своих. Но в случае необходимости они могли нарушить этот нейтралитет,
разрушив пути впереди и сзади поезда, изолируя его для дальнейшей
обработки. На все остальное время им отводилась роль устрашения.
Несмотря на отсутствие всякой видимой угрозы со стороны этого мира,
среди старых членов экипажа существовали определенные опасения. Прежде
мирная обстановка не раз обманывала людей, и они остерегались
какого-нибудь подвоха.
метрах от поезда и теперь повернула прямо к нему. Они уже видели
машиниста, сидевшего в кабине за панелью из стеклоподобного материала.
Его большие желтые глаза напряженно смотрели прямо перед собой,
малиновое лицо было лишено всякого выражения, обе руки лежали на
рычагах. Полдюжины пришельцев на путях не производили на него никакого
впечатления, он даже не шевельнулся.
проблемой номер один. Он взялся за ручку, распахнул дверь и с
располагающей улыбкой дружески произнес:
а поезд продолжал двигаться по рельсам в том же темпе, так что Лейф едва
не выпустил ручку двери. Чтобы сохранить равновесие, ему пришлось
сделать шаг. Когда зрачки машиниста уже были в углах глаз, Лейф вынужден
был сделать второй шаг.
еще один шаг. Она повернулась еще немного. Еще шаг. Пятеро его товарищей
старались не отставать. В действительности это было довольно трудно. Они
не могли оставаться на месте и дать поезду уползти, и не могли идти
нормально, не обгоняя его. В итоге получалось нелепое движение в рваном
ритме: с маленькими шажками и длинными паузами.
его правой руки начали отпускать ручку рычага. В это же нескончаемо
долгое мгновение рычаг пришел в движение. Машинист несомненно что-то
предпринимал. Неожиданно оказавшись в чрезвычайной ситуации, он
лихорадочно искал выход из нее.
Остальные тоже вышагивали рядом с ним, соблюдая паузы. На лице Пэскью
читалась почтительность человека, вынужденного присутствовать на
похоронах своего богатого дядюшки, который перед смертью вычеркнул его
из завещания. Воображение подсказывало Лейфу, какие скабрезные шутки в
их сторону отпускали наблюдавшие все это из корабля.
войдя в кабину машиниста. Но лучше от этого не стало. Он избежал
топтания в комичной процессии, но сейчас ему пришлось опять делать
выбор: или стоять в кабине, полусогнувщись, или опуститься на колени.
вошедшего. Рычаг был переведен в крайнее положение. Что-то до этого
времени шипевшее под вагоном утихло, и продвижение затормозившего поезда
происходило теперь только по инерции. Оно измерялось уже сантиметрами и
даже миллиметрами.
произносил ничего более глупого, чем сейчас.
узкие зубы. Языка не было. Форма овала менялась, и когда машинист открыл
рот именно так, как ему хотелось, его собеседник мог бы выкурить
полсигареты. Ободренный Лейф приготовился слушать ожидаемое приветствие.
Но ничего не произошло, ни звука не вылетело из широко открытого рта, не
прозвучало ни одной ноты, ни единого децибелла. Лейф подождал немного,
надеясь все-таки, что первое слово прозвучит раньше следующей недели.
Форма овала еще немного изменилась, а маленькие розовые щупальца во рту
скорчились наподобие агонизирующих червячков. На этом все закончилось.
Лейфу, сказал:
человека, потерпевшего неудачу, посмотрел на машиниста, чье ранее
абсолютно безразличное выражение лица сменялось теперь крайним
удивлением и интересом. Лейф мог наблюдать его мимику, одновременно
изучая весь его томный облик хамелеона, меняющего окраску.
Лейфа локтем и показывая на ряд ручек дверей вагонов. Большинство из них
медленно поворачивались. - Они сейчас затопчут друг друга в спешке,
пытаясь выбраться из вагонов.
потянул дверь на себя. Она открылась с уцепившимся за нее с другой
стороны пассажиром, который не успел ее отпустить. Уронив таблицы для
контакта, Хоффнэгл проворно поймал свою жертву и поставил ее на землю.
По словам Ромеро, все это заняло сорок восемь секунд. На лице пассажира
было написано что-то вроде озадаченности.
налогового инспектора, обнаружившего странное денежное поступление и
аккуратно отмечавшего его галочкой. Пэскью со свойственным ему
нетерпением ускорил этот процесс: он хватал инопланетян и ставил их на
зеленый газон. Самому сообразительному из них понадобилось всего
двадцать восемь секунд, чтобы начать соображать, как он переместился из
одного места в другое. Он смог бы распутать эту головоломку, будь у него
достаточно времени.
рост не превышал ста двадцати сантиметров, а вес - двадцати пяти
килограммов Планеты Вечности. Все были хорошо одеты, но без различий
пола в одежде. Детей среди них, предположительно, не было - ни одной
уменьшенной копии. Ни у кого не нашли ничего, хотя бы отдаленно
напоминавшее оружие.
пребывали в здравом уме и на вид вполне здоровы. Их лица с незнакомыми
для землян чертами несли на себе печать разума довольно высокого
порядка. На это указывали механизмы, которые они изготовляли и
использовали, как, например, этот поезд, но прекрасным доказательством
этому служили их лица.
беспокойства, если, конечно, не обращать внимания на то, кто являлся его
членами. Если все эти существа, замершие перед ним, были истинными
представителями планеты, тогда она абсолютно безобидна. Они не
представляли решительно никакой опасности интересам землян в космосе.
Однако, в то же время, в них таилась какая-то большая угроза, о которой
ему не хотелось даже и думать.
по контакту приготовились объяснять, откуда они, их уровень развития и
цели с помощью эффективной методики символов и жестов, разработанной для
первого контакта. Неугомонный Пэскью опять ускорил работу, расположив
неспешитов вокруг таблиц, поднимая каждого из этих спавших летаргическим
сном манекенов и перенося их в определенное место.
неспешитов и стал возражать против подобного осмотра, у них просто не
хватило бы времени, чтобы хоть как-то этому помешать.
доходившего до верхнего края дверей. Под пластиком находилось бессчетное
количество расположенных в строгом порядке кремниевых шариков. Внутри
вагонов, под металлическими пластинами центрального прохода, выстроились
маленькие цилиндры, очень напоминавшие электрические элементы из
никелевого сплава. Двигатели были спрятаны в каждом вагоне под
крохотными кабинами машиниста.
движения вырабатывается этими солнечными батареями, установленными на
крыше.
в уме.
квадратных метров. Включая боковые проходы, площадь вагона равна
двенадцати квадратным метрам.
которого эта информация не произвела никакого впечатления. - На Земле в
зонах с тропическим климатом солнечные батареи используются с большей
отдачей, а похожие есть на Драмойии и Уэрсте.
которые не истощатся за это время? Вопрос: как же они приспособились на
ночной стороне? Или весь их транспорт останавливается, когда они храпят?
вполне подходит для них, я имею в виду их сон, - шесть месяцев для них
не больше, чем для нас одна ночь. В любом случае, зачем нам строить
догадки? Рано или поздно мы же исследуем и ночную сторону?
каком-то аспекте те, что есть у нас?
возразил Уолтерсон. - Участие в этой работе Шэллома и его парней может
паршиво сказаться на наших отношениях с неспешитами. Даже если те не
смогут помешать нам, все равно им это не понравится.
такое повреждение собственности, принадлежащей невраждебным нам
инопланетянам, меня могут отдать под трибунал. Зачем мне самому искать