заходом солнца Азаки нашел пещеру, расположенную вблизи горного потока.
Лесничий понюхал воздух перед этим темным отверстием, а его спутник,
сбросив снаряжение, на корточках пополз вперед. Его голова была поднята и
он, раздувая ноздри, тоже изучал запахи из пещеры.
инопланетника желудок вывернуло наизнанку. Но охотник поглядел через плечо
и успокаивающе кивнул.
скальных обезьян. Мы тут немного почистим и тогда сможем отдохнуть в
безопасности. - Таков был комментарий его начальника.
травы быстро сгорела, в огне и дыме освободив пещеру. Когда ветками
выгребли золу, Азаки и Нумани принесли охапки листьев, размяли их и
разбросали по полу. От листьев расходился ароматный запах, заглушивший
большую часть вони. Дэйн направился к ручью, чтобы наполнить канистры и по
дороге наткнулся на маленький прудик, дно которого покрывал слой гладкого
желтого песка. Хорошо зная об опасных ловушках, подстерегающих в чужом
мире, он тщательно обследовал прудик, взболтав его палкой. Не увидев ни
водяных насекомых, ни опасных рыб, он снял ботинки, закатал брюки и
перешел его вброд. Вода была прохладной и освежала, хотя он и не рискнул
бы ее пить без добавления дезинфицирующих веществ. Затем, наполнив
канистры и связав их ремнями, Дэйн надел ботинки и отправился к пещере,
где его ждал Тау с таблетками дезинфектантов.
шампур с тремя небольшими птичками, добытыми Азаки. Ближайшую к огню ногу
стало жечь и он снял ботинок. Пальцы на ноге, сведенные судорогой, опухли
и раздулись чуть ли не вдвое. От неожиданности он широко раскрытыми
глазами уставился на эти пальцы - раздувшиеся, красные и болящие при
касании. Нумани присел перед ним на корточки, внимательно осмотрел ногу и
приказал снять второй ботинок.
очень напоминает пытку.
вашей ноге будет плохо.
лучинки в огонь.
скорее. Не выжечь - очень плохо.
приготовился заплатить за последствия первого столкновения с неприятными
сюрпризами, приготовленными им Хаткой. Действия Нумани над горящими
лучинками трудно было перенести, но он их выдержал, не опозорив свой народ
перед хаткианами. Последние отнеслись к этому, как к обычному дорожному
инциденту. Тау наложил мазь, облегчившую дальнейшие страдания и землянин
получил время подумать о собственной глупости и о том, что теперь он может
стать тормозом для отряда.
врач стоит на коленях перед рядом канистр. В руках он держал пузырек с
дезинфектантом воды, повернув его к огню так, чтобы получше рассмотреть
содержимое.
превратились в порошок! Приходится подумать, какую порцию добавлять. -
Кончиком ножа Тау выскреб понемногу обломков таблеток на каждую из
канистр. - Вроде бы так. Но если у воды будет горьковатый привкус, пусть
вас это не беспокоит.
- это, вероятно, наименьшая из неприятностей сегодняшнего дня. Но завтра
на рассвете, - решил Дэйн, - я пойду, чего бы это ни стоило."
как можно больше до наступления жаркого времени дня, когда придется
отдыхать. Дорога была трудной, но, хотя ноги Дэйна оставались
чувствительными к прикосновениям, он все же мог ковылять в хвосте
процессии, а Нумани позади него играл роль замыкающего. Вскоре начались
джунгли и они взялись за ножи, расчищая себе дорогу. Дэйн работал наравне
с остальными и был доволен, что скорость их продвижения в этой зеленой
массе замедлилась настолько, что он мог выдержать этот темп.
было ожидать от Хатки. Через час капитан Джелико стоял, обливаясь потом и
ругался на туземных языках пяти различных планет, пока Тау и Нумани
слаженно орудовали над ним ножами. Но они не свежевали космонавта, а,
подойдя к нему с разных сторон, вытаскивали из него древесные шипы.
Капитану не повезло - он оступился и при падении попал в объятия не
слишком дружелюбного куста.
мелкой дикой жизни, потом застелил его одеялом. Эти деревья были не
вздымающимися гигантами настоящих лесов, а, скорее, кустами-переростками,
которые, будучи переплетены лианами, стояли живыми стенами. Бриллиантовые
вспышки цветов казались яркими пятнами, и сопутствующие им насекомые были
в изобилии. Дэйн попытался определить, насколько эффективны прививки,
сделанные ему для иммунитета и решил, что нужно надеяться на лучшее. В то
же время он удивлялся, почему так много желающих посетить Хатку и платящих
астрономические суммы за эту привилегию. Хотя, сообразил он, роскошные
сафари, устраиваемые для богатых клиентов, наверняка происходят совершенно
в других условиях, чем их поход.
вытворяет жуткие трюки. Однако Джелико, зная, что компас вышел из строя,
следовал за Азаки, не задавая вопросов. Значит, и ему следует доверять
этому искусству лесничего. Но все же Дэйну хотелось, чтобы они поскорее
снова оказались на открытых горных склонах. Время мало что значило в этом
лесном сумраке, но пока они пробивались сквозь джунгли, солнце успело
миновать зенит, так что к скалам им удалось выбраться только во второй
половине дня. Под нависшими ветвями одного из крайних деревьев они
остановились на отдых.
груди спустился со скалы, откуда обозревал в бинокль окрестности. - Мы
прошли джунгли по прямой, и это на протяжении всех десяти миль нашего
маршрута. Я думал, что с отказавшими компасами это вряд ли возможно. Но
теперь я верю всему, что слышал о способности ваших людей не терять
направления в таких местах, сэр!
способность перелетать от одного мира к другому или ваши познания в
торговле с людьми и негуманоидами. Каждому свое. На Хатке любой мальчик,
прежде чем стать мужчиной, должен научиться ориентироваться в джунглях
безо всяких приборов, только по окружению. - Он потрогал пальцем
подбородок. Наши предки в течение многих поколений развивали у себя
инстинкт отыскивания дома. Те, у кого он отсутствовал, обычно не доживали
до того, чтобы стать отцами. И теперь в нас, переселенцах, заложено
кое-что получше компаса. Мы как собаки, способные бежать за добычей по
следу, не видя ее.
предстоящую дорогу.
обжечься, прикоснувшись к скале. Надо подождать...
своих легких одеялах, они вскоре заснули. Но трое космонавтов были
неспокойны. Дэйн не прочь был бы снять ботинки, но опасался, что не сможет
потом их надеть. Джелико, судя по его позе, тоже чувствовал себя не лучшим
образом. Тау сидел спокойно и смотрел, казалось Дэйну, в никуда, разве
что, может, на скалу, торчащую из склона, будто указующий в небо перст.
она была такого же цвета, как и другие скалы - черного. Но при некотором
рассмотрении в ней замечался, казалось, какой-то коричневый оттенок.
он считал. Потом он убрал руки и опять уставился на склон.
наклонясь вперед к упомянутой скале, будто ждал нападения чего-нибудь
удивительного.
конечно, правы. Видимо, это солнце шутит с моими глазами.
свет и может играть шутки, но он не видел ничего необычного в этой грубой
глыбе. И так как капитан не задавал Тау никаких вопросов, то и он не стал
этого делать. Полчаса спустя врач с капитаном успокоились и, поддавшись
действию жары и собственной усталости, задремали. Дэйн продолжал сидеть,
бездумно уставившись на скалу-палец. Боль в ногах усилилась и ничто другое
не занимало его. Но вдруг он заметил какое-то движение вверх по склону.
столба? Но если это так, то к чему вопрос о цвете? Вот опять! И теперь,
сосредоточив свое внимание на подозрительном месте, землянин выделил
очертания головы, настолько гротескной, что она походила скорее на
колдовское творение Ламбрило. Если бы Дэйн не видел нечто подобное в
Сертаков Виталий
Ильин Андрей
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Лукин Евгений