уже более пятидесяти лет. Другие места изменяются, но эти - не очень.
Земля не пригодна для земледелия. Некоторые ее участки используются для
выпаса скота, но даже скот не заходит в холмы далеко. Время от времени
кто-то пытается заготавливать здесь лес, но в больших количествах -
никогда. Они теряют деньги на вывозе леса, особенно если его нужно
распиливать. Итак, долгие годы эти холмы были моими холмами. Они и все,
что в них. Официально я владею несколькими акрами бесплодной земли, на
которой стоит эта хижина, но в действительности я владею всем.
показать вам вещи, которым вы бы никогда не поверили. Я знаю, где растут
дикие гвоздики. Желтых осталось совсем мало - это из-за вмешательства
человека, даже небольшого. Розовых после вмешательства не остается совсем.
Выгоните скот туда, где растут цветы, и через пару сезонов они исчезнут.
Говорят, что их больше нет здесь. Но говорю вам, мисс, я знаю, где они
остались. Я никогда не говорю, где, и не рву их. Не топчусь рядом с ними.
Я только стою поодаль и смотрю на них и думаю о них с жалостью. Когда-то
эти холмы были покрыты ими. Я знаю, где лиса устроила себе логово, хорошо
скрытое. Она выращивает шестерых лисят, и когда эти детишки подросли, они
стали выходить наружу и играть вокруг логова - такие маленькие неуклюжие
штучки, они играют и борются между собой. А у меня есть место, где я сижу
и наблюдаю за ними. Думаю, старая лиса должна знать, что я там, но она не
беспокоится. После многих лет она знает, что я не опасен.
струился и бормотал что-то в своем каменном ложе. Поблизости от хижины
теснились деревья. Земля на склоне была разрезана каменными скалами.
Стулья, на которых мы сидели перед хижиной, имели заметно укороченные
задние ножки. На скамье, рядом с открытой дверью, стояли ведро и таз. У
одной стены хижины была сложена поленница. Из трубы лениво тянулся дым.
желать слишком многого. Люди там, в городе, скажут, что я ничего не стою,
может быть, это так и есть, но кто они такие, чтобы оценивать? Они скажут,
что я выпиваю, и это истинная правда. Пару раз в год я отправляюсь на
кутеж, но я никому не причинил зла. Я никогда никого сознательно не
обманывал. У меня есть только один неприятный недостаток - говорю слишком
много, но это от того, что редко кто заходит повидаться и поговорить со
мной. Вот почему, когда кто-нибудь приходит навестить меня, кажется, что я
не могу остановиться. Но довольно об этом. Вы пришли, чтобы узнать о
приятеле Бродяги.
уже много лет я не делаю ни того, ни другого. Капканы я забросил, и мне
стыдно уже от того, что я использовал их. Иногда я все еще, как прежде,
бью белок, кроликов и куропаток ради жаркого. Немного охочусь - так, как
охотились индейцы, ради мяса в котле. Порою не делаю и этого. Полагаю, что
я имею право охотиться, и мне не нужно лицензии на убийство, без причины
или необходимости, моих лесных братьев. Однако из всех видов охоты я
больше всего любил охоту на енотов. Вы когда-нибудь на них охотились?
пока не загонит его на дерево. Тогда вы пытаетесь удержать его на этом
дереве и стреляете в него. Преимущественно ради шкурки или, что гораздо
хуже, ради забавы - если убийство можно назвать забавой. Но когда я на них
охотился, то не только из-за шкурки, но и ради еды. Кое-кто уверен, что
енот не годится в пищу, но, говорю вам, они ошибаются! И это не просто
охота: это свежесть осенней ночи, запах опавших листьев, близость к
природе, это - и возбуждение, и трепет охоты.
прекратил убивать енотов. Не то, чтобы я бросил охоту, нет - просто
перестал убивать. Мы с Бродягой охотились по ночам. Он загонял одного из
них на дерево, и я мог бы стрелять, цель была видна, но я не нажимал на
спуск. Охота без убийства. Бродяга сначала не понимал, а потом наконец
просек. Я боялся, что, не стреляя, могу испортить собаку, но он понял.
Собаки могут понять многое, если вы будете с ними терпеливы.
осознал, что есть один енот, который заставляет нас вести более
изнурительную погоню, чем остальные. Он знал все уловки, и много-много
ночей Бродяга не мог загнать его на дерево. Мы гонялись за ним часто и
помногу, как будто он наслаждался погоней так же, как и мы - матерый
хитрюга, который использовал нас так же, как и мы его, смеясь все время
над нами, играя с нами. Конечно, я им восхищался. Вынужденное восхищение
достойным противником, играющим так же искусно, как вы, или еще искуснее.
Но я начал также понемногу злиться. Он и в самом деле был слишком хорош,
все время оставляя нас в дураках. В конце концов, я решил, что по
отношению к нему, этому удивительному еноту, можно отказаться от своего
правила не убивать. Если Бродяга сможет загнать его на дерево, то я убью
его и докажу, раз и навсегда, кто лучше - он или мы. В тот год Бродяга
много раз гонялся за ним в одиночку, и были ночи, когда с ним выходил и я.
Это стало бесконечной игрой между нами.
кем-нибудь еще - за лисой, за волком...
охотник на енотов, он происходит из древнего рода охотников на енотов.
это. Если она гоняется за кроликами и лисой, на енота она бесполезна.
ночью, несколько лет назад. Бродяга загнал его под утро, часа в четыре или
около того, и я наконец различил его очертания на фоне неба, в ветвях на
верхушке дерева: он прижался к ветке в надежде, что его не заметят. Я
поднял ружье, но из-за бега так тяжело дышал, что не мог как следует
прицелиться. Дуло ходило по кругу. Поэтому я опустил ружье и подождал,
пока дыхание успокоится, а он оставался там, за веткой. Он должно быть
знал, что я тут, но не шевелился. Затем я опять поднял ружье. Мушка стояла
твердо. Я положил палец на спуск, но не нажал. Должно быть, прошла минута.
Он был в поле зрения, и мой палец был на спуске, готовый нажать, но я
этого не сделал. Не знаю, что случилось. Мысленно возвращаясь в прошлое, я
представляю себе, что думал обо всех ночах, когда мы гонялись за ним, и
что все это исчезнет, стоит лишь спустить курок. И вместо уважаемого
противника у меня будет лишь растерзанное тело, и никто из нас не сможет
радоваться охоте. Не помню, думал ли я именно об этом, но должно быть,
думал, а когда додумал мысль до конца, то опустил ружье. Когда это
случилось, енот на дереве повернул голову и посмотрел на меня. И вот какая
смешная вещь. Дерево было высоким, а животное сидело почти на макушке.
Ночь была не совсем темной, небо светлело от приближающегося рассвета, но
енот был слишком далеко, а ночь все еще была слишком темной, чтобы
разглядеть его морду. И тем не менее, как только он повернул голову, я ее
увидел. Это была не морда енота. Более всего она походила на кошачью, хотя
и кошачьей она тоже не была. У животного были усы, как у кота, и даже с
того расстояния, где я стоял, они были видны. Морда была круглой и еще -
это ужасно трудно передать - казалось, она была из кости, вроде оголенного
черепа. Глаза были большие, круглые, и не блестели как у совы. Я должен
был ужаснуться, но этого не случилось. Я был удивлен, конечно, но не
настолько, насколько мог бы. И все время был уверен, не признаваясь в этом
даже себе, что тот, за кем мы устраивали погони, вовсе не был енотом.
Затем он мне улыбнулся. Не спрашивайте меня, как это он улыбнулся и откуда
я узнал, что это была улыбка. Такое у меня было ощущение. Не ухмылка,
которая сделала бы меня и Бродягу побитыми, а улыбка доброго товарищества,
усмешка, которая говорила: "Разве мы не повеселились вдосталь?". Итак, я
опустил ружье дулом к земле и пошел домой, а Бродяга шел следом за мной.
Бродяга - собака, которая охотится только на енотов.
очень этим интересовался. Вот почему, мне кажется, я для себя не могу
допустить, что это был не енот, хотя и знаю, что в самом деле не был. Но с
той ночи, о которой я рассказал, Бродяга бегал с ним много раз, и иногда я
присоединялся к нему для простой радости охоты. Я и сам иногда вижу
старину Кошарика глядящим на меня из кустов или с дерева, и когда он
знает, что я его вижу, он всегда улыбается мне как добрый товарищ. Ты его
видел, Эйса?
есть тело, то оно неразличимо. Нет никаких признаков того, как он велик и
какой формы. Были случаи, когда я набредал на Бродягу, и это создание
глядело на него из кустов, а Бродяга стоял там в точности как собеседник.
Хотите знать, что я думаю?
побегать в эту ночь. Он говорит Бродяге: "Как насчет того, чтобы нам ночью
побегать?". И Бродяга отвечает: "Конечно, я с удовольствием". И Кошарик
спрашивает: "А как ты думаешь, не отправится ли Эзра с нами?". И Бродяга
отвечает: "Я поговорю с ним об этом".