Чтение 6–й страницы книги ~Пламя и молот~

- Эй! - позвал Рес, когда Марш умолк, давая отдых своим голосовым
связкам. - Послушайте-ка. Я нашел интересную бумагу.

- Что там?

- Проконсул Элдрина сообщает, что эвакуирует базу с планеты и
перебазирует ее на Норхельм, шестую планету. Кажется, на Элдрине тоже
восстание.

Марш был озадачен:

- Но там ведь нет нашей организации! Что это? Стихийное выступление?

- В сообщении сказано, что волнения начались среди жрецов Храма Солнц
и возглавляет их Лугуар Хольсп. Он заявил, что владеет тайной Молота
Элдрина.

К полуночи на Дикране не осталось и следа от былого имперского
величия. Имперские чиновники были захвачены в плен. Та же участь постигла
и охранников. Власть перешла к временному правительству во главе с неким
Фулмором Нараином. Народный флаг Дикрана, голубой с зеленым, радостно
трепетал над бывшей резиденцией проконсула.

В самой резиденции сидели Марш и его люди.

- Я не понимаю этого фокуса с Молотом, - сказал Дуайер. - Хольсп не
знает тайны - она умерла вместе с моим отцом.

- Есть ли у него тайна или нет, - проговорил Марш, - это неважно. Он
добился своего: люди Императора убрались с планеты. Я думаю, нам нужно
связаться с ним и объединить наши силы. Молот хорошо известен в Галактике
как символ крушения Империи. Он поднимет все системы на освободительную
борьбу!

Дуайер покачал головой:

- Я хорошо знаю Хольспа. Он не из тех людей, которые будут выступать
против власти Империи, если при этом не имеют личной выгоды. Я не доверяю
ему, Марш.

- Не доверяете? Какое это имеет значение? Революция - прежде всего!
Когда Империя рухнет, тогда мы и выясним: предан он революции или нет. Вам
придется лететь на Элдрин, Рес. Свяжитесь с Хольспом. И не ломайте голову
над тайной Молота. Галактика живет надеждой - Молот занесен над Империей.
В этом наша сила! - Марш вытер со лба пот. - Есть ли известия с Тайрела?

- Там крупные войсковые части Императора. А силы восставших слабы.

- Наверное, мы потеряем Тайрел, - с горечью произнес Марш. - Будем
надеяться, что мы не поторопились с началом. По данным, восстали только
шесть планет, а тысячи других остались под гнетом Империи. Черт возьми,
Рес, нам нужен Молот! Как надежда на успех!

В кабинет вошел связист.

- Марш, - сказал он, - важные новости!

- Что? Тайрел?

- Нет. Я пытался связаться с Элдрином и попал на секретную линию
связи Элдрина с Императором.

- И что же?

- Из разговора между Хольспом и Дервоном я понял, что нас предали.
Хольсп отдал нас Империи!

- Как бы я хотел, чтобы это отодвинулось лет на пять, - сказал
Император Дервон XIV сам себе. - Или десять. Пусть мой сын заботится о
своей власти.

И все же восстание произошло именно сейчас. Но оно должно быть
подавлено, несмотря ни на что.

- Где отчет? - спросил он Говлека, вошедшего в зал.

Говлек казался глубоко озабоченным, хотя некоторое подобие улыбки
промелькнуло на его лице.

- Хорошие новости, сир. Обстановка меняется.

- Докладывайте, Говлек!

- Восстание ограничено одной системой Элдрин. Только несколько планет
этой системы поражены им. На Тайреле наши войска овладели положением, на
Квинтексе последние отряды повстанцев загнаны в горы и уничтожаются.

Дервон улыбнулся:

- Это радует меня. Я полагаю, пора переходить к крутым мерам.
Прикажите-ка направить в систему Элдрин нашу имперскую эскадру.

- Хорошо, сир.

- Раз восстание носит ограниченный характер, мы можем, не опасаясь за
другие системы, направить весь флот к Элдрину. Планеты опустошить огнем
звездолетов!

- Да, сир.

- Что слышно о Молоте?

Министр пожал плечами:

- Ничего, кроме того, что народ Элдрина считает его своим мифом.

- Хорошо. Наша эскадра уничтожит этот миф. Всей Империи станет ясно:
власть Императора непоколебима!

- Да, сир.

В дверях зала незаметно появился паж, облаченный в желтые одежды, и,
преклонив колена, ждал, когда на него обратят внимание. Дервон спросил:

- Что тебе нужно?

- Ваше Величество, послание министру Говлеку.

- Говори! - приказал Говлек.

- Послание с планеты Элдрин от Лугуара Хольспа. Он сообщает, что
хотел бы вступить с вами в переговоры.

Говлек широко раскрыл глаза:

- Что? Немедленно передать сюда послание!

- Конечно, сир.

Паж исчез. Говлек повернулся к Императору:

- Что же делать, сир?

- Эскадра пусть летит на Элдрин, - сказал Дервон. Его лицо
искривилось в хищном оскале. - Я думаю, Хольсп намерен использовать этот
пресловутый Молот для шантажа. Но мы сейчас все выясним.

Из динамиков раздался голос техника связи:

- Внимание! На связи Элдрин!

Послышались треск и гудки, а затем спокойный глубокий голос произнес:

- Это говорит Лугуар Хольсп, Верховный Жрец Храма Солнц с планеты
Элдрин системы звезды Элдрин.

- Что вам нужно? - спросил Дервон.

- Вам известно, Ваше Величество, что проконсул изгнан с планеты и
власть Империи низложена?

- Какие-то слухи дошли до меня, но я склонен не верить им, - с
усмешкой сказал Император.

- Это случилось благодаря Молоту Элдрина, тайной которого я овладел.

- Так что же, свинья, - впервые за пять десятилетий Император
выругался, - ты связался со мной, чтобы похвастать этим? Флот Империи уже
в пути, и не пройдет и трех дней, как ваша система будет испепелена.

- Именно такой реакции мы и ожидали, - ответил Хольсп. - Но я бы
хотел избежать ненужного кровопролития.

- Каким образом, изменник?

- Я не изменник, а преданный подданный Императора.

- Странный способ демонстрации своей преданности, - съязвил Дервон.

- Я намерен сдать вам планеты, - сказал Хольсп. - Я предлагаю
сообщить всем системам, что Молот Элдрина не устоял против флота Вашего
Величества и что восстание подавлено. Кроме того, я выдам вам всех
зачинщиков восстания. Взамен прошу назначить меня проконсулом Элдрина и
выделить десять процентов от суммы годового налога.

У Дервона перехватило дыхание: он был ошеломлен наглостью этого
человека. Старик взглянул на пораженного министра и сказал:

- Я должен подумать.

- Я жду, Ваше Величество.

Дервон выключил связь:

- Что скажете, Говлек?

- Этот человек - грубый интриган, - ответил министр. - Но лучше
принять его предложение, чем уничтожить несколько планет. Ведь это наше
богатство, они налогоплательщики. Силу необходимо ограничивать. Она должна
устрашать, а не уничтожать подданных. Весть о подавлении восстания в
системе Элдрина будет хорошим уроком для всей Галактики. Империя так
сильна, что ей не нужно стрелять, чтобы подавить бунт.

- Да будет так, - решил Дервон. - Этот Хольсп хитрец!

Он включил связь и сказал:

- Хольсп, мы принимаем ваши условия. Беспорядки должны прекратиться.
Вы передадите зачинщиков на борт флагмана эскадры и выступите с публичным
заявлением, что сила Молота Элдрина оказалась ничтожной для борьбы с
Империей. Я назначаю вас проконсулом Империи на Элдрине, и десять
процентов ваши.

- Да, сир, - ответил Хольсп.

Запись этого разговора была прослушана Блеем Маршем и его
сподвижниками. Всем стало ясно: предатель Хольсп должен умереть! Рес
Дуайер отправился на Элдрин.

Небольшой прогулочный катер сошел с постоянной орбиты Элдрина и по
спирали стал заходить на посадку.

Дуайер осознавал, что этот фальшивый жрец не мог обладать тайной
Молота. Человек, проникший в священную для Элдрина тайну, не предал бы