семь миллионов лет до настоящего времени. Дари провела самый полный обзор
всех артефактов Строителей: отыскивала упоминания о них, составляла
списки, сопоставляла и описывала каждый предмет или сооружение,
обнаруженное на территории Четвертого Альянса, и старательно отмечала
точное время каких-либо изменений в их внешнем виде или поведении. Но
делала она это пассивно, не выходя из своего тихого спокойного кабинета на
Вратах Стражника. Она знала наизусть координаты тысячи двухсот с лишним
артефактов, разбросанных по всему рукаву галактики, и в любой момент могла
сообщить последние новости о каждом из них. Однако ни одного из них сама
она не видела, за исключением, конечно. Стражника, сияющее облако которого
было видно с поверхности ее родной планеты.
собирался.
ней с Миранды представителя Комитета Четвертого Альянса. - Это аномалия
больше моя, чем чья-либо еще: я ее открыла.
орехово-коричневыми волосами и золотистыми глазами, не казалась страшной,
но Дари Лэнг было трудно смотреть ей в глаза. - С тех пор, как вы сообщили
о ней, нами проведены проверки на каждом артефакте, и все подтвердилось.
Никто не собирается оспаривать вашу славу первооткрывателя. Мы все
признаем, что вы наш самый лучший специалист по Строителям и больше всех
знаете об их технологии...
раздраженной. Дари не могла пропустить эту неточность мимо ушей.
знает больше вас о технологии Строителей. Очевидно, что вы лучше всех
подготовлены, чтобы разобраться в сути этой аномалии, - голос женщины
становился все ласковее, - но в то же время, профессор Лэнг, следует
признать, что у вас слишком малый опыт межзвездных путешествий.
моего домохозяина Матра, говорят мне, что межзвездные путешествия сейчас
почти безопасны.
вокруг. Что вы видите?
воркующие птички, последние лучи вечернего солнца, пыльными полосами
проникающие сквозь переплетение веток и листьев беседки. Все выглядело
совершенно нормальным. Что, собственно, она должна здесь увидеть?
Вратах Стражника, а это - планета-сад. Одна из самых лучших, красивейших и
богатейших планет, которые мы знаем... Она гораздо лучше Миранды, где живу
я. Но вы предполагаете отправиться на Тектон. В никуда. В маленький,
грязный, унылый и опасный мирок ради дикой, несбыточной надежды, что
найдете там новые сведения о Строителях. Можете вы привести мне хоть одно
убедительное доказательство, что на Тектоне они есть?
и мытарства из-за статистики?
снисходительно, единственное, чего она не терпела. - Никто не хочет
неудобств. Но, легат Перейра, вы же признали, что в Четвертом Альянсе
никто не знает о Строителях больше меня. Допустим, вместо меня поедет
кто-то другой и из-за нехватки знаний потерпит фиаско там, где я добьюсь
успеха. Как вы считаете, прощу я себе это?
ей на медленно темнеющее небо. У горизонта сверкал Стражник, слоистый шар,
миллион километров в поперечнике, отдаленный от них на двести миллионов
километров.
оболочку Стражника и исследовать Пирамиду в центре его. Захотите ли вы
отправиться со мной?
Пирамиде находится библиотека всех наук Строителей... и, возможно, их
хроники. Но никто не знает, как пробить экран. Мы пытаемся уже тысячу лет.
темноте.
говорят, что вы разумный человек. Хочется думать, что я тоже. Если вы
рискуете подвергнуться опасности Стражника, а это неизвестная опасность,
то вы имеете право рискнуть и подвергнуть себя меньшим опасностям Тектона.
Что же касается путешествия в систему Добеллии, мы, люди, создали
Бозе-двигатель и хорошо знаем, как он работает. Мы знаем, как пользоваться
Бозе-сетью. Ощущение поначалу пугающее, но опасность невелика. И, быть
может, если вы воспользуетесь этой сетью для исследования вашей
статистической аномалии, она, в конце концов, поможет найти инструмент, с
помощью которого вы раскроете тайну Строителей. По-моему, я рассуждаю
логично. У вас есть право совершить путешествие. Я поддержу вашу заявку.
пришел холодок, вызванный не прохладой ночного воздуха: она переходила от
приятного теоретизирования к реальным действиям.
Надеюсь, вы никому за пределами Альянса не сообщили об открытой вами
аномалии?
каналам. Этим никто здесь не интересуется, а я хотела...
аномалия считается государственной тайной Четвертого Альянса.
Лэнг замолкла. Если она будет настаивать, что любой может сделать такую же
работу, то потеряет преимущественное право на аномалию... и лишится
поездки на Тектон.
семьсот световых лет от границ Альянса. В каком-то смысле я вам завидую.
Это путешествие длиннее всех, выпадавших на мою долю. Мне остается только
пожелать вам доброго и безопасного пути и удачи в предстоящей миссии.
со всеми инстанциями, после задержек и колебаний властей Четвертого
Альянса... Все опасности Бозе-перехода перестали казаться страшными, после
того как она отправилась в путь и сделала первый шаг по Сети. Первый
переход вывел ее из равновесия не из-за тех ощущений, которые она при этом
испытала, а из-за их отсутствия. Переход был мгновенным и неощутимым, и
это почему-то казалось неправильным. Человеческому мозгу требовался
какой-то признак того, что он и корабль перенесены на сотню или больше
световых лет. "Ну, хотя бы небольшое потрясение, - думала Дари, - тошнота
или потеря ориентации".
приняла тайны Бозе-перехода как данность.
Она не умела врать, никогда не умела. В системе Добеллии находилась
структура, которую также приписывали Строителям: Пуповина. Это был один из
малых артефактов, чьи назначение и принципы действия были очевидны. Она
никогда не отправилась бы в такое долгое путешествие, чтобы всего лишь
посмотреть на Пуповину. Никто бы этого не стал делать. Но именно это
считалось официальной причиной ее визита, выдвинутой Альянсом.
делает эту странную вещь. А врать она так и не научилась. Ее выдаст
выражение лица.
созданных Строителями, не существовало ничего равного этому природному
образованию. Сорок или пятьдесят миллионов лет назад планетарный дублет
Тектон-Опал вращался вокруг звезды Мэндел по почти круговой орбите.
Миллиарды лет эта орбита была стабильной, не поддаваясь возмущениям
маленького и отдаленного соседа Мэндела, в двойной звездной системе,
Амаранта, и двух громадных газовых планет-гигантов, двигавшихся по своим
эксцентрическим орбитам в пятистах и семистах миллионах километров дальше.
Условия на обеих планетах Добеллии были вполне обычными, пока близкое
схождение двух газовых гигантов не швырнуло одного из них в сторону
Мэндела. В этом путешествии безымянный странник набрал такую скорость,
которая вывела его за пределы звездной системы в пустоту.
странник встретил Добеллию. Газовый гигант совершил сложный танец вокруг
двойной планеты, сдвинул Опал и Тектон поближе друг к другу и изменил их
совместную траекторию так, что нынешний периастрон стал гораздо ближе к
Мэнделу. После этого гигант-шатун сгинул навсегда. Остались только
Добеллия и второй гигант, Гаргантюа, орбиты которых продолжали медленно
изменяться, что и позволило восстановить ход событий.
друг к другу, оставалась всего пара недель. Если расчеты Дари Лэнг верны,
это будет иметь особое, огромное значение для всего рукава галактической
спирали. И для нее самой, чьи теории наконец подтвердятся.