зараза, болезни, одна ужаснее другой. Лекари бессильны. Портятся плоды,
дохнут животные и вымирает три четверти населения. Немногие, кого миновала
эта участь, опять втягиваются в жесточайшую борьбу за выживание. Потом
чумная звезда снова удаляется, и с нею исчезают мучения Хро Б'раны на
ближайшие три поколения. Так гласит легенда.
сообщение Целизы Ваан.
отбросить предположение, что эта экспедиция инсценирована не только для
того, чтобы упрочить вашу карьеру тем, что вы исследуете эту захватывающую
перепись населения.
раньше. Легенда показалась мне отличной темой для монографии. Я
ходатайствовала в Центре о поддержке полевых исследований, но мое
предложение отклонили. Я очень разозлилась, и правильно. Близорукие
глупцы! Я поговорила о моем раздражении и его причине с моим коллегой
Джеффри Лайоном.
Конечно, это пробудило мой интерес. Я закопался в банк данных Центра. Наши
данные далеко не такие полные, как на Авалоне или Ньюхоуме, но для
дальнейших исследований уже не было времени. Нужно было действовать
быстро. Вот увидите, моя теория - ну, это больше, чем теория. Уверяю
вас... мне кажется, или, лучше сказать, я почти уверен, что знаю в чем там
дело с этой чумной звездой. Это не легенда, Таф! Это действительность. Это
должен быть забытый реликт, да - покинутый, но еще действующий, он все еще
работает по вложенной в него программе, через тысячу лет после коллапса.
Вы меня понимаете? Догадываетесь?
опыта с соответствующими объектами.
эллиптической орбите вокруг Хро Б'раны. Речь идет о самом опустошительном
оружии Старой Земли, которое когда-либо применялось против хранганийцев, в
своем роде такое же ужасное, как и тот мифологический Адский Флот, который
якобы должен был появиться под конец войны, - продолжал Джеффри. - Корабль
имеет на борту точно такой же потерянный потенциал добра, как и зла! Это
сокровищница великого прогресса биогенетики Космической Федерации, всегда
готовый к применению артефакт, набитый тайнами науки, которая, казалось,
была навсегда утеряна для остатков человечества.
Генетики, предназначенный для ведения войн. - И он наш, - с довольной
ухмылкой добавил Кай Невис.
выполнить мою часть сделки.
невелико, - ответил Хэвиланд Таф. - Я передам задание приготовить мясо
так, как оно больше вам по вкусу. - Он подошел к шкафу для припасов,
набрал код, вынул маленькую коробку и, зажав ее под мышкой, принес к
столу. - Вот все мясо у меня на борту. За вкус и качество лично я ручаться
не могу, но жалоб какого-либо рода пока не слышал.
манерно и методично вынул из коробки десяток банок кошачьего корма и
положил их перед Целизой Ваан. Опустошительница вспрыгнула на стол и
замурлыкала.
Целиза Ваан.
обзорный экран лишь метр по диагонали, и, естественно, это обстоятельство
уменьшает кажущиеся размеры всех объектов, что на нем появляются. На самом
деле корабль удивительных размеров.
ценам" - лишь скромный торговый корабль, и его оснащение механическими
сенсорами не такое совершенное, каким могло бы быть.
Невис.
обзорный экран показывает объект, и предполагая, что бывшие хозяева,
уходя, договорились назвать длинную ось корабля "длиной", корабль, к
которому мы приближаемся, имеет длину примерно тридцать километров, ширину
- пять километров и высоту около трех километров, не считая надкупольных
секций в центре корабля, которые возвышаются над всем остальным, и
расположенной впереди башни, вздымающейся вверх над палубой еще примерно
на километр.
управления, даже Анитта, восставший от своего охраняемого компьютером сна.
Все молчали, даже Целиза Ваан, казалось, затруднялась в выборе слов. Все
глаза смотрели на обзорный экран - длинную, черную, заслоняющую звезды
странной формы тень, прерываемую в некоторых местах матово сверкающими
огнями и вибрирующую от невидимых потоков энергии.
молчание. - Корабль-сеятель... Корабль-сеятель ОЭГ! Ничто, кроме него, не
может быть таким большим!
имперской Земли сильно отличалась от нашей. Может быть, это Искусственный
Интеллект.
перспективой, что забыла даже придраться к словам. Она схватила за руки
Джеффри Лайона и исполнила с ним довольно неуклюжий танец. - Мы богаты,
богаты, мы богаты и знамениты, мы все богаты.
сомневаюсь, что вы в ближайшем будущем разбогатеете, но в настоящее время
в ваших карманах стандартов не больше, чем было до этого момента. К тому
же, ни Рика Даунстар, ни я не разделяем ваших перспектив на экономическое
улучшение.
хотел только уточнить утверждение Целизы Ваан.
нас не стал ни на йоту богаче, нам нужно попасть на борт этой штуки и
посмотреть, как она выглядит изнутри. Даже покинутый корабль должен дать
нам прекрасное вознаграждение за находку, но если он еще и в рабочем
состоянии, то богатству не будет границ, вообще никаких границ.
течение тысячи лет просыпал заразу на каждое третье поколение Хро Б'раны.
настоящее время он летает на космической орбите. Что с энергией для
двигателей? Что с коллекцией генетических кодов? Нам нужно провести массу
исследований. Как же нам попасть на борт, Лайон?
вы видите этот купол? - спросил он, показав на экран пальцем.
космопорт. Если нам удастся открыть этот купол, вы смогли бы завести свой
корабль прямо туда.
Такое короткое, но так часто обремененное разочарованиями и огорчениями.
мгновение под обзорным экраном вспыхнул маленький красный огонек. Таф
поднял бледный и длинный указательный палец.
заметными следами частого использования на своем лазерном коммуникаторе.
лицо... оно принадлежало мужчине средних лет, сидящему в зале связи. Лоб
изборожден глубокими морщинами, впалые щеки, на голове густая, черная
прическа, устало глядящие серо-голубые глаза. На нем был мундир из
исторического учебного фильма, а на голове - черная фуражка с острым
верхом и золотой "тэтой" в качестве эмблемы.
самозащиты. Назовите себя, иначе мы откроем огонь. Это первое
предупреждение.
ясно и отчетливо. - Под командованием Хэвиланда Тафа. Мы безобидные
торговцы с Шан-Диллора, без всякого оружия. Просим разрешения
приблизиться, чтобы совершить посадку.
Василенко Иван
Мережковский Дмитрий
Черепнин Владимир
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Шилова Юлия