Чтение 6–й страницы книги ~Кольцо вокруг Солнца~

хорошо информированные источники, не называя их. Мы предоставим вам
материалы, но все должно исходить от вас.

Виккерс медленно поднялся и протянул руку за шляпой.

- Спасибо, что вы подумали обо мне, - сказал он, - но меня не
интересует ваше предложение.

Энн Картер сказала Виккерсу:

- В один прекрасный день, Джей, я так разозлюсь, что разобью тебе
голову. И тогда, может, узнаю, чем она набита.

- Мне нужно написать книгу, чем я и занят в настоящий момент. Ты
имеешь что-нибудь против?

- Твоя книга может подождать. Ее ты всегда сможешь написать. А вот
эту, о которой шла речь, - нет.

- Давай, давай. Скажи, что я швырнул на ветер миллион долларов, ты
ведь именно так считаешь?

- Ты мог получить с них кругленькую сумму и заключить с издателем
такой договор, что пальчики оближешь.

- И отложить в сторону мое самое великое произведение, - сказал
Виккерс. - Остыть и, вернувшись к книге снова, понять, что душа к ней уже
не лежит.

- Любая книга, которую ты пишешь, - твое самое великое произведение.
Джей Виккерс - ты жалкая тень писателя. Согласна, ты неплохо пишешь и твои
чертовы книги хорошо расходятся, хотя иногда мне непонятно почему. Если бы
ты не зарабатывал этим деньги, ты и строчки не написал. Скажи мне
откровенно, зачем ты пишешь?

- Ты ответила сама. Ради денег. Раз ты так считаешь, значит, так оно
и есть.

- Ну, ладно, я - лицо заинтересованное.

- Боже мой, мы ругаемся так, будто давно женаты.

- Кстати, то, что ты никогда не был женат, доказывает, какой ты
эгоист. Бьюсь об заклад, ты никогда и не думал о женитьбе.

- Думал однажды, - вздохнул Виккерс, - но это было очень давно.

- Ну-ну, урони голову на руки и порыдай. Уверена, это будет
впечатляющее зрелище. Вот почему в твоих романах встречаются
душераздирающие любовные сцены.

- Энн, во хмелю на тебя накатывает злость.

- Приходится пить, ты сам меня толкаешь на это. Как ты сказал:
"Спасибо, что вы подумали обо мне, но меня не интересует ваше
предложение".

- У меня было предчувствие, что тут дело не чисто, - упорствовал
Виккерс.

- Ты весь в этом, - сказала Энн.

Она выпила вина.

- Под предлогом предчувствия ты не хочешь признать, что отказался от
лучшего предложения в твоей жизни. Предложи мне такую сумму, я бы плюнула
на все предчувствия.

- Не сомневаюсь, - сказал Виккерс.

- Вот уж этого тебе не следовало говорить. Плати и пойдем. Провожу
тебя до автобуса, и чтоб глаза мои тебя больше не видели.

Громадный плакат занимал почти все пространство необъятной витрины:

ДОМА НА ЛЮБОЙ ВКУС

500 долларов за комнату

большая скидка за ваш старый дом

Через витрину виден был пяти- или шестикомнатный домик, его окружал
небольшой, хорошо спланированный сад с лужайкой и солнечными часами. К
дому примыкал гараж с флюгером в виде утки. На ровно подстриженном газоне
стояли два белых садовых стула и круглый столик, а на дорожке сверкал
новенький автомобиль.

Энн сжала руку Виккерса.

- Зайдем?

- Это, должно быть, то, о чем говорил Крофорд.

- У нас есть еще время до отхода твоего автобуса, - сказала Энн.

- Почему бы и нет? Может, присматривая дом, ты перестанешь говорить
гадости.

- Будь это возможно, я бы поймала тебя на слове и вышла за тебя.

- И превратила бы мою жизнь в ад...

- Конечно, - нежно сказала Энн, - а зачем же еще выходить замуж за
тебя?

Дверь захлопнулась за ними, сразу оборвав шум улицы, и они
направились к дому, ступая по толстому зеленому паласу, который пружинил
под ногами, словно лужайка.

Продавец увидел их и пошел навстречу.

- Мы проходили мимо, - произнесла Энн, - и решили зайти. Этот дом так
привлекателен и...

- Это отличный дом, - заверил их продавец, - и его владельцы
пользуются многими преимуществами.

- В витрине написано, что комната в нем стоит пятьсот долларов. Это
правда? - поинтересовался Виккерс.

- Все спрашивают одно и то же. Люди не верят своим глазам.

- Так это верно? - продолжал настаивать Виккерс.

- Конечно, - ответил продавец. - Пятикомнатный дом стоит две с
половиной тысячи долларов, десятикомнатный - пять. Но пока на
десятикомнатные дома желающих мало.

- Что вы понимаете под словом "пока"?

- Дело в том, сэр, что эти дома можно расширять. К примеру, вы
покупаете пятикомнатный дом, а через некоторое время замечаете, что вам
нужна еще одна комната - мы приезжаем, производим изменения и ваш дом
становится шестикомнатным.

- Переделки стоят дорого? - спросила Энн.

- Отнюдь, те же пятьсот долларов за каждую комнату. Все остальное мы
берем на себя.

- Эти дома - сборные? - снова спросила Энн.

- Кажется, их так называют, хотя это не совсем соответствует истине.
Когда говорят о сборных домах, имеют в виду дома, которые собираются из
отдельных конструкций; такая сборка занимает восемь - десять дней. В
результате вы получаете только оболочку - без отопления, без каминов,
словом, без внутренностей...

- Меня интересует эта дополнительная комната, - прервал Виккерс. - Вы
сказали, что в случае необходимости вас следует вызвать и вы присоедините
ее.

Продавец как-то сжался.

- Не совсем так, сэр. Мы не присоединяем ее. Мы трансформируем дом. У
вас по-прежнему остается удобный дом, планировка которого отвечает самым
последним достижениям домостроения. Иногда требуется полная трансформация
дома, меняется расположение комнат и тому подобное. Конечно, - добавил
продавец, - если вы хотите целиком трансформировать дом, лучше обменять
его на новый. За все эти операции мы берем чисто условную плату в размере
одного процента в год, не считая, разумеется, стоимости дополнительных
комнат.

Он с надеждой посмотрел на них.

- Может быть, у вас уже есть дом?

- Крохотный коттедж в долине, - сказал Виккерс, - ничего особенного.

- Какова его цена, по вашему мнению?

- Пятнадцать - двадцать тысяч, но не думаю, что смогу продать его за
эту цену.

- Мы вам дадим двадцать тысяч, - сказал продавец, - после оценки
экспертами. Наши эксперты не очень придирчивы.

- Но, - возразил Виккерс, - мне не нужен дом больше чем из пяти-шести
комнат. Он не будет стоить дороже двух с половиной - трех тысяч...

- О, это не имеет никакого значения, - ответил продавец. - Разницу мы
вам выплатим наличными.

- Ну, это уже совершенная бессмыслица!

- Вовсе нет. Мы готовы выплачивать нашим покупателям всю стоимость их
домов, чтобы как можно шире знакомить людей с нашей продукцией. Иными
словами, мы выплачиваем вам разницу, убираем ваш старый дом и возводим для
вас новый. Все очень просто.

Энн обратилась к Виккерсу.

- Скажи, что тебя это не интересует. Дело выглядит слишком выгодным,
а потому ты, конечно, отказываешься.

- Простите, мисс, - сказал продавец, - я не понял.

- У нас свои счеты, - успокоил его Виккерс.

- А! Я уже говорил, что владелец дома пользуется рядом преимуществ.

- Расскажите нам о них, пожалуйста, - сказала Энн. - Это интересно.

- Охотно. В доме установлен солнечный генератор. Вам известно, что
это такое?

Виккерс утвердительно кивнул.

- Установка, преобразующая солнечную энергию в электрическую.

- Совершенно верно, - сказал продавец. - Однако наш генератор
значительно превосходит все установки такого рода. Он круглый год снабжает