разгружали продукты. Мюреллу захотелось узнать, вынуждены ли мы
экспортировать все необходимые нам продукты.
основные хранилища. А на Втором и Третьем Уровнях, отсчет ведется от
Уровня Главного Города, находятся фермы, благодаря им мы имеем достаточно
и растительной и животной пищи. Мы производим собственный строевой лес, на
закате мы собираем болотный камыш и превращаем его в древесную массу.
Местные деревья дают очень хорошую крепкую древесину, но мы используем ее
только для производства мебели, прикладов и тому подобного. Деревья на
Фенрисе растут только в течение четырех периодов в год, что составляет
двести часов в год. Около тысячи наших людей работают на материке, они
добывают и плавят руду. Но каждый миллисол на Фенрисе получен от продажи
воскового жира монстров, если не напрямую, то из вторых или третьих рук.
больше предыдущего. Может быть, его книга, если он вообще собирался
написать таковую, задумывалась, как экономическое исследование Фенриса.
Или интерес Мюрелла, если он вообще у него имелся, сводился к местному
производству руды, древесины, продуктов питания и тому подобное. Я начал
рассказывать ему о наших фермах, о фабриках, на которых можно было
получить любой сорт животной ткани, какой вам угодно - говядина, дичь,
мясо фрейанского зоуми, молоко заратустранской степной коровы... Мюрелл
знал, что земляне не могли употреблять в пищу никакие животные организмы
Фенриса.
деликатесы, - рассказывал я, - мы выращиваем гусиную печень, размер
которой составляет около пятидесяти футов в диаметре.
и приятно, ровный свет струился с высоты пятидесяти футов. Источники света
находились между оснований огромных колонн, которые располагались на
расстоянии двухсот ярдов друг от друга. Колонны поддерживали крышу из
камней и земли, которая изолировала Нижний Уровень.
складировали воск. Он был упакован в вакуумный пластик и напоминал
огромные болонские сосиски, каждая весом в полтонны. На каждой упаковке
красовалась эмблема Кооперации Охотников. Мюрелл проявил живой интерес к
этой продукции и тут же в уме подсчитал, сколько всего воска здесь
находится и сколько можно за него выручить.
сих пор Том предоставлял мне вести беседу с мистером Мюреллом, но на этот
вопрос он ответил сам, причем очень выразительно:
охотников владеют этим воском сообща. Кооперация продает за них товар.
Капитан получает выручку через Кооперацию, а затем делит деньги между
всеми членами экипажа. Весь воск до последней унции, пока "Капстад" не
заплатила за него, принадлежит охотникам, добившим его.
после того, как он передал его Кооперации? - спросил Мюрелл.
на подъемнике наш багаж, остановился поболтать с парочкой своих приятелей.
Мы медленно продвигались по Нижнему Уровню, время от времени мимо нас
проезжали грузовики. Потом я увидел Биша Вэра, он сидел на упаковке воска
и разговаривал с человеком из Службы Безопасности Космодрома. Оба курили,
но в этом не было ничего опасного. Если воск загорится, это будет
действительно зрелище, но для этого его необходимо нагреть до температуры
плюс семьсот пятьдесят градусов, сигареты для этого явно недостаточно.
Биш, должно быть, пришел сюда тем же маршрутом, что и мы, я отнес это в
раздел интересующих меня вопросов. Очень скоро у меня будет такое
количество этих вопросов, подумал я, что они сами начнут отвечать друг на
друга. Увидев нас, Биш махнул рукой, и вдруг лицо его собеседника стало
белым, как моя рубашка, он схватил Биша за плечо. Биш не изменился в лице,
он стряхнул руку собеседника, вскочил на ноги, отбросил сигару в сторону и
отскочил в проход.
на месте!
просто был в руке у Биша. Он стрелял, и гильзы со звоном сыпались на
бетон. Вскоре все кончилось, подсобный рабочий бежал в нашу сторону.
Мюрелл остался стоять, с разинутым ртом глядя на Биша.
Отходи влево, осторожно. Никаких движений вправо...
в сторону, и за его ногой я увидел то, во что стрелял Биш. Это была серая
тварь неправильной формы, длиной примерно шестнадцать дюймов и шириной не
более четырех. Впереди овал сходился на конус и загибался вверх дюймов на
шесть. Конус переходил во что-то похожее на антенну, которая в этот момент
медленно сгибалась, испуская желтую маслянистую жидкость. Биш попал точно
в цель. По бетону растекалось черно-серо-зеленое месиво.
коротких толстых ножках, расположенных в два ряда у нее на брюхе. Антенна,
поднимающаяся из головы гусеничной улитки, - ее жало, а желтая маслянистая
жидкость - яд. Десятая доля миллиграмма этого яда у вас в крови и -
открывай ворота, святой Петр, я приехал!
цвета, как у офицера Службы Безопасности, думаю, мое смотрелось не лучше.
поклясться на целом складе Библий, Коранов, свитков Торы, Буддистских
молитвенных колец и идолов наших предков - волосы у него буквально встали
дыбом. Я часто слышал это выражение, а теперь сам увидел, как это
происходит. Я был прав, когда решил, что мистер Мюрелл хорошо знаком с
местной флорой и фауной.
дышал, но он был забрызган, на левой брючине я увидел два желтых пятна. Я
велел ему стоять тихо, левой рукой оттянул брючину, достал нож, отрезал
забрызганный кусок и отбросил его на мертвую улитку.
отдать в чистку... Подошел Биш и вежливо попросил его перестать нести весь
этот вздор.
почистит, на них все равно останется какое-то количество яда.
Когда-нибудь, не дай бог, вы поцарапаете ногу да еще попадете под дождь в
ваших великолепных брюках, тогда Уолт сразу может приступать к написанию
одного из своих чудесных некрологов.
гусеничной улитки, - через секунду, посмотрев на ногу Мюрелла, Биш
добавил: - Опусти "возможен".
приобретать цвет сырой печени. Яд не попал ему в кровь, но какая-то его
часть просочилась через брюки. Того, что Мюрелл получил через кожу, было
вполне достаточно, чтобы он серьезно заболел. Офицер что-то еще передал по
рации, подъехал рабочий на подъемнике и опустил наш багаж. Мюрелл сел на
свой чемодан. Том прикурил сигарету и передал ее Мюреллу, напомнив, чтобы
тот сидел спокойно. Уже был слышен вой сирены скорой помощи.
Мюреллу что-то выпить из фляжки, обильно смазали два пятна у него на ноге,
залепили пластырем и проводили его в машину. Я сказал Мюреллу, что мы
отвезем его вещи в "Таймс".
толпа. Получилась милая вечеринка взаимных претензий. Шеф рабочих обвинял
во всем офицера Службы Безопасности. Управляющий складами обвинял во всем
шефа рабочих. А представитель Главного управления Космодромом обвинял их
всех сразу, одновременно передавая мне, что управляющий мистер Фиеши будет
очень признателен, если я не придам огласке этот инцидент. Я сказал, что
все зависит от редактора, и пусть он лучше переговорит с отцом. Никто не
имел ни малейшего представления о том, откуда появилась улитка, но ничего
мистического в этом тоже никто не видел. На Нижнем Уровне полно подобных
тварей. Так как температура воздуха здесь постоянная, они остаются
активными круглые сутки. Обычно они выбирают какого-нибудь раззяву среди
рабочих и быстро вступают с ним в контакт.
знал, что ему делать дальше. Несчастный случай с Мюреллом был для него
неожиданным ударом. Это совпадало с тем, что начинало выстраиваться у меня
в голове. Наконец Том отдал команду рабочему, и мы двинулись в ту сторону,
где он оставил свой джип. Это было уже за территорией космодрома.
на то, что это был десяти миллиметровый аргентинский кольт Федеральной
службы, коммерческого типа. На Фенрисе было не так много подобного оружия.
Достаточно десяти кольтов, но, в основном, из Южной Африки, еще такие
кольты были на вооружении Консолидации Специальной Полиции Марса. Мой был
7,7 мм из Южной Африки, но сегодня я не взял его с собой.
также признателен, как и мистер Фиеши, если ты не придашь гласности этот
эпизод, если же вы решите опубликовать эту историю, хотелось бы, чтобы мое
участие в ней было сведено до минимума. Ты, наверное, обратил внимание на
то, что у меня имеется некоторый опыт в обращении с этими смертоносными
железками, я бы предпочел, чтобы ты это не афишировал. Обычно мне удается
избегать трудностей, но, если уж не получается, я предпочитаю иметь в
запасе маленький сюрприз.
Черепнин Владимир
Орловский Гай Юлий
Сертаков Виталий
Шидловский Дмитрий
Каргалов Вадим
Контровский Владимир