победу, на связь вышел Хирольд Норн.
другим Домам!
перекошенное лицо Норна, и ласкал Дакса.
как и ожидалось. Вы выражаете недовольство оттого, что ныне вашу удачу
разделил кто-то еще?
Однако если другие Дома получат животных, могущих одолеть наших кошек, мы
потребуем от вас предоставить нам нечто, способное одержать верх над
монстрами, которых вы продаете _и_м. Понятно?
подвергает сомнению мою понятливость. - И опять поднял глаза. - Были бы
деньги, а торговать я никогда не отказываюсь.
побед достаточно высоко, чтобы позволить себе любую необычайную и нелепую
цену, какую вы вознамеритесь запросить.
отношениях... собственно, по этому поводу я и связался с вами. По
непонятным причинам четыре молодых кошки как будто бы не заинтересованы в
продолжении рода. А наш Пестун беспрестанно жалуется, что животные худеют.
Ему кажется, они нездоровы. Так вот, лично я ничего не могу сказать,
поскольку я здесь, в Городе, а животные - на окружающих Дом Норн равнинах.
Однако определенные поводы для беспокойства действительно существуют.
Кошки бегают на свободе, но мы поместили на них датчики, поэтому можно...
период. Вы не задумывались об этом?
полагаю, это лишь вопрос времени. Другой вопрос, который мне хотелось
обсудить повторно, касается ваших пресловутых прыгунков. Видите ли, мы
выпустили их на волю, и они без малейшего труда расплодились так, что
родовые луга Норна оказались объедены подчистую, до голой земли. Это
весьма досадно. Прыгунки скачут повсюду. Что нам делать?
хищники положат конец засилью прыгунков.
поднялся.
стыковочную орбиту "Ковчега" вошел челночный космолет. Возможно, вы бы его
узнали. Вороненая сталь, большие треугольные серые крылья.
покрытого рыжим мехом урсоида с холмов Бродяги, - заплатил триста тысяч
стандартов. Хэвиланд Таф скрепил сделку парой яиц ленивца-быстронога.
шелках и пламенно-алых пелеринах. Они вернулись в Дом Феридиан на
четыреста пятьдесят тысяч стандартов беднее, с контрактом на поставку
шести огромных, одетых броней ядолосей вкупе с полученным в дар стадом
хранганских травяных свиней.
Эймар Таф ублаготворил годзиллой. Облаченная в молочно-белые просторные
одеяния с серебряными пряжками делегация из двенадцати старшин Дэнта с
восторгом приняла предложенного им Хэвиландом Тафом химероупыря и
пустяковый подарок впридачу. И так, один за другим, Тафа разыскали все
Двенадцать Великих Домов Лайроники, и каждый получил монстра по все
возраставшей цене.
труда разрезал пополам костяной меч варкурского мечезавра, вторую с
хрустом раздавили массивные когтистые лапы рэйхиллского урсоида (хотя в
последнем случае погиб и урсоид): если огромные кошки и прозревали свою
судьбу, избежать ее они тем не менее оказались неспособны. Хирольд Норн
ежедневно вызывал "Ковчег", но Таф дал компьютеру команду не отвечать на
вызовы.
чьими покупателями стали уже одиннадцать Домов, оказался Дэйнел Ли Арнет,
Старший Звероусмиритель Арнета-в-Золоченом-Лесу, некогда величайшего и
горделивейшего из Двенадцати Великих Домов Лайроники, теперь же -
последнего и ничтожнейшего. Арнет был неимоверно высок, не ниже самого
Тафа, но без капли жира Хэвиланда - сплошные мышцы под грубой, черной как
смоль кожей. Горбоносый острый профиль, короткие, с серо-стальной проседью
волосы. На переговоры Звероусмиритель явился в золотых одеждах с алым
поясом, в алых же башмаках и крошечном, сидящем набекрень алом берете.
Заостренный стек укротителя он нес, точно трость.
едва подавляемую ярость. Соответственно, прямо под шинелью у Хэвиланда
Тафа был прикреплен к животу небольшой лазер.
Дэйнел Ли. - В то время как прочие Дома Лайроники все свое богатство
вверяли одному-единственному зверю, наши отцы и деды работали с десятками
животных. На всякого из зверей соперников у нас находился свой, такой, что
лучше не выбрать, и своя стратегия. Вот в чем заключалось наше величие,
вот что питало нашу гордость. Но против твоих дьявольских уродов,
торговец, у нас стратегии нет. Какого бы из сотни своих бойцов мы ни
отправили на песок, зверь возвращается мертвым. Мы принуждены иметь дело с
тобой.
взгляните, каким ассортиментом я располагаю. Возможно, судьба сочтет
уместным вернуть вам предмет стратегического выбора. - Он коснулся кнопок
своего кресла, и перед глазами арнетского Звероусмирителя, сменяя друг
друга, парадом прошли чудовища - твари большие и малые, покрытые мехом и
чешуей, перьями и пластинами брони, звери лесные и озерные, обитатели
холмов и равнин, хищники, и трупоеды, и ужасные травоядные. И наконец,
крепко сжав губы, Дэйнел Ли Арнет заказал по четыре особи каждого из
двенадцати самых крупных и опасных видов, что обошлось ему примерно в два
миллиона стандартов.
подарком, небольшим безвредным зверьком, - ничуть не смирило
отвратительный нрав Арнета.
хитер и изворотлив, но меня тебе не провести.
тебя, полагая оказаться в выигрыше. К примеру, Норн - их кобальтовые кошки
ничего не стоят. Дом Норна был беден; назначенная тобой цена привела его,
как и всех нас, на грань разорения. Норнийцы думали возместить убыток
победами. Ха! Теперь им не одерживать побед! Каждый купивший у тебя зверей
Дом добился преимущества над теми, кто покупал раньше него. Отсюда
следует, что Арнет, последний покупатель, останется величайшим из всех
Домов. Творя опустошение, наши монстры заставят пески Бронзовой Арены
потемнеть от крови меньших зверей.
безмятежным.
величайший - Арнет, ничтожнейший - Норн. Ты лишь выжал из нас все соки,
барышник, обескровил - чтоб наскрести средств свести концы с концами, всем
владетельным господам Лайроники приходится биться, как рыбе об лед. Теперь
Дома ждут победы, молят о победе, зависят от победы, но все победы будут
за Арнетом. Только мы избежали обмана, поскольку я додумался купить
последнего, а значит, самого лучшего зверя.
мудрый и прозорливый Звероусмиритель. И все же я отрицаю, что кого-либо
обманул.
торговать с Великими Домами. У Норна нет денег на новую покупку, но, если
они их добудут, ты ничего им не продашь. _П_о_н_я_т_н_о?_ Мы не станем
вечно ходить по кругу.
Арнет подвергает сомнению мою понятливость. Меня вечно понимают превратно.
- Его спокойный внимательный взгляд вновь обратился на разгневанного
Звероусмирителя, облаченного в злато и пурпур. - Суть сказанного вами,
сэр, отлично схвачена. Возможно, мне пришла пора покинуть Лайронику. Так
или иначе я более не стану вести дела ни с Норном, ни с кем из прочих
Великих Домов. Глупое побужденье - своим поступком я отрекаюсь от огромных
прибылей, - однако я человек тонкий, весьма приверженный следованью своим
капризам. Уважаемый Дэйнел Ли Арнет, я покоряюсь и склоняюсь перед вашим
требованьем.
Тафа и одержал победу для своего Дома. Соперники не получат новых
чемпионов. Итоги боев на Бронзовой Арене опять станут предсказуемы.
Старший Звероусмиритель ушел довольный.
Максимов Альберт
Корнев Павел
Орлов Алекс
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий