рыба исчезли вместе с ним. Куст шевельнулся, а затем стало тихо. Только на
пустынном галечном пляже горел костер.
табун лошадей, большей частью кобыл, с бегущими рядом жеребятами. Их
погоняли двое всадников, пригнувшихся почти к самым холкам своих лошадей,
чтобы избежать низко нависших хлещущих веток деревьев. Они подогнали
лошадей к воде и стали ждать, пока те напьются.
картинках. Но живые лошади! Вековая мечта его расы - заполучить одну из
них - вызвала странный зуд в его бедрах, словно он уже вскочил на одну из
этих гладких спин.
сорванным на берегу пучком травы. Он, несомненно, был степняком. Его
зашнурованная на груди кожаная безрукавка была почти такая же, как у
Форса, но его краги, отполированные многими часами верховой езды, были из
шкур. У него были волосы до плеч как знак свободного рождения, и им не
давала спадать на глаза широкая лента. На ленте был изображен знак его
семейного клана и племени. Длинная пика, страшное оружие в руках
всадников, висела на петлях у его седла. Вдобавок ко всему, на поясе у
него висел кривой, предназначенный для рубки, меч, являвшийся
отличительным признаком степняков. Форс еще раз прикинул, не стоит ли ему
начать с ними переговоры. Но и на этот вопрос он также быстро получил
ответ. Из леса выехали еще двое всадников, это были мужчины постарше. Один
из них был вождем или вторым по рангу в клане степняков - на металлическом
значке его налобной ленты отразилось солнце. Но другой...
его испуг, издала одно из своих беззвучных рычаний.
путешествий в Нижние Земли. Он уже два года не занимался изысканиями. Его
долгом было оставаться в Айри и распределять задания между другими
Звездными Людьми. Но он был тут, скачущий бок о бок с вождем степняков,
словно он был каким-то учеником бродяги-изыскателя. Что привело Ярла в
Нижние Земли вопреки всем правилам и обычаям?
никогда раньше не нарушалась. Должно быть, это его преступление заставило
Ярла спуститься с гор. И если его, Форса, возьмут в плен - какая кара
будет за такую кражу? Он этого не знал, но воображение выдало ему
множество разных вариантов. И все они были суровы. В то же время он мог
только оставаться там, где был, и молиться, чтобы его не заметили.
Форс с тоской следил за ними. Одолжив у лошади ее четыре ноги и сберегая
свои две, он вполне мог оказаться вне досягаемости Ярла прежде, чем
Звездный Капитан узнает о его присутствии. Он был слишком высокого мнения
о Ярле, чтобы думать, что тот не сможет обнаружить его след в ближайшие
два-три дня.
двух лошадей. Ярл и вождь все еще сидели, беседуя и глядя на другую
сторону озера. Форс молча сносил укусы мух, налетевших с табуном лошадей,
но Люра снова тихо заворчала. Она хотела убраться отсюда. Она отлично
знала, что если она не хотела оставить за собой след, то его и не
останется. Сам Форс не мог на это надеяться, поэтому он колебался до тех
пор, пока нетерпение кошки или какая-то перемена в направлении ветра не
донесли запах Люры до мирно пасшегося табуна.
Кобылы обезумели от страха за своих жеребят, бегали по берегу и
прорывались между всадниками, мчась вперед, прочь от этого опасного места.
Степняки были захвачены врасплох. Одного из них увлек табун, и он старался
восстановить власть над своим конем; другой лишь мог скакать за
сорвавшимся с места табуном.
оставался на месте, осматривая сузившимися глазами берега озера. Форс
распластался на камне, посылая Люре приказ сделать то же. К счастью, Ярл
находился на противоположной стороне озера. Звездный Капитан не мог
тягаться в остроте зрения с теми, кого он выслеживал. Но как далеко видел
Ярл, Форс не знал.
оставался на месте, настороженный, следящий. Затем раздался стук копыт,
как раз в то время, когда ноги Форса коснулись земли. Самым быстрым шагом,
возможным в лесу, Форс направился на север, прочь от лагеря степняков,
который, находился где-то на другой стороне озера. Ему была нужна лошадь,
но не настолько, чтобы посметь храбро встретиться с Ярлом и заполучить ее.
Форс искренне уважал способности Звездного Капитана.
от лагеря степняков. Он-то хоть мог взять с собой ту жареную рыбу. Форс на
ходу пожевал пригоршню сушеного зерна из своего неприкосновенного запаса и
несколько ломтей копченого мяса. Остальное он отдал Люре, которая
уничтожила все это в мгновение ока. На десерт он на ходу сорвал с кустов
несколько полусозревших ягод. Но в желудке все еще оставалось ощущение
пустоты, усиливающееся по мере того, как тени становились длиннее.
Деревья вокруг становились все реже, появлялось все больше открытых полян,
где деревья перемежались с густой травой, и Форс понял, что конец леса уже
близок. Он остановился и попытался составить план. В лесу он был дома и
знал, как там уничтожить свой след. С другой стороны, в открытой
местности, на некогда обрабатываемых полях, можно сберечь больше времени и
пройти еще много миль, прежде чем наступит ночь. Степные охотники - они
были людьми, которые передвигаются только на лошадях, и поэтому любую
погоню будет легко заметить. И еще в степи было множество рощиц и
тянущиеся заросли кустарника, чтобы в случае чего можно было найти в них
убежище. Он решил рискнуть.
наблюдало за ним. Оно молниеносно исчезло, когда из зарослей высокой травы
показалась голова Люри. Больше они никого не видели, пока не обогнули
догнивающие бревна фермы, лишь случайно не свалившись в полуоткрытый
погреб.
потянулся к рукоятке своего меча. Он резко обернулся, обнажив клинок.
Уродливое голое розовое рыло, все в пятнах земли и грязи, высунулось из
спутанных кустов. Его страшные клыки отражали солнечный свет. Форс
отшвырнул от себя сумку и лук и, пригнувшись, ждал нападения этого одного
из самых опасных животных - дикого кабана.
клыками ноги юноши. Он нанес удар, но эта тварь увернулась, и хотя вдоль
ее головы и плеча появилась красная полоса, из которой капала кровь, это
не убило кабана. Он громко хрюкнул, и послышалось ответное хрюканье. У
Форса пересохло во рту - он оказался лицом к лицу с целым стадом свиней!
здания. Сгнив, они превратились в труху, и стена опасно наклонилась над
погребом. Если он прыгнет к ней, она вполне может провалиться.
голову и стряхнул пену. Его глаза на черно-белой морде были красными и
злыми. Со стороны стада донесся еще один визг, и на этот раз вслед за ним
послышалось ответное рычание. Форс испустил вздох благодарности.
наверняка будут сломлены и рассеянны благодаря ее острым клыкам. Но только
не этот старый вожак. Он был хитер, на его шкуре было достаточно шрамов и
проплешин, чтобы понять, что он выходил победителем из многих битв. Раньше
он всегда побеждал и поэтому был уверен в победе и сейчас. И снова атака!
пришелся поперек ухмыляющейся дьявольской морды, отрубив ухо и выбив
красный глаз. Кабан затряс головой, истекая кровью, и завизжал от ярости и
боли. От болевого шока он потерял свою хитрость и желал теперь только
распороть и растоптать пляшущую перед ним фигурку - уничтожить врага...
шаг назад, нащупывая твердый упор для маневра, - и он чуть не проиграл
бой. Его каблук застрял, и нога словно попала в капкан. Он все еще пытался
освободиться, когда кабан в третий раз бросился в атаку.
вперед, прямо на спину обезумевшей твари. Его ногу пронзила острая боль, а
ноздри забила вонь. Он яростно ударил мечом и почувствовал, как сталь
скользнула по кости и вонзилась глубоко под драную шкуру кабана. Кровь
фонтаном ударила на них обоих, а потом меч вырвало из скользкой от крови
руки; кабан вырвался, прошел несколько шагов и тяжело упал, между его
мощными плечами торчала рукоятка меча. Форс раскачивался взад и вперед.
Лицо его исказилось от боли, а пальцы пытались оторвать ткань вокруг
рваной, обильно кровоточившей раны на наружной стороне левой ноги, выше
колена.
какие-то неопрятные пятна, и она, казалось, была очень довольна. Проходя
мимо кабана, она зарычала и ударила тушу передней лапой.
к Звездной Сумке. Сейчас он нуждался в воде - но ее разыщет Люра. Самое
худшее заключалось в том, что ему на некоторое время предстояло охрометь.
Хорошо, если ему не придется задержаться тут на несколько дней.
подполз к нему. Он разжег костер из сухих прутиков и поставил на огонь
кастрюльку чистой воды. Теперь он был готов к самому худшему - клыки
кабана были очень грязными и поэтому смертельно опасными.
вокруг все еще кровоточившего пореза. Затем Форс бросил в кипящую воду
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Жюль Верн
Суворов Виктор
Роллинс Джеймс
Круз Андрей