тепла и туманной дымки, земля давала плоды, и можно било ощутить в природе
чувство глубокого удовлетворения после периода роста. Это была передышка
между холодом и теплом. Он знал, что в этом году у него будут хорошие
запасы на зиму. Зерно, сушеные ягоды, хороший запас орехов, кореньев и
семян. В ближайшие дни нужно будет сходить к Болотам, выменять немного
продуктов на сушеную рыбу у его старого друга Джиба, или у Друда, или у
кого-нибудь еще из болотников. Думая об этом, он вдруг вспомнил, что давно
уже не видел Джиба и теперь с удовольствием встретился бы и поговорил с
ним.
нарвал. Взвалив мешок на плечо, он рассудил, что сумеет унести его.
Добравшись до края поля, он остановился, вглядываясь и вслушиваясь.
Казалось, вокруг никого нет. Перебросив тяжелый мешок через изгородь, Хол
перебрался сам, подхватил мешок и заторопился в лес.
лесу он дома. Он знал этот лес на мили вокруг, знал каждое дерево. Обогнув
холм, он направился к большому дуплистому дереву. На ходу он смотрел по
сторонам и безо всяких усилий подмечал многое: небольшие кусты боярышника,
усеянные плодами, которые станут съедобными после первого же мороза;
вьющиеся растения, почти целиком покрывавшие деревья; сброшенную змеиную
кожу, полускрытую опавшей листвой.
диаметром у основания. В двадцати футах выше по стволу виднелось дупло.
Линия колышков, воткнутых в ствол, образовывала лестницу, по которой можно
было добраться до дупла.
время дня он спит в дупле.
опустился внутрь по еще одному ряду колышков.
пустоту, и когда-нибудь, Хол знал это, ветер опрокинет дерево, и ему
придется искать себе новое жилище. Но здесь, в глубине леса, ветер
задерживался множеством деревьев, к тому же дуб защищал холм,
преграждавший дорогу постоянным западным ветрам. Пустота тянулась вверх
над отверстием более чем на двадцать футов, виднелись небольшие щели,
пропускавшие дневной свет. Пол был покрыт сухим деревом - обломками, что в
течении столетий опадали с боков дуба.
ящики.
сморщенное существо с большими ушами. На нем были поношенные кожаные брюки
и старый бутылочно-зеленый жакет поверх алой рубашки. На голове
заостренная шапочка.
существо. - И меня зовут Оливер.
делаете?
Открытое же пространство действует мне на нервы. Видите ли, гоблин,
живущий в стропилах...
Енота.
запеченных в тесте?
молоко у Дровосека. Далековато нести, но ближе нет никого с коровой. А на
сладкое кленовый сок.
мастер гоблин?
смущен. Так много пространства, а я к нему не привык.
подложил прутиков и, наклонившись, подул. Мгновенно вспыхнул крошечный
огонек. Хол подложил к нему веток.
сделать позже. Возможно, вы мне поможете.
насыпал в чашку пшена.
обо всем, что происходит, так мне сказали. Знает леса и все, что в них
происходит. Дровосек объяснил, как мне найти это дерево. Может, тот самый,
с коровой, хотя никакой коровы я не видел.
караваном на север. Очень важно его найти.
думал.
на западе ярко светилось. Тьма приближалась, но было еще достаточно
светло.
года ночь наступает быстро. Тропа вела вниз по склону, но идти приходилось
осторожно, чтобы не споткнуться о камень или выступающий корень. Он
остановился у шахты гномов, чтобы сообщить Снивли о смерти отшельника, но
отказался там остаться на ночь: ему хотелось попасть домой. Он знал, что
гномы повсюду разнесут известие о смерти отшельника и добавят, чтобы никто
не трогал стену, которая, закрыв вход в пещеру, превратила ее в склеп.
караванной дороге. Тут он услышал рычание. Этот звук испугал его. Джиб
остановился, настороженно прислушиваясь. Но звук исчез, и теперь Джиб не
был уверен, что слышал рычание. Но тут же послышался другой звук -
полурычание, полувой, а так же странные звуки, с которыми зубы рвут мясо.
Джиб закричал, яростно и громко, и, подняв топор, бросился вниз по тропе.
Позже, думая об этом, он понял, что это был единственный выход. А попытка
отступить, обойти их, как бы он не старался быть незамеченным, послужила
бы для волков приглашением к нападению. Теперь же он совсем не думал:
просто кричал и бежал вперед.
увидел, что произошло на дороге. Для этого было достаточно одного взгляда.
На дороге лежали тела - тела людей и лошадей. А над ними - стая волков,
огромных зверей, которые оторвались от своего пиршества и повернули к нему
головы.
коленях, он вцепился в горло волка и пытался удержать его.
топор. Волк попытался отскочить. Но человек держал его мертвой хваткой, и
топор ударил прямо по черепу волка, глубоко пробив его. Человек тоже упал
лицом вниз.
уходили. Волки рычали, а некоторые из них начали приближаться. Джиб быстро
шагнул к ним, размахивая топором. Волки отступили. Их было восемь или
десять. Впрочем, Джиб их не считал. Ростом они были с него, головы их
находились на одном уровне с его головой.
положение, еще немного - и они накинутся на него и собьют с ног. Убегать
бесполезно: они все равно его нагонят.
направляясь к большому старому волку, которого он принял за вожака. Волк,
испуганный, повернулся, пытаясь убежать, но топор угодил ему в плечо и
свали с ног. Другой волк прыгнул на Джиба, но Джиб быстро повернулся. Его
топор описал короткую дугу и встретился с мордой нападавшего волка. Зверь
упал и покатился по земле.
Схватил его за плечи, поднял и потащил по тропе, ведущей к Болотам.
Человек был тяжел, но худшее позади. Тропа спускалась круто вниз, и Джиб
был способен тащить человека, если только волки не вернутся. Он знал, что
они вернутся, но не сразу. Джиб пятился по склону, таща за собой человека.
Добравшись до откоса, он столкнул его вниз. Тело человека покатилось и