Чтение 6–й страницы книги ~Магистраль вечности~

чтобы позволить себе препираться.

- Вы настойчиво повторяете "мы". Вы не один?

- Нас тут двое.

- Вы вооружены? У вас есть оружие?

- Конечно, нет. Зачем нам оружие?

- Откуда мне знать! Быть может, например...

- Вы теряете время! - взорвался Коркоран. - Мы можем свалиться в
любой момент!

- Вы нашли нужную кнопку?

- Да, нашел.

- Тогда нажмите ее.

Что Коркоран и сделал. На них навалилась тьма, сопровождаемая
мгновенной потерей ориентации, словно их полностью вырвали из контакта с
действительностью. Движения не ощущалось, точнее, не ощущалось вообще
ничего.

А затем легкий толчок. Тьма отступила, в окна хлынул солнечный свет.
И не только в окна, но и через дверь или, возможно, через люк, который сам
собой открывался в полу, поворачиваясь на петлях.

- По-моему, - произнес Бун, - нас приглашают на выход.

И первым двинулся к порогу. За люком и отходящим от него наклонным
пандусом виднелась лужайка. За лужайкой стоял дом, внушительный старинный
дом из необработанного камня, кое-где тронутого наростами мха.

По лужайке им навстречу шагал человек в охотничьем плаще. На руке,
согнутой в локте, лежало ружье на изготовку. Рядом с ним справа трусил
веселый пес, великолепный золотисто-рыжий сеттер, а слева двигалось
шаровидное чудище диаметром почти в человеческий рост, Чудище катилось
размеренно, приноравливая свою скорость к шагу охотника. По всей своей
поверхности оно было усыпано острыми шипами, посверкивающими, а то и
вспыхивающими на солнце. Но, несмотря на остроту, шипы не оставляли на
почве даже царапин. На мгновение Буна обуяла странная догадка, что чудище
идет на цыпочках, но уже в следующий миг он понял, что оно просто-напросто
плывет над почвой, медленно вращаясь на лету.

Бун, спустившись по пандусу, ступил на лужайку. Коркоран замешкался,
поводя головой из стороны в сторону, будто это давало ему возможность
разом охватить открывшуюся перед ним сцену. Из дома показались еще
несколько человек и замерли на широких каменных ступенях, наблюдая за
происходящим.

Человек с ружьем, по-прежнему сопровождаемый веселым сеттером и
шипастым чудищем, остановился в дюжине шагах от Буна и сказал:

- Добро пожаловать в Гопкинс Акр.

- Так это Гопкинс Акр?

- Вы что, слышали про такое местечко?

- Услышал недавно, - ответил Бун. - Вчера или позавчера.

- И что же вы услышали?

- Ничего существенного, - пожал Бун плечами. - Точнее, вообще ничего.
Что кто-то вдруг проявляет к вашему местечку немалый интерес.

- Меня зовут Дэвид, - сказал человек с ружьем. - Диковинного
пришельца рядом со мной кличут Колючкой. Я очень рад, что вам удалось
справиться с машиной. Хорас - отнюдь не тот техник, кому я доверил бы свою
жизнь в минуту опасности. Он у нас достаточно неуклюж.

- Хорас - это тот, с кем мы разговаривали?

Дэвид кивнул.

- Он уже многие месяцы пытался связаться с Мартином. Когда наша
панель сегодня утром вдруг ожила, мы решили, что Мартин наконец решил
выйти на связь.

Коркоран в свой черед спустился по пандусу и встал рядом с Буном.

- Меня зовут Коркоран. Имя моего спутника Бун. Мы оба сгораем от
нетерпения узнать, что же с нами произошло. Быть может, вы не откажетесь
объяснить нам все по порядку?

- Наше любопытство насчет вас ни на йоту не меньше, - откликнулся
Дэвид. - Давайте пройдем в дом, там и поговорим. Думаю, что Нора вскоре
позовет нас обедать. А может, стоит перед трапезой пропустить
рюмочку-другую...

- Это было бы замечательно, - сказал Бун.

4. ШРОПШИР, 1745 ГОД

- Важно, чтобы вы осознали одно, - сказал им Хорас, - границы
поместья вы не покинете никогда. Если бы такое было физически возможно,
нам пришлось бы умертвить вас.

- Хорас у нас такой непреклонный, - вставила Инид. - Чувство такта у
него попросту отсутствует. Он как молот - лупит по чему ни попадя. Право,
он мог бы выразить то же самое иначе: нам очень жаль, что вы не можете
покинуть поместье, но мы тем не менее рады, что вы с нами.

- А я не уверен, что рад их появлению, - заявил Хорас. - Это лишь
очередное свидетельство, что положение выходит из-под контроля. Мартин со
Стеллой исчезли без следа, да и то, что поведал нам Призрак...

- Генри! - перебила Инид. - Генри, а никакой не Призрак!..

- То, что вчера поведал Генри; некто или нечто рыщет вокруг Гопкинс
Акта, чувствует необычность и старается выведать, что тут такое. Ручаюсь,
они вот-вот нас достанут. И вот теперь эти двое из Нью-Йорка, не способные
дать удовлетворительное объяснение, как им удалось проникнуть во времялет
Мартина, и к тому же слышавшие заранее про Гопкинс Акр!..

- Мы просидели здесь чересчур долго, - посетовала Инид. - Мы могли бы
сбить всех со следа, если бы перебрались куда-нибудь еще. Никто не вправе
сидеть на одном месте целых полтора столетия.

- Перемещение навлекло бы на нас опасность само по себе, - заявил
Хорас. - Для подготовки такой операции нам пришлось бы затребовать бригаду
техников. А прежде всего пришлось бы разведать новый адрес, куда
перемещаться. Это, положим, мы могли бы сделать собственными силами, но
переезд без посторонней помощи совершенно исключается. У нас самих нет и
половины необходимых навыков.

- А я-то пребывал в уверенности, - произнес Дэвид не без яда, - что
ты способен в одиночку справиться с любой задачей...

Хорас сгорбился, как разъяренный бык.

- Ну-ка прекратите, - вмешался Тимоти в обычной своей мягкой манере.
- Оба, и тот и другой. Чем ссориться, лучше объясним гостям, в меру нашего
разумения, ситуацию, в которую они угодили.

- Мне бы этого очень хотелось, - сказал Коркоран. - Вы заявили, что
выбраться отсюда мы не сможем, а в то же время Дэвид - я верно запомнил
имя, не правда ли?..

- Да, - подтвердил Дэвид. - Меня зовут Дэвид, и я несколько раз
покидал поместье. Чаще всего посещал Лондон и Париж. Однажды был в
Нью-Йорке.

- Вы упомянули также, что кто-то вот-вот прибудет сюда из Афин. Стало
быть, у вас случаются и вылеты и прилеты?

- Вылеты и прилеты, как вы их назвали, - ответил Тимоти, -
осуществляются при помощи устройств, именуемых ковчегами, или времялетами.
Ковчег, служивший жилищем Мартину, перенес вас сюда из Нью-Йорка, но это
отнюдь не так просто.

- Я нажимал на кнопки, - пробормотал Коркоран.

- Вы могли бы нажимать на кнопки целую вечность и не сдвинуться с
места. Однако вы нажали на строго определенные кнопки и тем самым
подключили ковчег к контрольной панели в этом здании. После чего
управление ковчегом Мартина перешло к Хорасу.

- Вы хотите сказать, что управлять этими ковчегами способен не
каждый?

- Суть в том, - изрек Хорас, - что вы сейчас находитесь внутри
временного купола. Термин, разумеется, упрощенный. Сквозь подобный купол
не может проникнуть никто, не можем и мы. Есть единственный способ
преодолеть эту преграду: на времялете. - На миг в комнате воцарилось
молчание, затем Хорас добавил: - Ах да, я забыл про Призрака, Он и только
он может преодолеть купол без посторонней помощи, но это особый случай.

- Генри, - напомнила Инид. - Генри, а никакой не Призрак!

- Сдается мне, - взял слово Бун, - что нам остается лишь принять ваши
слова на веру со всей вежливостью, на какую мы только способны. Мы здесь,
и вы заявляете, что отсюда нет возврата. Многого я, правда, не понял, и у
меня возникла уйма вопросов, но с ними можно и подождать. У нас наверняка
будет сколько угодно времени поставить эти вопросы один за другим.

- Меня радует, что вы отнеслись к услышанному столь достойно, -
сказал Тимоти. - Мы и сами связаны рядом ограничений, пренебречь которыми
невозможно. Выражаю надежду, что жизнь в нашей общине покажется вам
приятной.

- Есть только один вопрос, - продолжил Бун, - слишком важный, чтоб
его откладывать. Кто вы такие?

- Мы беженцы, - ответил Дэвид. - Беженцы, укрывшиеся в глубинах
времени.

- Никоим образом! - вскричал Хорас. - Ты упрямо твердишь, что мы
беженцы, а я утверждаю, что мы революционеры! Настанет день, и мы
вернемся!..

- Не слушайте их обоих, - обратилась Инид к Буну. - Они всегда
норовят вцепиться друг другу в глотку. Вас, вероятно, интересовало другое:
откуда мы прибыли? Мы люди, родившиеся за миллион лет от этой эпохи. Люди
из вашего отдаленного будущего.

Из столовой выглянула Нора и возвестила:

- Обедать подано...

Обед прошел вполне цивилизованно и спокойно, без дальнейших
препирательств. Дэвид вспоминал деньки, проведенные в Нью-Йорке двадцатого