Козберга - впала в ужасное состояние. Старик запер ее на две недели, пока
не удостоверился, что все благополучно прошло.
Она умерла трудно, в соответствии с ее грехом. Они думают, что если
человек умрет не в Очищении, как они это называют, он вечно будет во тьме.
Если на нем большой грех, он должен за него платить: либо принять нелегкую
смерть, либо еще что-нибудь. Их образа мышления не изменишь, лучше не
ввязываться. Они дают выучку всякому, не только своим верующим. Ну, хватит
болтовни! Ты, Тейлос, давай, проваливай с ведрами! Скажи мастеру участка,
что груз у нас почти готов. И не мешкай по дороге.
всей вероятности, эта быстрая походка превратилась в еле ползущую, когда
он скрылся за кустарником. Поскольку обычно молчаливый Ласья сегодня был
вроде бы в разговорчивом настроении, Нейл решил воспользоваться этим и
узнать, что можно.
Он усмехнулся. - Не мучай себя, парень, не думай об этом. Если бы ты мог
взять на плечи фэза и обежать с ним дважды вокруг участка, тогда ты мог бы
думать о покупке свободы. Это гнусно-нищенский мир, и внешняя Опушка -
владения Козберга. И он не отпустит ту пару рук, которую он добыл. Пока
они еще могут работать, разумеется. Ты не очень силен, но ты не лодырь,
как Тейлос. Ты выполняешь дневную работу. Я был военнопленным в Авалоне.
Они ходили по лагерю и предлагали работу. И я согласился - это лучше, чем
оставаться там взаперти и сойти с ума. Когда я сюда приехал, у меня тоже
были идеи насчет того, чтобы выкупить себя. Но только здесь вся земля,
каждый кусочек вонючего гнилого дерева принадлежит Небу, по их понятиям. И
только истинно Верующий может получить право на участок. Это хитрый трюк в
их игре. Истинно Верующий должен быть таковым от рождения. Они составили
договор, когда покидали тот неудачный мир, где жили раньше, чтобы их не
беспокоили посторонние с другими идеями. А раз уж ты не прирожденный
Верующий, ты не можешь сказать им, как ты был бы счастлив принять их веру.
Ты здесь, и они зажмут тебя в кулак, если ты возмутишься, тебя проучат, а
то и выгонят в лес, причем там, где захотят. А теперь давай-ка заглаживай
здесь. Нам лучше сделать красивый груз для старика, когда он придет нюхать
вокруг.
запряженной фэзами. Пешком, наверное, куда больше. Да и можно ли удрать с
работы, даже если и добраться до этой единственной связи с космосом? Плата
за проезд на космическом корабле будет баснословно высокой, а проситься в
члены команды бесполезно. Симпатии офицеров всегда будут на стороне
мастера участка, а не рабочего, пытающегося удрать. И если здесь нет
законной системы выкупа за свободу... Нейл яростно воткнул топор в твердое
дерево. Не хотелось думать, что мрачная информация Ласьи правильная, но,
похоже, что так оно и есть.
последние два дня деревья. Он все еще был вне зоны основного леса, но
масса начавшей вянуть зелени в какой-то мере освежила его. Здесь страна
ощущалась по другому: здесь были ароматы, свободные от человеческой грязи.
Он импульсивно сорвал горсть шелковистых листьев и прикоснулся к ним
лицом, вдыхая их пряный аромат.
человек полюбит лес? Это будет означать изгнание в неизвестную местность.
Но будет ли это хуже, чем жизнь на участке? Он думал об этом, пока
обвязывал ствол веревкой. При первом рывке веревка больно врезалась ему в
плечо. Слишком велико сопротивление. Нейл встал на колени и увидел, что
ветка воткнулась в мягкую землю и крепко пришпилила дерево. Он стал
обрезать ее обдирочным ножом. Солнечный свет пробивался сквозь листву, и в
том месте, где Нейл копал, что-то блеснуло. Нейл зацепил ладонью влажную
глину и открыл то, что лежало под ней.
самом деле, что это? По виду вроде бы из дерева - шар, коробочка, стержень
длиной в ладонь и толщиной дюйма в два, свернутое кольцом ожерелье из
сверкающих зеленых капелек лежали на серой земле.
Он глубоко вздохнул в полном изумлении. Сколько лет уныния, безобразия, и
вот он не мог дать названия тому, что держал в руке. Пруток приятно
холодил руку, как весенняя вода, зачерпнутая из ручья, освежает рот. Он
весь светился зеленым, золотым, опаловым цветами драгоценного камня. Его
форма, очертания приводили в восторг, очаровывали глаза. Это было
сказочное чудо. И оно принадлежало ему. Ему!
сжигают - вот что, по словам Ласьи, делают с такими вещами! Да, конечно,
таков их узкий мир. Сломать красоту, разрушить ее, как они ломают и
разрушают красоту Леса. У Нейла не было ни малейшей надежды сохранить
сокровище целиком, он и не хотел, но этот стержень, эту трубку с ее
пленяющей магической красотой он не мог отдать разрушению!
места в деревьях? Нейл встал, шагнул в тень деревьев и увидел в одном
стволе темное дупло. Он сунул в него пруток как раз когда Ласья замахал
ему рукой.
веревку. В это время Ласья подошел к нему. Нейл не посмел оглянуться,
посмотреть, закрылась ли вновь землей его находка.
надрываешь брюхо? Подложи под него сук!
сделал Нейл, но вдруг откинулся назад, словно наткнулся рукой на
притаившегося ядовитого червя. Он вскочил и вцепился в Нейла, оттаскивая
его от дерева и одновременно громко призывая Козберга. Ласья повиновался
закону.
схватить что-то несуществующее. Он наклонился к Нейлу, то и дело облизывая
губы бледным языком.
Все они, кроме Ласьи, который остался снаружи, как проводник, окружили
Нейла. Одиннадцать пар глаз уставились на него.
веревку, а он копал. Вдруг он оттолкнул меня и позвал Козберга. Я увидел в
земле что-то блестящее - вот и все.
компании. - Отнести клад в порт, и любой торговец выхватит его из рук и
даст цену, достаточную, чтобы можно было уехать отсюда.
один из старших рабочих, - ты не в курсе, Тейлос. Ни один из торговцев,
прибывающих на Янус, не будет иметь дела с нами, потому что в противном
случае он потеряет портовую лицензию.
вся команда так уж и отвернется от выгодного дельца на стороне. Послушай,
ты, грязный корчевщик, я с Корвара, и я знаю, как можно пристроить
сокровища. За диковинные вещи дают большую цену, достаточно большую, чтобы
неплохо заплатить всей цепочке - от члена команды до финального продавца в
каком-нибудь богатом месте.
полную строгость в любом порту. За последние три года было найдено пять
кладов, как мы слышали, в одном этом районе. И со всеми поступили
одинаково: уничтожили под внимательным наблюдением.
находки?
важнее всего их вера и их образ жизни. Если известия о таких находках
дойдут до чужих археологов, придется открыть двери всем этим людям,
которые бросятся на Янус. Это означает контакт с другими обычаями и
верованиями. Небесные Возлюбленные считают, что этого не должно быть. С их
точки зрения в этих предметах заложено зло, вот они и уничтожают его.
Абсолютно глупо ломать такие вещи!
Мы же, поскольку мы все во время Церемонии остались работать на полях,
должны немного отдохнуть, - и он вытянулся на своей койке, подав пример
большинству других.
Сам Нейл лег и закрыл глаза. Все его тело дрожало от сильного возбуждения,
и он опасался, как бы остальные в комнате не почувствовали этого. Значит,
он сделал невозможное, утаив для себя часть находки? Видно, удача
благоволила ему.