Чтение 6–й страницы книги ~Песочники~

как у двери стояла более нежелательная улика. Он решил продолжить поиски
чуть позже.

Около семидесяти километров к северу от его усадьбы лежала цепь
активных вулканов. Он полетел к ним с глиссером Кэт. Над одной из
дымящихся вершин он выключил магниты и долго смотрел, как глиссер медленно
исчезает в озере лавы.

Когда он вернулся домой, уже смеркалось. Это позволило ему сделать
перерыв. Минуту он взвешивал возможность возвращения в город и проведения
там ночи, но быстро отказался от этой мысли. У него еще было много работы.
Опасность не была устранена полностью. Он разбросал вокруг дома
отравляющие таблетки, никто не посчитает это подозрительным. Кресс всегда
имел проблему со скальниками. Закончив разбрасывать отраву он наполнил
канистру пестицидом и пошел к дому. Проходя через комнаты, он везде
включал свет и задержался в салоне, чтобы собрать осколки стекла и песок,
забросить их обратно в аквариум. Как он и опасался, все песочники убежали.
Размытые замки съежились, а то что от них осталось, быстро разваливалось.

Он сдвинул брови и продолжал поиски с канистрой за плечами. Тело Кэт
м`Лейн он нашел на полу своего самого глубокого подвала.

Оно лежало, растянувшись у начала крутой лестницы, с вывернутыми
будто бы от падения ногами. Все тело было покрыто песочниками. Пока Кресс
переваривал это зрелище, тело дрогнуло и немного передвинулось на покрытом
грязью полу.

Он засмеялся и крутанул регулятор света на полную мощность. В
противоположном углу, между двумя стойками для вина притаился небольшой
земляной замок с темной дырой у основания. На стене подвала Кресс заметил
невыразительный барельеф своего лица.

Тело Кэт снова дрогнуло и на несколько сантиметров сдвинулось в
сторону замка. Кресс представил себе белую, ожидающую, нетерпеливую и
голодную матку. Все, что она может поместить в себе, так это только
ступню, но не всю Кэт. Это слишком абсурдно. Он снова засмеялся и
придерживая пальцем отверстие шланга, стал спускаться вниз. Канистра
болталась у него за спиной.

Песочники бросили тело и выстроились в защитную линию - поле белого
между ним и замком. Внезапно Крессу пришла в голову мысль. Он усмехнулся и
опустил вооруженную шлангом руку.

- Кэт всегда было трудно переварить, - сказал он, восхищаясь своей
шуткой. - Особенно с вашими размерами. Я вам помогу. В конце концов, зачем
нужны боги?

Он побежал наверх и через минуту вернулся с топором. Песочники
терпеливо ожидали его и присматривались, в то время как Кресс разрубал
тело Кэт на маленькие, готовые к перевариванию кусочки.

В эту ночь он спал в комбинезоне и с канистрой пестицида,
расположенной на расстоянии вытянутой руки. Но ее не пришлось
использовать. Белые, наевшись до отвала, остались в подвале, а на других
он еще не наткнулся.

Утром он закончил уборку салона. В нем не осталось никаких следов
борьбы, кроме разбитого аквариума.

Он съел легкий завтрак и с новыми силами принялся за поиски
исчезнувших песочников. Днем найти их не представляло никакой сложности.

Черные разместились в саду среди скал, строя замок из обсидиана и
кварца. Красных он нашел на дне неиспользуемого плавательного бассейна,
частично заполненного песком. Он видел песочников двух цветов, которые
сновали по всей усадьбе, многие несли своим маткам таблетки с ядом. Кресс
пришел к выводу, что пестицид уже не понадобится. Нет никакой нужды
рисковать без особой необходимости, если можно подождать, пока яд не
сделает свое дело. К вечеру обе матки будут мертвы.

Осталось найти только оранжевых. Кресс обошел всю усадьбу несколько
раз по расширяющейся спирали, однако не нашел ни одного оранжевого
песочника. Истекая потом, так как день был жарким, а комбинезон очень
плотным, он решил, что это не так уж и важно. Если они тут и есть, то
наверняка уже едят таблетки вместе с красными и черными.

Возвращаясь домой, он с удовольствием раздавил несколько песочников
попавшихся у него на пути. Внутри он с удовольствием сбросил комбинезон,
съел великолепный обед и лег отдохнуть. Все под контролем. Две матки скоро
перестанут существовать, третья находится там, где ее легко ликвидировать.
Нет сомнения, что ему удастся найти и четвертую. Тело Кэт не существует -
все следы ее уничтожены.

Из раздумий его вывело мигание экрана телефона. Звонил Яд Раккис,
желая похвастаться какими-то всеядными червями, которых он хотел принести
на сегодняшние военные игры.

Кресс совершенно об этом забыл, но быстро успокоился.

- О, извини, Яд! Я забыл тебе сказать. Мне все это надоело и я от них
отказался - от песочников. Мерзкие маленькие чудовища. Мне очень
неприятно, но сегодня приема не будет.

Раккис был возмущен.

- А что я буду делать со своими червями?

- Положи в корзинку вместе с фруктами и пошли своей любимой, - сказал
Кресс, прерывая связь.

Он быстро позвонил остальным гостям. Ему не хотелось, чтобы кто-то
ходил по усадьбе до тех пор, пока живы песочники. Свой промах Кресс
осознал только тогда, когда позвонил Идди Норредиан. Экран был пуст, что
указывало на отсутствие вызываемого. Кресс отключился.

Идди появилась часом позже, в обычное время. Несколько удивилась, что
прием не состоится, но осталось довольной перспективой провести вечер
наедине с Крессом. Он развлек ее рассказом, как Кэт отреагировала на
отснятый ими фильм. При этом убедился, что Идди никому не рассказала об их
шутке. Он кивнул головой и с удовольствием снова наполнил бокалы. В
бутылке осталось несколько капель.

- Надо принести новую, - сказал он. - Пойдем в подвал, ты поможешь
выбрать, ведь у тебя замечательный вкус.

Она охотно согласилась, однако перед спуском в подвал, когда он
предложил ей войти первой, заколебалась.

- Почему выключен свет? - спросила она. - И этот запах, что за
странный запах, Симон?

Слегка удивилась, когда он толкнул ее, вскрикнула, падая с лестницы.
Кресс захлопнул дверь и начал забивать ее досками, которые приготовил
заранее вместе с гвоздями и молотком. В тот момент, когда он закончил
работу, раздался первый крик.

- Мне больно, - кричала она. - Симон, что это?

Она заплакала, а минутой позже раздался страшный крик. Он не
прекращался несколько часов.

Желая отгородиться от него, Кресс зашел в сенсорий и отстучал заказ
на пошленькую комедию.

Убедившись, что с Идди покончено, Кресс оттащил ее глиссер на север и
сбросил в вулкан. Магнитный трал оказался полезной вещью.

На следующее утро он спустился вниз, чтобы проверить, все ли в
порядке. Кресс услышал странные, напоминающие шуршание звуки, доносившиеся
из подвала. Несколько минут он прислушивался, теряясь в догадках, неужели
Идди Норредиан выжила и скреблась в дверь, желая оттуда выбраться.
Маловероятно. Это песочники.

Крессу эти звуки не понравились. Он решил держать двери закрытыми, по
крайней мере некоторое время. Взял лопату, чтобы похоронить красную и
черную матку под развалинами их собственных замков.

Он нашел их в великолепном здравии. Замок черных, усыпанный снующими
песочниками, поблескивал вулканическим стеклом. На самой высокой,
достигающей его пояса башне, Кресс увидел отвратительную карикатуру своего
лица.

Увидев его, черные песочники прервали работу и построились в две
грозные фаланги. Он оглянулся и обнаружил, что другие отрезают ему дорогу
назад. Пораженный, Кресс бросил лопату и поспешно выбежал из ловушки,
раздавив по пути нескольких воинов.

Замок красных взбирался по стене бассейна. Матка для безопасности
разместилась в щели, окруженная песком, бетоном и укреплениями. Красные
песочники суетились по всему дну бассейна. Кресс заметил группы, несущие в
замок скальника и огромную ящерицу. От удивления он отступил к краю
бассейна и вдруг услышал шорох. Три песочника взбирались по его ноге. Он
из сбросил и старательно растоптал, но к нему уже спешили другие - крупнее
по размеру. Некоторые были размером с большой палец.

Кресс побежал и, когда очутился в доме, сердце его бешено колотилось
- не хватало дыхания. Он захлопнул дверь и закрыл ее на замок. Его дом по
проекту был построен непроницаемым для насекомых. Внутри он будет в
безопасности.

Крепкая выпивка немного успокоила его нервы. "Отрава им не повредила,
- подумал он. - Об этом надо было подумать раньше. Во предупредила его,
что матки могут есть практически все. Надо использовать пестицид." Он
выпил для ровного счета еще один стаканчик, одел комбинезон и повесил
канистру на спину. Открыл дверь.

Снаружи его ждали песочники.

Против него стояли две армии, объединенные перед общим врагом, он не
предполагал, что их было так много. Проклятые матки размножались как