вас. Вы упиваетесь властью, а убийство - одно из проявлений власти. У вас
это в крови. Вы вынесли это из пещер. Теперь вам осталось одно - убивать
друг друга, чем вы и занимаетесь, сочинив для этого красивое название -
"дуэль". В общем-то, вы понимаете, что это нехорошо, но вы - лицемеры, и
поэтому разработали целую систему понятий, чтобы вся эта мерзость
выглядела прилично, даже благородно. Вы называете это ритуалом, рыцарством
или, по крайней мере, стараетесь думать, что это так. Вы одеваете убийство
в блестящие одежды вашего порочного прошлого, укутываете его в пелену
красивых слов, но слова - чушь. Король-то голый!
этой проклятой дуэли! Я так сразу и сказал!
желаете. Я знаю уйму всяческих хитрых способов...
привык. Стараюсь работать получше, а про себя думаю другое, вот, с вами по
душам поговорил. А сколько я всего знаю, сэр... Могу рассказать вам о
любом человеке, когда-либо дравшемся на дуэли. Могу часами
разглагольствовать о преимуществах пистолетов перед рапирами. Но если надо
будет - начну превозносить рапиры... Могу поведать вам о вольных стрелках
Дикого Запада, о чикагских гангстерах, о ямайских пиратах, о...
к панели видеофона.
Так мало запросов. Всего лишь часок-другой, а? Может, все-таки послушаете?
протянул руку и взял его. Рукоятка удобно легла в ладонь. Саттон поднял
пистолет и прицелился в дверную ручку. Удобная штука! Почти часть тела.
Внутри нее чувствовалась власть. Власть и господство. Он как-будто сразу
стал сильнее. Сильнее и опаснее. Он огорченно вздохнул и положил пистолет
на место.
Фердинанд.
степени по-дурацки.
комочки плоти и крови, призванные держать под контролем всю Галактику.
Слабые плечи, на которых покоилась мантия людского величия, шлейф которой
тянулся через многие и многие световые годы.
разума, колоссальной интуицией и еще - непоколебимой убежденностью в том,
что он, человек, является венцом творения всего живого в Галактике,
несмотря на обилие фактов, способных опровергнуть эту убежденность. (Такие
факты изучали, оценивали и выбрасывали в корзинку для бумаг.) Человек с
презрением относился к любым цивилизациям, если их величие не
сопровождалось агрессивностью и жестокостью.
еще и неравномерная. В принципе, один-единственный человек в компании с
дюжиной андроидов и сотней роботов мог бы управлять Солнечной Системой,
мог бы, при необходимости. Через какое-то время, если удастся сохранить
уровень рождаемости, людей станет много больше, но для этого понадобится
не одна сотня веков, так что пока в руках человека только ключевые объекты
- планета-другая на целую планетную систему, да и то не на каждую.
Поскольку людей недоставало, процесс управления Галактикой напоминал
чехарду. Были определены стратегические сферы влияния, и особое внимание
уделялось только наиболее богатым и влиятельным цивилизациям. Места для
экспансии хватало на миллионы лет вперед... Если через миллион лет во
Вселенной останутся люди, если живущие на других планетах позволят
человечеству выжить, не возжелав в один прекрасный день дорого заплатить
за уничтожение рода человеческого...
произойти это может, и сделать это будет нетрудно. Работы на несколько
часов. Утром люди есть, а вечером их нет. Что с того, что за одну
человеческую жизнь будут отданы тысячи жизней других существ. В
определенной ситуации такая цена может оказаться и не столь уж высокой.
где нужно соблюдать предельную осторожность, а то и обходить стороной эти
места. Как на Лебеде-61, к примеру. Пока все держится на абсолютной и
бесповоротной уверенности человека в том, что он неприкасаем, что ему не
положено погибать. И тем не менее - пятеро погибли: три человека и два
андроида, погибли на берегу реки, на Альдебаране-12, всего в нескольких
милях от Андрелона, главного города планеты.
защитном покрытии атомного двигателя. Силой кто-то управлял, в противном
случае разрушение было бы полным. Автоматика сработала, и предотвратила
взрыв двигателя, но машина потеряла управление и врезалась в дерево. В
районе катастрофы отмечена интенсивная радиация".
направил роботов по горячим следам.
Одни вопросы, новые вопросы. Пятеро погибли, и этим сказано все. Но, увы,
ни следов, ни отпечатков пальцев, ничего, что могло бы хоть как-нибудь
помочь расследованию.
беспомощная машина, практически распоротая надвое стволом дерева. Машина,
у которой, как и у погибших, уже ничего не спросишь. Уникальная машина, не
имеющая аналогов в Галактике, но теперь абсолютно бесполезная.
осталось, - все, до последнего искореженного кусочка металла, стекла,
пластика; провести анализы, построить графики, ввести данные в компьютеры,
а уж они тщательно, молекулу за молекулой, исследовали бы все до конца.
Что-нибудь да обнаружили бы. Почему...
прочитал свое имя и фамилию на двери кабинета. Туда, потом обратно.
Медленно, старательно. Как будто впервые видел или как будто разгадывал
ребус. Потом так же рассеянно прочитал то, что было написано ниже:
серебристые усы...
поважнее. Хотя бы эта заварушка с Саттоном. Адамс как раз ожидал новостей
по этому поводу.
Торна, и он никак не мог выбросить ее из головы. Разбитая вдребезги
машина, изуродованные трупы и гигантские клубы дыма над местом
катастрофы... Серебристая река молчаливо несла вдаль свои воды, и
безмолвие чувствовалось даже на снимке. А вдали, на фоне розоватого неба,
виднелась паутина строений Андрелона...
был и вряд ли уже побывает. Слишком много планет, что нечего и надеяться
побывать везде и увидеть все собственными глазами.
действовать на расстояниях, измеряемых световыми годами, а не паршивыми
милями, как сейчас. Может быть, тогда человек сумеет ступить на любую,
какую пожелает, планету - на день, да хоть на час, чтобы потом с гордостью
сказать: "Я там был!"
него повсюду глаза и уши, на всех населенных планетах инспектируемого им
сектора.