Чтение 6–й страницы книги ~Меньшее зло~

- Ты что, Ренфри, думаешь, что я буду стоять в стороне и спокойно
глядеть на такую драку? Как видишь, я живу у старосты. И в случае
надобности мне следует выступить на его стороне.

- Я и не сомневаюсь, - Ренфри посерьезнела, - что выступишь. Правда,
в одиночку, потому что остальные попрячутся по подвалам. Нет на свете
воина, что справился бы с семеркой, вооруженной мечами. Такого никто из
людей не совершит. Но давай перестанем пугать друг друга, беловолосый. Я
уже говорила, есть люди, которые могут остановить резню и кровопролитие.
Двое людей.

- Я весь внимание.

- Первый, - сказала Ренфри, - это сам Стрегобор. Он добровольно
выйдет из своей башни, я заберу его куда-нибудь в пустынное место, а
Блавикен снова погрузится в блаженную апатию и быстро обо всем забудет.

- Может, Стрегобор и похож на безумца, но не до такой же степени.

- Кто знает, ведьмак, кто знает. Существуют аргументы, которые
невозможно оспорить, есть предложения, которые нельзя не принять. И к ним
относится тридамский ультиматум. Я поставлю колдуну тридамский ультиматум.

- И в чем же состоит данный ультиматум?

- Это моя заветная тайна.

- Ладно, пусть будет так. Но я сомневаюсь в его эффективности. Когда
Стрегобор говорит о тебе, у него стучат зубы. Ультиматум, который заставит
его добровольно сдаться тебе в руки, должен быть чем-то необычным. Так что
лучше давай перейдем к второй особе, которая могла бы предотвратить резню
в Блавикен. Дай-ка я попытаюсь угадать, кто бы это мог быть.

- Интересно, насколько ты догадливый?

- Это... ты, Ренфри. Ты сама. Ты покажешь истинно княжеское, да что
там, королевское великодушие, отказавшись от мести. Я угадал?

Ренфри откинула голову назад и чуть было не рассмеялась на весь дом,
но вовремя прикрыла рот рукой. Затем посерьезнела и посмотрела на ведьмака
блестящими глазами.

- Геральт, - сказала она. - Я была княжной, в Крейдене. У меня было
все, о чем только можно было мечтать, не надо было и просить. Кругом
слуги. Платьица, ботиночки... Батистовые трусики. Драгоценности и
украшения, буланая лошадка, золотые рыбки в бассейне. Куклы и кукольный
домик больше, чем эта каморка. И так было до того дня, когда Стрегобор и
эта сволочь Аридея приказали ловчему забрать меня в лес, зарезать и
принести им сердце и печень. Красиво, не так ли?

- Скорее отвратительно. Я рад, что ты справилась с ловчим, Ренфри.

- Какого черта справилась. Он сжалился надо мной и отпустил. Только
перед тем изнасиловал, сукин сын, и забрал золотые сережки и диадему.

Геральт взглянул ей прямо в глаза, поигрывая медальоном. Ренфри
выдержала взгляд.

- Вот и кончилась княжеская дочка, - продолжала она. - Платьице
порвалось, батист навсегда утратил белизну. А затем были грязь, голод,
смрад, пинки и дубинки. Отдаваться первому встречному за миску похлебки
или крышу над головой. Ты знаешь, какие у меня были волосы? Как шелк, и
спускались на добрый локоть ниже попки. А когда я подхватила вшей, то меня
остригли наголо, ножницами, которыми стригут овец. С тех пор они так и не
отрастали как следует.

Она на мгновение замолкла, смахнув со лба неровные пряди.

- Чтобы не подохнуть с голоду, я крала. Убивала, чтобы не убили меня.
Сидела в ямах, провонявших мочой, не зная, то ли меня утром вздернут, то
ли просто отхлещут и выгонят. И все это время моя мачеха и этот твой
чародей наступали мне на пятки, подсылали убийц, пытались отравить меня.
Пробовали сглазить. И что, мне проявить великодушие? По-королевски
простить? Да я ему по-королевски башку оторву, а перед этим, может, еще и
ноги выдерну.

- Аридея и Стрегобор пытались тебя отравить?

- Конечно, а что? Яблоком, заправленным вытяжкой из покрика. Меня
спас один гном. Он дал мне противоядие, после которого меня выворачивало
наизнанку, как чулок. Но ничего, пережила.

- Это был один из семи гномов?

Ренфри, которая разливала вино, замерла с баклажкой над стаканом.

- Ого, - сказала она. - Ты много обо мне знаешь. Так что? Ты что-то
имеешь против гномов? Или других гуманоидов? Если говорить откровенно, они
относились ко мне лучше, чем большинство людей. Но пусть это тебя не
волнует. Я уже говорила, что пока могли, Стрегобор и Аридея охотились за
мной, как за диким зверем. Потом уже не могли, я сама стала охотницей.
Аридея протянула копыта в своей собственной постели, и ей дико повезло,
что я не достала ее раньше. У меня была для нее особенная программа. Но
теперь у меня есть колдун. Как по-твоему, Геральт, он заслужил смерть?
Скажи.

- Я не судья. Я ведьмак.

- Вот именно. Я говорила, что есть двое, способные предотвратить
резню в Блавикен. Второй - это ты. Волшебник впустит тебя в башню, и ты
его убьешь.

- Ренфри, - спокойно спросил Геральт. - Ты случайно на голову не
падала?

- Ты ведьмак или нет, черт подери? Говорят, что ты убил кикимору и
привез ее на ослике, чтобы тебе заплатили. Стрегобор хуже кикиморы, она
всего лишь неразумная тварь и убивает, потому что такой ее создали боги. А
Стрегобор - это садист, маньяк, чудовище. Привези мне его на ослике, и я
не пожалею золота.

- Я ведь не наемный убийца, Колючка.

- Именно, - с улыбкой согласилась она. Откинувшись на спинку стула,
Ренфри скрестила на столе ноги, не делая ни малейших усилий, чтобы
прикрыть бедра юбкой. - Ведь ты ведьмак, защитник людей, оберегающий их от
Зла. А сейчас Зло - это железо, кровь и огонь, которые загуляют здесь, как
только мы станем друг против друга. Не кажется ли тебе, что я предлагаю
меньшее зло? Даже для этого сукина сына Стрегобора. Ведь ты можешь убить
его милосердно, одним ударом, исподтишка. Он умрет, не зная, что умирает.
Я так не могу ему гарантировать этого. Даже наоборот.

Геральт молчал. Ренфри потянулась, подняв руки вверх.

- Я понимаю твои сомнения, - сказала она. - Но ответ мне нужен
сейчас.

- Ты знаешь, почему Стрегобор и княжна хотели тебя убить? И тогда, и
позже?

Ренфри резко выпрямилась, сняла ноги со стола.

- Но ведь это же и козе понятно, - вспыхнула она. - Они хотели
избавиться от первородной дочери Фредефалька, потому что я была
наследницей трона. Дети Аридеи были от внебрачного союза и не имели прав
на...

- Я не о том, Ренфри.

Девушка опустила голову, но только на мгновение. Ее глаза блеснули.

- Ну что же, ладно. Якобы я проклята. Заражена еще в материнской
утробе. Якобы я...

- Продолжай.

- Чудовище.

- А ты?

Мгновение, очень короткое, она выглядела беззащитной и надломленной.
И очень печальной.

- Не знаю, Геральт, - шепнула она, и ее черты вновь затвердели. - Да
и откуда мне, черт подери, знать? Когда я порежу палец, идет кровь. И
каждый месяц тоже идет кровь. Когда обожрусь, у меня болит брюхо, когда
перепью - болит голова. Когда мне весело, я пою, когда грустно, ругаюсь.
Если я кого-то ненавижу, то убиваю, а если... Ах, черт, хватит. Ну, каков
будет твой ответ, ведьмак?

- Мой ответ - нет.

- Ты помнишь, о чем я говорила? - спросила она, помолчав немного. -
Есть предложения, от которых не отказываются, так как последствия могут
быть ужасны. Я серьезно предупреждаю тебя, мое предложение из таких.
Подумай хорошенько.

- Я хорошенько подумал. И отнесись ко мне тоже серьезно, потому что и
я предупреждаю тебя всерьез.

Ренфри снова замолчала, перебирая нитку жемчуга, трижды обвивавшую
дивную шею и насмешливо заглядывающую меж двух пышных полушарий в разрезе
кафтана.

- Геральт, - спросила она. - Стрегобор просил, чтобы ты убил меня?

- Да. Он считает, что меньшим злом будет это.

- Могу ли я думать, что ты отказал ему, как и мне?

- Можешь.

- Почему?

- Потому что я не верю в меньшее зло.

Ренфри легко усмехнулась, потом ее рот исказился в гримасе, очень
уродливой в желтом свете огарка.

- Говоришь, не веришь. Ты прав, но лишь отчасти. Есть Зло и Большее
Зло, а за ними, где-то в тени, стоит Очень Большое Зло. И Очень Больше
Зло, Геральт, это такое, что ты не можешь себе представить, хотя и
думаешь, что уже ничто на земле не в силах тебя удивить. И иногда бывает
так, Геральт, что Очень Большое Зло схватит тебя за глотку и скажет:
"Выбирай, братишка, или я, или то, другое, чуток поменьше".

- К чему ты ведешь?

- Ни к чему. Я немного выпила и философствую, ищу общие места. Вот
одно отыскала - меньшее зло существует, только мы не можем выбирать его
сами. Лишь Очень Большое Зло может заставить нас делать такой выбор. Хотим
мы того, или нет.

- Видно, я мало выпил, - терпко усмехнулся Геральт. - А полночь тем
временем минула. Давай перейдем к конкретным вещам. Ты не убьешь
Стрегобора в Блавикен, я не позволю тебе сделать этого. Не позволю, чтобы
дошло до резни и кровопролития. Второй раз я предлагаю тебе - откажись от