал:

-Нет, лгу. Я всё равно не дал бы им убить тебя. Винг с болью отвернулся, впуская и выпуская когти.

-Но ты дал им убить всех моих братьев и сестёр... - едва слышно сказал дракон.

-Логика, сынок. Я не мог спасти два десятка драконов. Ты сам видишь, во что вылилось спасение лишь одного. В религиозный психоз.

-Логика... Логика твердит мне, что в той бойне не было ничего ужасного. Погибли только два десятка детёнышей, на роде драконов это почти не отразилось. Обычный эпизод обычной войны. Торжество победителей. Так было всегда... Так должно быть! - с болью выкрикнул Винг, вскочив на ноги.

-Это наш мир, таким создали его боги! - продолжил он, не обращая внимания на слёзы. -Добро и Зло сражаются в веках, посылая на битвы миллионы чувствующих и мыслящих. Боги передвигают пешки на доске Ринн, развалившись в облаках и наслаждаясь теплом близкого им солнца!

-Они не любят нисходить вниз. Это неинтересно и грязно, здесь, внизу, полно крови и неприятных картин. Лучше построим ещё один светлый храм, или тёмную башню. Жертвы горят на алтарях, посылая небу проклятие в своём смертном вопле, но небу плевать на проклятия смертных, ибо оно к ним привыкло.

-Люди, встретившись со смертью, болью, горем, взывают к небесам, ища в вере забвение, ища в богах опору для гаснущей надежды. Костыли для слабых!

-Вместо того, чтобы проклясть этот мир и приложить свои силы для его изменения, они слявят богов, моля их о милости! Моля! МОЛЯ!!! О да, боги щедры! Они с радостью посылают смертным подарки в виде наводнений, войн, чумы, Катаклизмов! Боги - вампиры, питающиеся горем. Они едят боль и слёзы, ведь испокон веков им в ЖЕРТВУ приносили живых существ... Рэйстлин прижал к себе плачущего драконыша, закрыв глаза.

-Винг, не плачь. Ты не из тех, кому нужны костыли.

Двое столь разных телом, но имеющих одну и ту же душу, долго не двигались, думая каждый о своём - и оба об одном и том же. Но наконец, человек нежно вытер дракону слёзы.

-Сынок, тебе действительно пришла пора найти себе друга. Поверь мне: три года среди друзей - равноценны трём векам среди врагов. Винг помолчал.

-Зато потом, познав дружбу, один год среди врагов покажется веком.

-Я знаю, что ты не вернёшся. Дракон вздрогнул.

-Отец, я не хочу улетать.

-Ты должен. Боль и горечь ты познал в совершенстве, Винг. Пришла пора тебе познать счастье и любовь. Лети... - маг запнулся. -...сынок. Потом он долго сидел в опустевшем зале своей башни, сцепив руки на груди.

-Почему меня не покидает чувство, словно некогда я уже говорил эти самые слова этому самому дракону?... - прошептал Рэйстлин. Но не дождался ответа. Не трать силы попусту. Каждый наш поступок, даже этот глупый разговор, изменяет будущее.Иначе мы оказались бы простыми пешками на игральной доске богов. А не ИХ НАСЛЕДНИКАМИ, как нам было обещано...

Рэйстлин

Первым призраком, который явился Скаю на пути к воротам Храма, был отец. Фальк лежал на спине, изогнувшись в страшной муке, рука была протянута к небу, а крылья отрублены у самых плеч. На лице его застыла такая боль, что Скай в ужасе отвернулся, не в силах смотреть.

Юный дракон долго собирал силу воли, чтобы повернуть голову. Он тяжело дышал.

-Это охранники... - шептал он сам себе. -Они показывают мне мои страхи, это иллюзия, это мираж...

Но он так и не смог взглянуть в лицо Фалька ещё раз. Закрыв глаза, Скай упорно двинулся вперёд.

Нечто преградило ему путь, и дракон открыл глаза. С ужасом смотрел он на громадного бриллиантового дракона, вниз головой подвешенного на скале. Горло было вырвано, и кровь сочилась по сверкающей чешуе, смешиваясь с потоками тёмно-пурпурной жидкости, лившейся из выколотых глаз. На груди дракона были выжжены слова:

"Так будет со всеми, кто не падёт передо мной". И подпись - Верминаард.

-Сумрак! - прошептал Скай, и отшатнулся, поняв что этот дракон ТОЖЕ был его отцом. Он задрожал.

-Ложь... Ложь - твоё оружие, бог! - выкрикнул молодой дракон, дрожа от ненависти. -Но я сильнее тебя!

Гневно зарычав, Скай бросился вперёд... И замер, словно ударившись о камни, словно умерев на бегу, словно его сердце взорвалось в груди.

С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо, горизонтально укреплённое на шесте. С каждой спицы, подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона.

Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей. Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до сих пор конвульсивно дёргались.

-Катана... - внезапно прошептал дракон, узнав погибшую. -Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! - его трясло. И тут он увидел ещё одно тело.

Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копьё, что остриё торчало с другой стороны деревянного столба. Красная кровь фонтанчиками выплёскивалась из многочисленных колотых ранений.

-Это я?!... - в оглушающей тишине спросил Скай.

Умирающий ребёнок поднял голову, и Скай увидел, что глаз не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные зелёного пламени.

-Ты умрёшь именно так. - холодным голосом сказал мёртвый Скай. -Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи.

Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув трепещущие от бешенства крылья.

-ВРЁШЬ !!!!! - он так зарычал, что тела детей покачнулись.

-Ты лжёшь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто способен на такое!!! - ослепительная молния разметала наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма своего имени.

-Паладайн!!! - вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи лет содрав покрывало тумана с Изваяния.

-Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! - Скай взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и впитав тот огонь в себя.

Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон вернулся к воротам древнего святилища.

-Я вызвал тебя на бой, бог. - сказал он монотонным, безжизненным голосом. -Ты его не принял. Теперь, согласно традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так.

Твёрдым шагом Скай вошёл в Храм, отбросив мешавшие ему Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей.

Шёл он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха, гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется его душа.

Он вошёл в огромный зал, бесшумно растворив тяжёлые бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из обсидиана, стояли изваяния четырёх рыцарей, державших на плечах погребальные носилки. Пустые.

-Усыпальница Победителя Тьмы. - с горечью прошептал Скай, глядя на древнее, потускневшее Копьё, лежавшее в изголовье пустых носилок.

-Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи моего народа, стал гробницей его врага. Он с болью коснулся потемневшего металла на острие.

-Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей поклоняются. Дракон закрыл глаза.

-Я - сын своего народа. - произнёс он, надрезав запястье о наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие.

-Я брат их по крови. Отвернувшись, Скай подошёл к узкому колодцу в полу.

-Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя, Паладайн. Он зло рассмеялся.

-Пришло время второго поколения. Но не Героев...

На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов не дали ему способности менять обьём тела. А в этот колодец и человек едва поместился бы.

-Я могу это сделать. - сказал синий дракон. И услышал ответ своей магии - да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял могучий человек с длинными чёрными волосами и узкими, зелёными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик иного по возрасту существа - человеку было на вид лет сорок. И когда это произошло, понял дракон - отныне он взрослый. Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание смерти, убив в Скае ребёнка.

-Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы. Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек - мы искры изначальных сил, огнём мы дышим весь наш век... - словно заклинание произнёс Скай.

-Расплавленное серебро способно ослепить навек - неважно, кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чьё сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть, безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать. Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы тоже знаем слово - страсть! Но мы зовём её любовь! И мы не платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чём власть! Не приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не убить - вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто познает смерть любви - лишь тот способен богом быть. Любовь родится вновь, но бог - не властен это ощутить. Скай замер на миг, тяжело дыша.

-Сегодня я познал смерть любви. - глухо сказал он. -Я более не смертный.

Эхо этих слов поглотили серые скалы, раз и навсегда запечатлев рождение нового бога.

Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в тёмный провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней чёрные материнские крылья.

***

-Ты очень странный дракон. - заметила средних лет женщина необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые чёрные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие.

-Ты послала за мной сама. То был твой выбор.

Дарк мрачно осматривал древние стены родового замка рода Ут-Мотар, который отец Китиары, Грегор, некогда проиграл в кости. Его дочь убила победителя, вырезав всё население старого замка, и поселилась в нём с пятью десятками верных воинов.

Замок располагался на самом востоке населённой части континента, гранича с необьятными Равнинами Абанассинии. На равнинах жили лишь варвары, да гоблины то и дело совершали набеги на сёла мирных жителей. Китиара, поселившись в замке, с такой жестокостью пресекла очередной набег, что теперь дикари боялись дышать в ста милях от стен. Крестьяне боготворили свою Повелительницу, и недостатка в пище её воины не испытывали.

За шесть лет Китиара стала ещё красивее и желанней, чем была в годы войны. Титул Королевы, как и Корона Драконов, остались при ней. Однако двух важнейших слагаемых Повелителя она лишилась.

Исчезли стаи могучих драконов, которыми она прежде повелевала одним движением кисти. И пропал Лорд Сот со своими Рыцарями Смерти. О втором обстоятельстве Китиара не слишком жалела. Сейчас она со странным чувством изучала молодого дракона, которого планировала подарить дочери с целью научить ту обращению с боевым зверем.

-Впервые вижу дракона, который не падает на колени когда я того хочу.

-Женщина, я здесь по собственной воле. И если я того захочу - ты умрёшь прямо сейчас. - холодно заметил Дарк. Китиара вспыхнула.

-Ты забываешся, дракон. Я...

-...человек, не более. Для меня.

Женщина мрачно оглядела Дарка, спокойно прилегшего на крепостной стене замка.

-Чтож, твой род стал слишком редким, чтобы я могла позволить себе потерять одну треть от него. Чего ты хочешь за службу? Золота? У меня много золота.

Дарк помолчал, разглядывая двух молоденьких дракон - синюю и зелёную, которые грелись на башнях южной стены.

-Как их зовут? - тихо спросил он. Китиара проследила взгляд дракона.

-Китана - синяя, Фай - зелёная. Я успела спасти только этих двоих, перед тем как погиб мой дракон. - женщина помрачнела. Дарк пристально посмотрел на неё.

-Ты жалеешь о нём? Китиара помолчала.

-Да. Он любил меня, и служил из уважения, а не из страха. - она горько усмехнулась. -Меня теперь никто не боится, даже едва оперившаяся чёрная ящерица.

Чёрный дракон отвернулся. Его золотые глаза смотрели на горизонт. Ветер ласкал крылья, гоня по траве волны. Степь уходила в бесконечность, по синему небу мчались облака. Пейзаж навевал грусть, как осенние ливни. Закат, закат славы и энергии...

-Я приму твой замок, Китиара. - тихо произнёс Дарк. -Я слишком долго был пассивным наблюдателем. Пришла пора начинать, а это... - он обвёл древние стены крылом -...это лучше, чем пустое место.

-Ты примешь мой замок? - насмешливо спросила воительница.

-Не думаешь же ты, что я намерен служить в качестве лошади? - негромко спросил дракон. -Я принимаю власть в этой местности, чтобы превратить её в ядро будущей Империи. Китиара кусала губы.

-С тобой в качестве Императора, надо полагать? Дарк усмехнулся.

-О нет. Я не стремлюсь к власти. Но Ринну необходимо единое государство и контроль. Здесь царит такая анархия, что войны совершенно неизбежны. С основанием единой страны, централизованые силовые отряды приведут Ринн в порядок ещё до твоей смерти, Императрица. Женщина отвернулась.

-Наивный мальчишка... - мрачно сказала она.

-Разве?

Голос изменился, и Китиара резко обернулась. На неё смотрел могучий мужчина в чёрных облегающих доспехах. Серебристые волосы струились по сверкающей броне, руки бугрились от мышц. Властное лицо с узкими золотыми глазами усмехалось. Никакого оружия человек не имел.

-Ты?!...

-Повелитель Дарк к твоим услугам. Она отпрянула.

-Повелитель кого?! Дракон мрачно рассмеялся.

-Догадайся с двух попыток. Драконы не считаются.

***

Винг парил над восточным побережьем Ансалона, неподвижно распахнув сверкающие золотом крылья. Не желая искать неприятностей, юный дракон изменил свой цвет на золотой.

Под ним простиралось Кровавое море Истар. Некогда именно в это место упала с небес огненная гора, которую боги сбросили на смертных, наказывая тех за гордыню. Тогда, три столетия назад, здесь распологался величайший город Ринна, великий Истар, оплот добра и знания...

Винг парил над этим морем третий день, но так и не обнаружил ни малейшего следа сородичей. Сейчас он направлялся на север, желая исследовать прибрежную зону Северного Океана.

С высоты были хорошо заметны следы войны. Во многих городах до сих пор сохранились чёрные, выжженые районы. То и дело попадались руины деревень, там и тут Винг замечал мёртвые плеши в лесу. Здесь пролетели драконы...

"Мы стали оружием массового поражения" - думал молодой дракон, печально оглядывая следы ярости своих сородичей. -"Кто-то поплатиться за это". Вдали показалась мерцающая тёмная точка. Винг пригляделся.

"Бронзовый с всадником". - он помрачнел. Слишком уж явно драконы не стремились осознать, что они - гордые существа. Подумав об этом, Винг замедлил скольжение. Мысли дракона потекли по новому руслу, в десятки раз опережая скорость мышления людей.

"Что произойдёт, найди я сородича? Мы с ним или с ней станем беженцами, изгоями. Конечно, со мной им не совладать. Но не могу же я вечно сражаться? И рано или поздно, но нас ожидает смерть. Или нечто гораздо более худшее, плен..." - Винг стиснул зубы.

"С другой стороны, я полностью свободен и не привязан ни к какой точке Ринна. Так не пора ли мне приступить к делу?.."

Он много читал о Сумраке. Рэйстлин считал, что тот ошибся когда повёл открытую борьбу. А Винг почти всегда разделял мнение мага.

"Внедрившись в среду металлических драконов, я смогу медленно начать просветительскую и агитационную работу. Рано или поздно, должны же они понять всю глубину взамной ненависти и предрассудков? Драконы они, или нет?..." Набрав скорость, он помчался навстречу бронзовому дракону.

"У плана есть три минуса. Я обещал отцу найти друзей. Чтож, попытаюсь подружиться с ними. Второе. Мне придётся играть во сне и наяву, моя жизнь станет пыткой. Ну, хуже чем сейчас вряд ли будет. И третье..." - цель уже была близка, и Винг хорошо рассмотрел соламнийского рыцаря в седле.

"Третье... Мне придётся стать лошадью. Зато от меня зависит, сколь долго придётся драконам быть ими. Решено. Приступаю к работе."

Бронзовый дракон был относительно молод, лет двадцати - тридцати. Для своего возраста он оказался довольно крупным, намного больше Винга. Рыцарь ничем не выделялся. Обыкновенный воин Ордена Короны, с длинными соламнийскими усами и довольно заурядными доспехами. Копьё также выглядело полностью стандартным.

Винг распахнул крылья, зависнув на парралельном курсе. Скоро его заметили. Дракон с интересом покосился на незнакомца, рыцарь вскинул руку в приветствии.

-Баравайс, харас! - первым сказал Винг. Воин слегка удивился, после чего спросил на соламнийском:

-Кто ты, владеющий нашим языком?

-Смертные зовут меня Демон. - совершенно правдиво сказал Винг.

-Что делаешь ты в этом районе Ансалона?

-Ищу пути послужить Паладайну.