нами. За ними - дворяне. Длинной линией по обе стороны кавалькады
двигались уйгурские всадники - трубы ревели, барабаны били, цимбалы
звенели.
соединял берега ручейка, бывшего некогда могучей рекой. И по древней
дороге направились прямо к входу в скалу примерно в миле от нас. Меня
охватывало все более сильное возбуждение. Я посмотрел на сопровождавших.
Вспомнил о заплатах и тщательной починке своей одежды. И увидел в одежде
спутников следы той же убогости. Это заставило меня почувствовать, что я
все же не король, но одновременно я ощутил жалость. Этих мужчин и женщин
подгоняли духи их предков, они становились все слабее по мере того, как
разжижалась древняя кровь, но они все еще были сильны, они боролись, они
распоряжались мозгом, волей, телами своих потомков, они вели их к тому,
что, по мнению духов, сделает их снова сильными, утолит их голод.
одно я могу для них сделать. Я дам отличное представление! И я принялся
повторять ритуал, которому научил меня старый жрец.
очень широк, в него могли бы въехать рядом двадцать всадников. Приземистые
колонны, которые я видел в своем воображении, когда жрец коснулся моих
глаз, лежали расколотые рядом. Я не ощущал ни отвращения, ни нежелания
войти, как в своем видении. Мне хотелось побыстрее покончить с этим.
одному из них повод своего жеребца. Мы, старый жрец рядом, остальные
сзади, миновали разрушенный порог и вошли внутрь горы. Проход, или
вестибюль, был освещен ровным ярким пламенем настенных факелов. В ста
шагах от входа начинался другой коридор, он уходил внутрь под углом
примерно в 90 градусов к первому, более широкому. В него свернул старый
жрец. Я оглянулся. Дворяне еще не вошли в гору. Я видел, как они
спешиваются у входа. Мы молча прошли по этому переходу примерно с тысячу
футов. Он привел к небольшой квадратной комнате, высеченной в красном
песчанике; из комнаты вела дверь, увешанная вышитыми коврами. В комнате
ничего не было, кроме нескольких каменных сундуков вдоль стен.
от времени. Жрец поднял его крышку и извлек оттуда два желтых одеяния.
Одно из них он одел на меня. Это оказалось нечто вроде рабочего халата,
длиной до колен. На одеянии было вышито изображение черного осьминога, его
щупальца обвивали меня.
осьминога, но только на груди, и щупальца не обвивали все тело. Жрец
наклонился и достал из сундука золотой жезл, усаженный поперечными
стерженьками. С них свисали маленькие золотые колокольчики.
изогнутые овальные инструменты примерно трех футов длиной, из тусклого
красного металла. Они сидели, прикасаясь к коже барабанов, поглаживая ее
пальцами, затягивая тут и там, а старый жрец слегка потряс жезлом,
проверяя, как звенят колокольчики. Было похоже на настройку инструментов
оркестра. Я снова почувствовал желание рассмеяться; я еще не знал тогда,
как обычная вещь усиливает впечатление ужаса.
звонких удара, будто молотом о наковальню. Затем тишина. Двенадцать жрецов
прошли через эту дверь с барабанами в руках. Верховный жрец поманил меня,
и мы вместе с ним прошли следом.
умерших людей. Невероятная древность пещеры была видна так же ясно, будто
скалы обладали языком. Она не просто древняя - первобытная. Пещера тускло
освещена, так тускло, что я с трудом разглядел уйгурских дворян. Они
стояли, подняв знамена своих кланов, обратив ко мне лица, стояли на
каменном полу в ста ярдах от меня и на десять футов ниже. За ними и вокруг
них терялась во тьме огромная пещера. Я заметил перед ними изгибающееся
углубление, подобное впадине между двумя волнами; по обе стороны
углубления будто две гигантские каменные волны, увенчанные каменными
гребнями, устремлялись навстречу мне. На возвышении, образованном одной из
волн, стоял я.
смотрел он.
она, очевидно, вскоре должна была стать матерью.
коричнево-красноватые, тронутые золотом, кожа смугло-оливковая. Ясно
проявлялись в ее внешности признаки древней расы. И хотя она держалась
храбро, в глазах ее был ужас, и тот же ужас выдавали быстрые подъемы и
падения ее круглых грудей.
кольцо, от которого к полу крепились три золотые цепи. Я понял их
назначение. Она не могла ни бежать, ни выползти из углубления. Но бежать
от чего? Не от меня же! Я посмотрел на нее и улыбнулся. Ее глаза
всматривались в мои. Ужас в них слегка ослаб. Она доверчиво улыбнулась мне
в ответ.
от огромного топаза. Там из скалы выступал огромный желтый прозрачный
камень, точно такой, как тот, что в моем кольце. Он был похож на обломок
гигантского оконного стекла. Форма у него грубо треугольная.
оторванное от гигантского туловища, когда был разбит камень. Оно достигало
не менее пятидесяти футов в длину. Внутренняя сторона его была обращена ко
мне, и я ясно видел отвратительные присоски.
снова улыбнулся прикованной девушке и снова встретил ее доверчивый взгляд.
оказались на полпути между краем и девушкой. У края сидели на корточках
двенадцать младших жрецов, держа барабаны.
жезл с золотыми колокольчиками и потряс им. Из тьмы пещеры донеслось
низкое пение, все время повторялись три мелодии, три темы, повторялись и
переплетались.
меня обучили. Я начал ритуал Калкру...
нему что-то добавилось. Слова, жесты были автоматическими. Мне не нужно
было напрягать память; они сами всплывали во мне. Я больше не видел
прикованную девушку. Я видел только щупальце в отбитом камне.
щупальце раскачивается?
моим голосом. У меня было чувство нечеловеческой мощи. Ритуал двигался к
своей злой вершине - о, теперь я знал, что она злая! - а я, казалось, стою
в стороне, не в силах вмешаться.
девушке.
громовом крещендо...
доверия... только ужас, такой же, как и на моем лице.
другие извивающиеся туманные щупальца. Холодное дыхание космоса коснулось
меня.
крик угас... стал отголоском... вздохом...
кольцо и цепи упали на камень.
испытывал.
я вызвал Кракена, уничтожившего ее!
меня оковы. Я снова увидел желтый камень и в нем - неподвижное щупальце. У
моих ног лежал старший жрец, его высохшее тело дрожало, высохшие руки
цеплялись за камень. Рядом с их барабанами лежали младшие жрецы,
прижавшись к каменному полу, лежали дворяне, распростертые, неподвижные,
слепые и глухие в поклонении тому ужасному Существу, которое я вызвал.
подальше от храма Калкру. Прочь из его логова. Уйти от него как можно
быстрее. Назад... в наш лагерь... домой. Я побежал через маленькую
комнатку, через переход, добежал до входа в храм. И остановился на
мгновение, ослепленный солнечным светом.
В пыли передо мной лежали уйгурские воины.
схватил узду. Он, как молния, пронесся через ряды лежавших воинов и