над ним, не верил, несмотря на все его уговоры. Он сказал мне, что из всех
правителей на Земле только мне может доверить этот камень. Что, возможно,
я единственный могу сопротивляться таинственному излучению, которое
вселяет в людей жажду власти, завоеваний и тираний. И что он должен
поместить этот талисман в надежные руки до того, как черная рука смерти
коснется его, так как не выполнит страшную клятву, которую дал членам
своей гильдии. Так он говорил мне, а я смеялся. Я только что издал против
искусства магии закон, запрещавший всех колдунов. И мое неверие в колдунов
и магию было максимальным. Но с тех пор... - он снова покосился на шкаф. -
Но с тех пор я узнал очень много. Я читал эти древние книги и нашел в них
много того, что подтверждало слова старика. Но уже было поздно.
государстве, и он исчез. Он, и его дочь, и Камень Могущества. Они исчезли
в Неизвестной Стране, как и все остальные колдуны. С тех пор я ничего не
слышал о талисмане. - Он прикусил губу. - И это очень досадно. И я,
конечно, не верю всему этому. И все же читая эти книги, я понемногу начал
сомневаться в справедливости своего неверия. - Он поднял голову, посмотрел
на Голта, - Ганон, его дочь и Камень Могущества давно исчезли в
Неизвестной Стране. Я послал туда Барта, от которого не имею никаких
известий. Теперь я посылаю тебя. Ты должен узнать о судьбе Барта. И... У
меня есть еще одно поручение. Я хочу, чтобы ты разузнал все о судьбе этого
талисмана, Камня Могущества, философского камня, или как его еще там
называют. Если ты найдешь его, и он все еще находится в опечатанной
шкатулке, то я прошу тебя - принеси его мне, не распечатывая, шкатулки.
Пока он находится внутри, он не может ни на кого воздействовать своей
магией. Но когда шкатулка откроется, кто знает, какие силы зла ли, добра
он может пробудить в людях.
Затем барон заговорил.
предположим, я его добуду. Что может остановить меня от того, чтобы
раскрыть шкатулку и присвоить все его могущество себе? Вы говорите, что он
делает людей неуязвимыми. Если у меня будет этот камень, что может
остановить меня от того, чтобы напасть на королевство и занять власть, и,
мне кажется, что вы слишком много доверяете мне, возлагаете на меня
слишком большую ответственность. Ведь я даже не смог удержаться от вина.
много поставил на карту. Не только Баронство Железных Гор, но и свою
честь. А честь много значит для тебя, барон Голт.
верить, что ты не откроешь ее. Таково мое требование. Вернуть шкатулку
нераспечатанной. Вполне возможно, что там, самый обычный камень, моя вера
в магию не так уж велика... Но я хочу иметь этот камень и хочу, чтобы он
был тщательно упакован в свинец и серебро. Тогда я смогу заняться им и
решить, чего он стоит и как распорядиться им. Ты понял меня?
один вопрос. Когда Вы посылали лорда Барта, Вы тоже рассказали ему про
Камень?
обладают амбицией и рвутся к власти. Эти качества я старался направить в
русло, где они были бы полезны империи. Я не могу сказать ничего плохого
об этих людях. Но все же мне не хотелось бы, чтобы этот талисман попал в
руки Вольфсгеймов. Если он будет у них, то, независимо от того, обладает
ли этот камень могуществом или нет, будут большие неприятности. Будь он
самым обыкновенным булыжником, а это вполне может быть, они такие люди,
что когда камень будет у них, искушение будет слишком сильным и
королевство будет ввергнуто в жестокую междоусобную войну. Нет, о Камне я
не говорил еще никому, ни Барту, ни Вольфсгейму. И сказал тебе здесь, в
Мармбурге, надежно укрытом от всяких посягательств. Если ты найдешь его,
ты принесешь его сюда.
Барт погиб. Если бы он нашел Камень, то он наверняка объявился бы здесь
тем или иным способом. Но...
стол и торчал там, покачиваясь.
должен найти его первым. Голт, я хочу этот Камень Могущества. Ты должен
принести его мне.
следовало послать целую армию опытных солдат, чтобы найти его, или вести
отряд самому. Может, этот Камень ценнее всего на свете. А может, и нет. И
моя ставка в этой игре - Барон Голт и отряд изгоев. - Он вырвал кинжал из
доски стола и сунул его в ножны. - Сейчас ты пойдешь в тюрьму и наберешь
себе людей, - он повернулся к двери. - Я еду на охоту, но мне хотелось бы,
чтобы ты выехал завтра на рассвете. Я буду у городских ворот, чтобы
увидеть твой отъезд. Все остальное я возлагаю на тебя.
принять молодого барона на сером жеребце. Затем эти ворота толщиной в пять
футов, наверху которых были установлены острия, отравленные ядом,
закрылись за ним.
преступники. А за бараками помещались подземные камеры, пещеры, где
помещались особо опасные заключенные, приговоренные к смертной казни.
эти законы были более жестоки к дворянам, чем к простому люду. Ни один
человек не приговаривался к смерти, если имелась хоть малейшая надежда
перевоспитать его. Ни одна голова не скатилась с плеч, если это не был
убийца, насильник, вор, или предатель. Ведь среди людей встречаются
настоящие хищники, звери на двух ногах, и с ними Сигрит не церемонился, и
не проявлял по отношению к ним никакой жалости.
топора, и это не мешало ему спокойно спать. Но даже эти преступники имели
право на обращение в суд. И поэтому они содержались здесь в течение
времени, пока разбиралось их дело и пока топор палача не покончит с их
земными заботами.
вскоре должны были взойти на эшафот. Это не так много, учитывая большие
размеры государства. Сейчас они стояли во дворе, в цепях и под тщательным
надзором лучников.
камергер, его слуга полуволк Эро въезжали во двор, и Голт присоединился к
ним. Барон сидел на своем семилетнем жеребце Ужасе, который верой и
правдой служил ему во многих битвах.
толпа ждет тебя.
Его губы скривились в сардонической улыбке. - Вот твоя армия, армия
проклятых.
жеребца вперед и проехался вдоль рядов заключенных. Линднер и пузатый
комендант сопровождали его. Действительно, подонки! Сердце Голта
опустилось, когда он увидел этих заросших бородами, закованных в цепи,
одетых в тюремную одежду людей. Они были бледны от долгих недель заточения
под землей, тела их похудели от скудной пищи. Они были похожи на зверей,
которые были ослаблены долгим пленом, но все еще опасны и полны коварства.
Сотня вот таких? И это его отряд?
того, что есть.
громко и отчетливо выговаривая слова.
был Бароном Железных Гор, а теперь, как и вы, приговорен к смерти на
эшафоте!
некоторый интерес к нему.
дал мне шанс спасти свою жизнь! Этот шанс я хочу дать и сотне человек из
вас. Если среди вас найдется сотня человек, которые предпочтут сменить
ворота ада на свободу от оков, чтобы заслужить прощение короля,