придать Баранди хотя бы видимость статуса в глазах ЮНЕСКО, но тем не менее
ему удалось наладить вполне приемлемые отношения с окружавшими его людьми
и даже обнаружить некоторые стороны жизни, делавшие ее приятной. Одной из
них оказался огромный запас превосходного арабского кофе, и Снук завел
привычку выпивать каждое утро по четыре большие чашки. Только после кофе
он начинал думать о работе.
удовольствие, и поэтому, когда до него донесся какой-то шум у входа в
шахту, он спокойно продолжал допивать четвертую чашку. Неприятности, в чем
бы они там ни заключались, не казались ему достаточно серьезными. В общем
гомоне голосов выделялся один высокий крик - видимо, кто-то впал в
истерику. Снук решил, что этот кто-то либо заболел лихорадкой, либо просто
перепил. Ни то ни другое его не касалось: вшей в Баранде всегда хватало, а
валяющиеся на улицах пьяные тоже никого не удивляли.
переборе. Переходя из маленькой кухни его бунгало в жилую комнату, он
обнаружил две пустые бутылки из-под джина и стакан. Вид второй бутылки
вызвал у него мгновенный приступ отвращения к себе: Снуку казалось, что
вчера обе бутылки были уже неполные, но какие-то сомнения все же
оставались, и это доказывало, что пить он стал слишком много. Видимо,
пришла пора двигаться куда-нибудь в другое место, невзирая на отсутствие
паспорта и прочие трудности.
зеленых бутылок о гору блестящих осколков в баке для отходов вдруг понял,
что до сих пор слышит вдали одинокий голос, и только сейчас уловил
звучащие в нем нотки страха. Снова в нем шевельнулось знакомое, но каждый
раз пугающее ощущение, что он уже знает будущее. С другой стороны дома
донесся звук торопливых шагов, и Снук увидел Джорджа Мерфи, мастера с
шахты. Мерфи был кенийцем по происхождению, но новое правительство Баранди
не поощряло использование древних имен народа суахили, слишком тесно
связанных с прошлым, как, впрочем, и ритуальные танцы, и вырезание
деревянных фигурок для туристов. Каждый житель страны получил новое имя на
английский манер.
по тому, как вздымалась под отсвечивающей серебряными нитями рубашкой его
грудь, Снук понял, что Мерфи бежал. Как всегда от него пахло мятной
жевательной резинкой.
бака, закрывая свою сокровищницу искусственных изумрудов.
не очень удобно об этом говорить, но он, видимо, решил довести дело до
конца.
стакана!
многого не добьешься...
одежде? Что-то вроде этого?
каблуках.
опустилась.
язвительности. - Я знал одного парня, так он видел, как из-под его кровати
чередой выходят длинношеие гуси.
начнется белая горячка.
поговоришь с ним? Он сильно напуган, а врач уехал на Четвертую.
что ты его друг.
хотелось вмешиваться. Харпер проходил у него несколько курсов и иногда
оставался после занятий, чтобы обсудить особенно заинтересовавший его
вопрос. Учеником он был старательным, но среди шахтеров не один Харпер
отличался жаждой знаний, и Снук никак не мог понять, почему он должен
бежать куда-то всякий раз, как кто-нибудь из них расшибет себе нос.
свою позицию, - но я не уверен, что смогу помочь ему в такой ситуации.
явно слышалось осуждение. - Может, Харпер просто рехнулся. Или что-нибудь
случилось с его "амплитами".
стеклами?
мстил, оттягивая ответ.
Всякое бывает.
возвращаясь с ночной смены, видели, как что-то вроде птицы летало на
нижнем уровне. И сразу скажу, они-то как раз прикладываются к бутылке.
Ладно, не буду отнимать у тебя время.
назад, взглянув в покрытое пятнами светящееся лицо Планеты Торнтона,
приближающейся к Земле. Инстинкт подсказывал ему, что, может статься,
Гарольд Харпер, будучи столь же неподготовленным, тоже столкнулся с
неведомым.
тобой к шахте.
одну из самых современных шахт в мире и была почти лишена тех примет,
которые обычно ассоциируются с традиционными методами добычи полезных
ископаемых. Ствол шахты пробили с помощью мобильного паразвукового
излучателя, превращавшего глину и камень в мономолекулярную пыль. Если не
считать подъемных механизмов, главной приметой шахты служило огромное
количество змеящихся вакуумных труб, отсасывающих пыль от ручных
излучателей на рабочих уровнях. Пыль потом перекачивалась на расположенный
неподалеку перерабатывающий завод, где ее использовали в качестве сырья
для выпуска превосходного цемента.
минералы, - жесткая система охраны. Преподавательская работа позволяла
Снуку свободно посещать внешний круг административных зданий и складов, но
он никогда не был за единственными воротами в ограде, окружающей место
спуска под землю. Пока вооруженные охранники просматривали его документы,
он с интересом оглядывался вокруг. Около пропускного пункта для шахтеров
стоял военный джип со звездой и мечом на борту - эмблемой барандийского
правительства.
лично проверяет состояние охраны. - Мерфи раздраженно двинул себя по
скуле. - Именно сегодня мы могли бы, конечно, обойтись и без этих
неприятностей.
встречался?
но особенно ему запомнился полковник Фриборн. Он подробно расспрашивал его
о причинах отказа обслуживать барандийские самолеты и задумчиво кивал
каждый раз, когда Снук давал намеренно глупые ответы. В конце концов,
сохраняя доброжелательность в голосе, Фриборн сказал:
времени, чтобы тратить его на белых иноземцев, на тебя тем более. Если ты
не начнешь отвечать на мои вопросы нормально, тебя вынесут отсюда с таким
же черепом, как у меня.
аккуратно приложил его к вмятине на своей бритой голове. Эта маленькая
демонстрация тут же убедила Снука, что в его же интересах будет
подчиниться. Воспоминание о том, как его мгновенно запугали, все еще было