Чтение 6–й страницы книги ~Дело об одноразовом драндулете~

Я посмотрел на него.

- Как по-твоему, я выполню это?

Он начал читать, шевеля губами от усердия.

- Возьми, пожалуй, свой револьвер.

- Ну ты даешь, - возразил я. - Тебе прекрасно известно, что уже
десять лет назад у меня отобрали разрешение после того, как я прострелил
себе ногу.

Тем не менее, когда я вышел из дома из коричневого камня, у меня был
мой "Марли" 38-го калибра, безотказный и бесшумный, в кобуре по мышкой.
Мало ли что. Иногда для охоты не хватает шишек или легавых, террористы
стреляют и в простых граждан, чтобы попрактиковаться. Они, по крайней
мере, демократичны.

И, действительно, по пути к Уэлфеа Стейт Билдингу, до которого можно
добраться пешком, я встретил одного. Должен был добираться, так как дело
шло к концу месяца, мой кредит Отрицательного Подоходного Налога уже скреб
по донышку, и я не был уверен, что перевод кредита от наших клиентов-лайми
уже зарегистрировали. А автоматизированные такси не за счет фирмы. он
пристроился ко мне и уголком рта сказал:

- Эй, друг, можешь уделить мне несколько патронов? У меня только что
кончились, и я заметил, что у тебя под левой мышкой оттопыривается.

По внешнему виду молодой человек ничем не отличался от других
идеалистов. Никак не пойму, чего же все-таки они добиваются, но молодежь
должна получить свое, особенно, если дело касается идеалов.

Поэтому я сказал:

- Отвали.

И я продолжил свой путь к Уэлфеа Стейт Билдингу, который не
производил такого большого впечатления, как небоскребы моей юности.
Все-таки пластмассы, особенно по-детски голубые и розовые, не имеют того
достоинства, каким обладают материалы прошлого - сталь и железобетон.

Несмотря на нехватку энергии, лифты - или, по крайней мере,
некоторые, - работали. Я поискал "Рапчед моторс компани" на указателе в
фойе и обнаружил, что она располагается на тринадцатом этаже, - это
впечатляет. Я полагал, что предприятия с таким претенциозным проектом
создания "Рапчед Рэта" должно иметь в своем распоряжении, по меньшей мере,
несколько этажей.

Я отыскал стеклянную дверь под номером "4" с надписью: "Рапчед моторс
компани" и по ней - "Полулама Чарлз Рапчед, президент".

Я встал перед опознавательным экраном и нажал кнопку.

Знойный женский голос спросил:

- Кто это, черт побери? Не узнаю твою физиономию.

- Э... - откликнулся я. - Сейчас. Э... не подсказывайте. Э... ну,
сейчас, я посмотрю в своей визитной карточке.

Я начал рыться по карманам, поочередно в каждом, пытаясь вспомнить, в
каком лежит кошелек.

- Ладно, - вздохнул голос, - если судить по твоему виду, просто
удивительно, что ты все-таки нашел тринадцатый этаж. Входи...

Дверь открылась и я вошел.

Стереотипная приемная. Новая классная мебель из пластмассы, на стенах
рисунки "Рапчед Рэта", каким представляют его себе художники, у всего
стерильно чистый вид. Сначала я сощурился на них, но мои глаза словно
магнитом притянуло видение за столом. Мирна Лой, наверное, в роли дочери
Дракулы, только без клыков.

Вкрадчивая, знойная и одетая так, как за всю историю секретарского
дела не одевалась ни одна секретарша. Знаете, скорее для вечеринки с
танцами, чем для офиса. Пухлые губы так сильно накрашены, что похоже, что
она изойдет кровью через них, и я держался от нее подальше, опасаясь
схватить простуду от этих порхающих ресниц.

Она улыбнулась, вернее плотоядно оскалилась, и сказала:

- Ты, должно быть, та самая ищейка. Заходил мистер Кларк и
предупредил меня, что ты, наверное, появишься здесь, и просил помочь тебе.
Знаешь, Лысик, я ни разу не встречала сыщика.

- Откуда вы узнали, что меня зовут Лысиком? - быстро спросил я,
пытаясь поймать ее.

- Женская интуиция, - ответила она. - Может, тяпнем по маленькой?

Я смотрел на нее, хлопая глазами.

Она выдвинула ящик, заглянула в него и нахмурилась.

- Черт. Я была уверена, что она здесь.

Открыла второй, затем третий и, наконец, выпрямилась со знакомой
квадратной бутылкой с белой наклейкой и двумя стопками-переростками.

- Лучший бурбон в стране, - пробормотала она с чувством, щедрой рукой
наливая две порции и подталкивая одну ко мне. Миксера, очевидно, здесь
нет, нет и воды.

Она опрокинула свою порцию одеревенелой рукой, что выдает уже
выпившего человека. Тут же налила себе еще, пока я отхлебывал из своей.
Она права. Очень приличное, крепкое пойло, хорошо выдержанный бурбон. Я
столько лет ничего, кроме синто-джина, не пил.

- Так, - сказала она, - что я теперь могу для тебя сделать, Лысик?
Судя по тебе, ты уже не в том возрасте, когда на такой вопрос дают обычный
ответ.

Я допил свой бурбон и едва удержался, чтобы не сунуть в стопку язык и
не вылизать ее. Поставил стопку на стол и вынул блокнот с ручкой.

- Выпей еще, - предложила она и налила еще две порции - свою вторую
она допила между делом.

- Босс хочет, - сказал я, - чтобы я допросил всех сотрудников "Рапчед
моторс компани", хотя бы тех, кто имел отношение к Чарли Азимову.

- Ладно, - ответила она. - Валяй.

Я тупо посмотрел на нее.

- Где можно найти остальных?

- Кого - остальных?

- Босс хочет, чтобы я поговорил со всеми, кто знал Азимова и призвал
к нему в офис сегодня к девяти вечера.

- Больше никого нет, - объяснила она. - Кроме мистера Олдисса,
мистера Браннера и мистера Кларка. И никого из них здесь нет. Кроме того,
ты уже говорил с ними. Видно ты, Лысик, действительно отстал от времени.
Здесь все автоматизированно. Мы с Чарли - единственные сотрудники,
конечно, кроме тех троих британцев. Бутылка, кажется, пуста, подожди,
может найду новую.

Она снова принялась шарить в столе. По-видимому, перед моим приходом
она трудилась над первой бутылкой. Вынула пачку бумаг и тупо уставилась на
нее.

- Черт бы меня побрал, - проговорила она. - Я всю неделю искала эти
синьки. Здесь все теряется, правда? Ну, моя основная работа - секретарь по
приему посетителей, значит, нечего от меня требовать, чтобы я занималась и
всей текучкой.

Она небрежно швырнула бумаги в мусорную корзину и продолжила поиски,
которые увенчались находкой еще одной бутылки бурбона выдержки каменного
века и она ее искусно откупорила.

- Ну, погодите минутку, - запротестовал я. - Вы хотите сказать, что
здесь только два сотрудника "Рапчед моторс компани", кроме трех лайми?

- Вот именно.

Она наполнила стопку.

- Но ведь это немыслимо, чтобы всю работу выполняли два человека -
один секретарь и один изобретатель.

- Какую работу? - резонно спросила она. - Я же говорю тебе, что все
автоматизированно, компьютеризированно и все такое прочее. На самом деле у
меня, как у секретаря, так мало дела, что мне приходится обслуживать
мистера Олдисса, мистера Браннера и мистера Кларка другим способом.
Действительно, иногда мне кажется, что именно поэтому они наняли меня.
Вместо меня можно было установить автомат.

Это меня ошарашило.

- А строительство завода, на котором будут выпускать "Рэт"? - спросил
я.

- О, строительство. Будет заключен контракт.

Я сразу же закрыл горестно глаза, затем снова открыл их и спросил:

- Ладно, как ваша фамилия?

- Ле Гуин, - ответила она, опрокинув стопку в рот и потянулась за
бутылкой.

- Ле Гуин? - переспросил я. - А имя? И не говорите мне, что оно
женский вариант Чарльза, что-нибудь, вроде Шарлоты.

- Мата Хари, - ответила она.

Я записал, неуверенно бормоча:

- Мата Хари, Мата Хари... Кажется, я его слышал раньше.

- Моя прапрабабка, - заявила она с гордостью, - была знаменитостью
своего рода в прошлом.

- Наверное, до меня, - сказал я. - Моя память не простирается дальше
Джинджер Роджерс, Греты Гарбо и, пожалуй, Мери Пикфорд. Когда-то я питался
ими.

- В _т_е _д_н_и_? - удивилась она.

Я вернулся к своим записям.

- Так, вы американка?

Если подумать, то не скажешь, что она похожа на американку.
По-видимому, она не могла родиться в менее экзотическом месте, чем Ближний
Восток.

- Нет, - ответила она, по здравому размышлению наливая обоим. -
Родилась в Танжере, в Марокко. Мать родом из Бразилии, а отец из Макао, -
затем небрежно добавила: - Ни там, ни там нет законов о выдаче
преступников.

Я уставился на нее.

- Вы хотите сказать, что вы - еще один пример чужака, которого
разрешило нанять правительство, когда девяносто процентов американцев