Чтение 6–й страницы книги ~Маниту~

- Точно. Тот о вашем муже, который просит вашей помощи.

- Сейчас, минутку... Если я хорошо помню, то я стояла на берегу моря,
была середина ночи, и было ужасно холодно. Я подумала, что должна перед
выходом одеть какой-нибудь плащ. Потом я услышала своего мужа, как он
шептал мне что-то. Он же всегда шепчет, вы знаете это. Никогда не говорит
громко и не кричит мне на ухо. Он шептал что-то, чего я не поняла, но я
уверена, что он просил о помощи.

Я почувствовал, что мне стало не по себе. Не имею ничего против духов
при условии, что они ведут себя достойно. Но когда они начинают вытворят
фокусы, то я чувствую легкий ужас.

- Миссис Карманн, - сказал я, - видели ли вы в вашем сне еще что-то,
кроме берега моря? Может, на море был какой-то корабль или лодка? Может, на
берегу какие-то дома или деревенька?

- Ничего больше я не помню, - заявила миссис Карманн. - А что за
причина, по которой вы спрашиваете?

- Дело в статье по поводу снов, которую я как раз пишу в журнал.
Ничего особенного, миссис Карманн. Я подумал, что, может, смогу добавить
описание одного или двух ваших снов. Они ведь всегда так интересны.

Я почти видел, как почтенная старушка хлопает ресницами.

- Ох, мистер Эрскин, как это мило с вашей стороны, если вы так
считаете.

- Еще одно дело, миссис Карманн. И очень важное.

- Да?

- Прошу никому не говорить о нашем разговоре. Абсолютно никому.
Понимаете?

Она громко засопела, как-будто сплетни были последним делом в мире,
которое могло бы прийти ей в голову.

- Никому даже не шепну. Клянусь.

- Благодарю, миссис Карманн. Вы очень мне помогли, - сказал я и
повесил трубку более медленно и более старательно, чем делал это когда-
нибудь в жизни.

Возможно ли, чтобы два человека имели идентичные сны? Если да, то,
может, этот вздор о сигналах является истиной? Может, Карен Тэнди и ее
тетка способны принимать сигналы откуда-то из глубин ночи и отражать их в
своих умах?

Я не обратил ни малейшего внимания на заявление миссис Карманн, что
это ее муж старался связаться с ней. Все древние вдовы считают, что их
мужья носятся вокруг них в эфире и занимаются только тем, что любой ценой
пытаются им передать какие-то необычайно важные новости. Тем временем то,
чем на самом деле занимаются их умершие половины в мире духов - это игра в
гольф, облапывание молодых душечек женского пола и радость от нескольких
лет тишины и покоя, прежде чем к ним присоединятся их дражайшие половины.

Я подумал, что это одно и то же лицо пытается завязать с ними обеими
контакт, чтобы передать неопределенную тревогу, которая его охватила. Я
допускал, что это могла быть женщина, хотя о духах трудно сказать что-то
конкретное. Они же наверняка должны быть более или менее бесполыми. Ведь
наверняка трудно сношаться с привлекательной дамой-духом, не имея ничего
более ощутимого, чем пенис из экзоплазмы.

Я сидел в собственном жилище, жуя все эти фривольные мысли, когда
неожиданно у меня появилось безумное впечатление, что кто-то стоит за мной,
уже за полем моего зрения. Я не хотел оглядываться, так как это было бы
признанием в идиотском страхе, но одновременно чувствовал как бы свербление
на шее. Я не мог удержаться от того, чтобы не бросать быстрые взгляды по
бокам, чтобы проверить, не видно ли на стенах каких-то необычных теней.

Наконец, я встал и молниеносно обернулся. Естественно, я ничего не
увидел. Но я не мог избавиться от мысли, что кто-то или что-то еще секунду
назад было здесь - кто-то мрачный и молчаливый, как монах. Громко
насвистывая, я налил себе шотландского на три или четыре пальца. Если
существовал какой-то "спиритус", который я полностью воспринимал - так
только этот. Резкий вкус солода и ячменя быстро вернул меня на землю.

Я решил раскинуть карты и проверить, что они могут сказать на эту
тему. Из всего вздора на тему ясновидения и спиритизма лишь к Тароту я
питал невольное уважение. Не хочу в него верить, но каким-то образом он
может точно определить, в каком состоянии вы находитесь, как бы сильно вы
не пытались это скрыть. И каждая карта пробуждает удивительное чувство,
как-будто воспоминание о сне, который вы никогда не можете точно
припомнить.

Я потасовал карты и разложил их на сукне стола. Обычно я использую
раскладку кельтского креста на 10 карт, так как она наилегчайшая... "Это в
тебе, это ждет тебя, это под тобой, это за тобой..."

Я задал Тароту один простой вопрос и согласно правилам твердо думал о
нем все это время. Вопрос звучал так: "Кто говорит с Карен Тэнди?"

Раскладывая карты одну за другой, я не мог удержаться от того, чтобы
не морщить брови. Со мной еще в жизни не случалось подобного - настолько
необычный был расклад. Некоторые карты Тарота почти никогда не открываются,
а когда же это случается, то бросаются в глаза сразу - настолько они
особенные. Расклады большинства людей полны мелких, мало что говорящих
карт, или карт, указывающих на желание денег и ссору в доме - все эти малые
бокалы, магические прутья и пентаграммы. Очень редко встречаются карты
страшных катастроф, такие, как хотя бы Башня, на которой маленьких людей
сбрасывает вниз зигзагообразная молния. Но ни разу мне еще не встречалась
Смерть.

А на этот раз она открылась - в своем черном вооружении, на черном
красноглазом коне, с кланяющимися ей епископами и детьми. Так же открылся
мне Дьявол с неприятным враждебным взглядом, бараньими рогами и голыми
людьми, прикованными к его трону. Так же и Чернокнижник, перевернутый. Этой
стороной карта означала врача или мага, психическую болезнь и беспокойство.

Я всматривался в эти карты почти полчаса. Что, к дьяволу, они могут
значить? Может, Карен Тэнди психически больна? Возможно. Эта опухоль на ее
затылке вполне могла повредить ей мозг. Проблема с этим проклятым Таротом
состоит в том, что он никогда не дает конкретных ответов. Существует четыре
или даже пять интерпретаций, и в них нужно самому просекать.

Чернокнижник? Я снова потасовал и положил карту Чернокнижника как
вопрос. Для этого нужно положить карту в центр, прикрыть ее другой картой и
разложить кельтский крест с самого начала. Тогда карты должны дать мне
более подробную информацию, что он значит.

Я разложил девять карт, после чего перевернул десятую. Я почувствовал
позывы к рвоте в желудке, и мне снова показалось, что на меня кто-то
смотрит. Десятой картой был тот же Чернокнижник.

Я поднял карту, прикрывающую мою карту-вопрос. Внизу лежала Смерть.
Может, я и ошибся. Все равно я был уверен, что положил сначала
Чернокнижника. Я собрал карты, положил его еще раз крепко на стол и прикрыл
двумя магическими лозами, и дальше раскладывал карты, пока у меня не
осталась только одна.

Но на ней ничего не было! Это была чистая карта!

Сам я собственно не верю в угадывание судьбы, но у меня появилось
непреодолимое впечатление, что кто-то там говорит мне громко и решительно,
чтобы я не совал куда попало свой любопытный нос.

Я посмотрел на часы. Была полночь. Как раз подходящее время для духов
и привидений. Как раз время, чтобы ложиться спать. Завтра я должен увидеть,
что Карен Тэнди оставила для меня в конверте.

Глава 2. В темноту.

На следующее утро, в субботу, более или менее около половины
одиннадцатого вышло апельсиновое солнце, и снег на улице начал превращаться
в кучу коричневого болота. Все еще было пронзительно холодно, и мой кугуар
по пути в Госпиталь Сестер Иерусалимских дважды отказывал в послушании.
Прохожие, закутанные в шали и плащи, сновали заляпанные по грязным
тротуарам, как лишенные лиц фигуры из зимнего окна.

Я остановился перед воротами и вошел в холл. В нем было тепло и
элегантно. На полу лежали толстые ковры, в горшках стояли пальмы, был
слышен приглушенный шум разговоров. Все это больше подходило к какому-то
отелю на модном курорте, а не к убежищу для больных. За стойкой стояла
элегантная молодая девушка в белом накрахмаленном фартуке и с белыми, как-
будто тоже накрахмаленными зубами.

- Могу ли я вам как-то помочь?

- Считаю, что можете. У вас должен быть конверт для меня. Меня зовут
Эрскин, Гарри Эрскин.

- Минуточку.

Она перелопатила кучу писем и открыток, пока, наконец, не вытянула
маленький белый конверт.

- Невероятный Эрскин? - прочла она, приподнимая бровь.

Я немного озабоченно кашлянул.

- Такое прозвище. Знаете ли, бывает так.

- У вас есть какой-нибудь документ?

Я обыскал карманы. Водительские права я оставил дома, вместе с
кредитными карточками. Наконец, я предъявил ей визитку. На ней было
написано: "Невероятный Эрскин. Прочитываю будущее, объясняю предсказания,
растолковываю сны".

- Да, пожалуй, это наверняка вы, - она улыбнулась и вручила мне
письмо.

Я сдержал желание открыть его, пока не вернулся домой. Я положил
конверт на стол и внимательно присмотрелся к нему. Именно такой почерк я и
ожидал от культурной девушки, такой, как Карен Тэнди - четкого, уверенного
и смелого. Особенно мне понравился способ, каким она написала
"Невероятному". Я нашел ножнички для ногтей и отрезал краешек письма.
Внутри я нашел три или четыре листика разлинованной бумаги, наверно,
вырванные из записной книжки. К ним было приложено краткое письмо,