никак не верилось, что она могла стать соучастницей такой интриги.
устланному коврами коридору.
тишина. Сердце его учащенно забилось, мысли в голове стали путаться. Это
было его первым и главным испытанием, возможно, даже ключом к воплощению
всех его надежд. И ко всему еще добавлялось просто страстное желание
одинокого мужчины.
которого была сделана дверь, стало невидимым, так как временно отключился
энергетический барьер, который удерживал его молекулы сцепленными друг с
другом. Херндон быстро переступил порог. Дверь у него за спиной тотчас же
возвратилась в свое первоначальное непроницаемое состояние.
Моарис ждала его в прозрачном пеньюаре. На лице играла натянутая улыбка.
Судя по всему, чувствовала она себя весьма неловко.
трогательной, но абсолютно невероятной. Он ничего не ответил, она же
продолжала:
меня. И мне захотелось послать за вами, чтобы узнать вас лучше.
приглашения.
жалобно произнесла она, будто оправдываясь.
ожидал. Однако, чем больше он приглядывался к ее стройному телу,
совершенно нагому под прозрачной тканью, тем больше понимал, что она не
была столь уж высокомерной, особенно после того, как сбросила с себя маску
напускного притворства. Он стал видеть ее такой, какой она, может быть, и
была на самом деле: молодой девушкой необыкновенной красоты, вышедшей
замуж за высокомерного аристократа, ценившего ее только за те
удовольствия, которые она ему доставляла, показываясь вместе с ним на
людях. Возможно, именно это и было объяснением, почему второй
распорядитель был приглашен к ней в спальню.
по сравнению с тем, что заключено в этой комнате?
свет в спальне. "Одержав победу над вами, леди Моарис", - думал он при
этом, - "сумею ли я одержать победу над Властителем Креллигом!?"
неделю. После проведенной ночи с леди Моарис, только дважды у Херндона
выдавалась возможность встретиться с нею, и в обоих случаях она отводила
от него глаза, будто бы не замечая его.
месяца после возвращения на Борлаам, они снова встретятся. И еще она
обещала, что воспользуется своим влиянием на мужа, чтобы добиться
приглашения Херндона ко двору Властителя.
был захвачен силовым полем космопорта на Моллекоге. Сквозь смотровое окно
на палубе Херндон наблюдал за тем, как с каждым витком спирали, по которой
звездолет опускался на поверхность планеты удовольствий, все более
ослепительным становится буйство ее красок.
планете.
отлучку, разумеется, без оплаты.
запротестовал распорядитель, - и сразу же хотите ее оставить?
вас. Мне нужно посетить одну из крайних планет по весьма важному делу, и я
обещаю вернуться на Борлаам за свой собственный счет, где и присоединюсь
снова к свите лорда Моариса.
для того, чтобы воспрепятствовать намерению Херндона. В конце концов он
предоставил разрешение на временную отлучку со службы лорда Моариса.
Херндон упаковал свой придворный наряд и натянул на себя прежнее одеяние
космического бродяги. Когда же огромный лайнер совершил посадку в
космопорту Данзибул на Моллекоге, Херндон был полностью готов. Незаметно
ускользнув с борта звездолета, он окунулся в привычную вокзальную
суматоху.
проинструктировали его, что он должен теперь делать. Прокладывая себе
дорогу плечами и локтями сквозь толпы издававших мерзкий запах Ннобоннов,
лица которых были похожи на цветы лилии, он искал окошко билетной кассы.
Найдя, в конце концов, одно такое оконце, он достал заранее приготовленное
поручительство на проезд, которым его снабдил Бенджин.
клерку, уроженцу неизвестной ему планеты, который глядел на него через
плетеную ширму.
клерк. - Такие визы выдаются очень редко, да и то при наличии надлежаще
оформленного поручительства. Я не вижу возможности...
документы. Тот заморгал глазами - часто-часто - и его бледно-розовое лицо
стало вишнево-красным.
будет стоить 1165 стеллоров в тамошней валюте.
об оплате такого билета.
"Заласар".
допотопный однопалубный корабль, который трещал по всем швам при взлете,
дрожал всем корпусом во время перехода в нуль-пространство и вся его
начинка непрерывно дребезжала в течение всей недели, которую заняло
путешествие на Вайпор. Это был действительно третьесортный корабль. Груз
его составляло различное горношахтное оборудование: шестьдесят пять тысяч
насосов для откачки воды из рудников, восемьдесят тысяч машин для монтажа
крепи, шестьдесят тысяч многозарядных грунтопробойников. Все это охраняла
команда из восьми неразговорчивых уроженцев планеты Лудвар. Херндон был
единственным человеком на борту. Люди редко удостаивались визы на Вайпор.
отправления с Моллекога. Температура воздуха снаружи была за сорок по
Цельсию, влажность все сто процентов. Херндон располагал кое-какими
сведениями о том, что представляет из себя эта планета. На ней было около
пятисот человек, один космопорт, бесконечное множество смертоносных форм
местной жизни и несколько тысяч негуманоидных разумных существ - настолько
разнообразных, что не поддавались никакому описанию. Одна часть населения
планеты просто пряталась, другая занималась торговлей и ремеслами,
остальные искали звездные камни.
на связь, и сразу же занялся поисками резидента.
было единственным, то и названия у него не было никакого. Херндон подыскал
себе комнату в дешевой ночлежке, которую содержал узкоглазый негуманоид со
свиными ушами, непрерывно смывающий пот со своего лица едкой как кислота,
водой прямо из крана.
вонь от гниющих растений из окружавших город со всех сторон джунглей.
Зайдя в бар, он спросил у бармена:
где-нибудь поблизости?
маленьким, похожим на хорька, созданием с вытянутым рыльцем, не
заслуживающими доверия желтыми глазами и с характерным для его породы
пятнистым пурпурно-коричневым мехом. Он тотчас же посмотрел на Херндона,
едва тот приблизился к нему. Когда он заговорил, речь его оказалась
мешаниной самых различных языков, густо сдобренной непристойностями с
десятка планет, кудахтаньем и свистом.
сиденье и тихо произнес:
молочно-белый кубик. Мардлин поспешно сгреб его своими кожистыми когтями и