исход, Симса принялась размышлять над своим ответом. Он будет зависеть
главным образом от того, кто эти ее будущие спасители. Если они с корабля,
который она знает, значит, ее будут содержать более строго. Но если с
другого - ведь любой корабль должен прийти на помощь, уловив сигнал
тревоги, - тогда она, возможно, сумеет что-нибудь придумать. Верх взяла
Симса из Нор. Большую часть жизни она жила хитростью: пора применить свое
воображение.
приходом ночи. Симса обнаружила, что здешней ночью ей гораздо легче, чем в
дневную жару. Она запахнула плащ. Хотя юбка и диадема ее восхищают, одежда
Древней чужда космическим путешественникам, и она должна как можно лучше
скрывать ее.
этой бесконечной каменной пустыне со страшными существами, которые могут
таиться в любой трещине, или вернуться вверх по течению к шлюпке. В
последнем случае можно разыграть роль потерявшей рассудок, насмерть
перепуганной жертвы катастрофы.
отказывалась покинуть ее плечо. Девушка не пыталась больше проникать в
мозг зорсала. Было совершенно ясно, что Засс ищет защиты там, где всегда,
- рядом с Симсой.
держаться подальше от всяких разрывов в скалах. Она почти бежала, не
переставая думать о том, что делать, когда она наконец предстанет перед
своими "спасителями".
на этой голой планете, хотя спасательная шлюпка, совершив посадку, сама
больше не поднимется: она запрограммирована только на то, чтобы донести
пассажиров до планеты с пригодной для дыхания атмосферой, где они могут
выжить. Симса справедливо считала, что другие свойства планеты шлюпка не
учитывает.
прислушиваясь к звукам в небе, которые выдадут приближение флиттера, когда
впервые заметила, что дымка, закрывшая не только небо, но и горизонт со
всех сторон, впереди превратилась в темное пятно. Это был первый
замеченный ею признак нарушения монотонности равнины.
повернул на восток. Темное же пятно находилось к западу и со временем
становилось только отчетливее. Симса пошла еще быстрее. Холмы, закрытые
дымкой? Там можно найти убежище.
приходилось перепрыгивать через них, и она чувствовала, как зловонный
выдох - так ей казалось - отравляет ночной воздух. Но никаких угрожающих
звуков, шороха песка она не слышала.
пустыне было разбросано множество блоков - огромных, прямоугольных по
форме и таких правильных, что она не могла поверить, что это дело рук
природы. Прямо перед ней возвышались три таких огромных плиты разного
размера, а прямо перед ними темнела полоса - трещина или песчаная река.
Она была слишком глубока, чтобы девушка могла оценить ее со своего места.
Если это препятствие идет вдоль всего возвышения, она, возможно, так и не
доберется до холмов.
ущелья. Внизу виднелся движущийся песок, который медленно стекал с севера
на юг, как и в той, оставленной ею реке. Симса повернула на юг, с
сожалением глядя на возвышение за рекой. Хотя издали плиты казались
гладкими, теперь Симса видела, что их поверхность тоже избороздили трещины
различной глубины и размера.
Возможно, природа когда-то начала здесь свою работу, но были хорошо видны
и следы иной деятельности, не имеющей отношения к постепенному и
несистематическому выветриванию. Возможно, она видела перед собой окна,
может, даже входы. Не хватало только лестниц, ведущих к этим входам. А
может, обитатели этого места крылаты?
предлагая возможность определить, с какой формой чуждой жизни они
встретились. Зорсал пытался удержаться в своем убежище под плащом, но
Симса вытащила его и повернула мордочку с большими глазами в сторону
утесов с отверстиями. Перистые антенны, которые до того были свернуты и
прижаты к маленькому черепу, распрямились - жесткие и прямые, они
нацелились прямо на каменные высоты.
короткое рычание. Но тут девушка почувствовала, как прижимавшееся к ней
мохнатое тело задрожало. Голова медленно повернулась, антенны продолжали
нацеливаться на утесы. Симса попыталась установить контакт с мозгом
животного.
- замешательство, быстро сменяющееся любопытством. Засс передней лапой
отодвинула край плаща и полностью вынырнула из-под укрытия, хотя и
продолжала цепляться за грубое покрытие всеми четырьмя лапами.
Симсе. Засс собиралась охотиться, никакого страха ока не испытывала,
напротив, интерес ее все возрастал. И прежде чем Симса смогла остановить
зверька, зорсал взлетел и начал быстро подниматься в темном воздухе, потом
перелетел через песчаную реку, направляясь в глубокую тень утесов.
Засс не вернулась. Она исчезла в двери, в окне - чем там еще могло быть
это отверстие - и больше не показывалась. А Симса не могла уловить никаких
мыслей своей спутницы. Только молчание - сумерки, зияющее отверстие, рот,
проглотивший добычу, но не закрывшийся.
Симсе - теперь командовала Симса из Нор, а для нее зорсал был единственным
существом, к которому она испытывает хоть какое-то чувство. Девушка упрямо
стиснула зубы и подошла к самому краю ущелья, осторожно следя и за
движущимся песком, и за отверстием, в котором исчезла Засс. Однако даже
когда она попыталась применить то, чему научила ее Древняя, она не смогла
установить мысленный контакт с зорсалом. Ничего! Симса была уверена, что
если бы в своем безрассудном полете Засс встретила смерть, то она
почувствовала бы это.
свой путь. Она медленно, слева направо, принялась разглядывать песчаный
поток. Только в одном месте, еще дальше к югу, каменные берега
приближались друг к другу.
котором исчезла Засс. Потом решительно направилась к узкому месту.
кто не знает Нор, не представляет себе, сколько нужно приложить усилий,
чтобы просто остаться в живых. И все же, казалось, у нее не было никакой
надежды перебраться через поток. Сразу на другой стороне узкого места
поднимался правильной формы камень - куб, но между ним и берегом реки
оставалось достаточно пространства для тропы.
скалы. Тропа над берегом словно была сознательно проложена так, чтобы
часть стены нависала над ней. Да. Она мысленно представила себе здесь
временный мост; такой легко было бы убирать при появлении опасности.
камень, скрестив ноги, и попыталась в этих крайних обстоятельствах сделать
то, чего старалась не делать со времени первой встречи с другой Симсой.
Пока она видела один-единственный способ переправы - перепрыгнуть через
реку, но она не решится сделать это, хотя и привыкла к прыжкам и падениями
в глубинах Куксортала. Итак... что же предложит Древняя?
Норами. Девушка вспоминала, как они с Томом не раз взбирались на стены в
развалинах города, где в огромном зале так долго ждала Древняя. Но там
были веревки, лианы и прочие приспособления, какими разум может облегчить
подъем. А здесь только камень - нет даже кустика или деревца - и песок, в
котором не скроешься...
не в подробностях. Что предложит Древняя? И девушка оттеснила свою
знакомую сущность подальше, открыто призвала другую. Пусть поможет, если
только это возможно.
прочный мост сможет удержать ее, если она сохранит сосредоточенность.
Сосредоточенность - девушка свела серебристые брови, распрямила плечи.
Симса встала, по-прежнему держа в руке жезл с лунами и солнцем; этот
символ власти начал подниматься словно по собственной воле и коснулся лба
девушки над глазами.
сжала пальцами плащ, который соскользнул с ее тела. Держа его левой рукой
- плащ волочился за ней по камню, - она подошла к самому краю речного
ущелья.
потянул за пальцы. Она собрала всю свою волю... и бросила...
живого существа... и опустилась. Один конец плаща коснулся камня у ее ног,
другой - ниши на противоположном краю.
заполнил все ее сознание. Плаща больше нет - есть только мост, прочный и
Ильин Андрей
Самойлова Елена
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия