Потом расскажешь.
Но я знаю, где она. Я знаю, что она существует. Это не просто легенда. Не
просто дурацкие россказни.
был в том месте, где она лежит. Еще немного, и я бы мог ее...
хотел. - Не будем об этом сейчас говорить. Сначала нужно доставить тебя
домой.
приглушенное звяканье оружия и громкие голоса. Он выехал из оврага и
остановил коня, увидев, что у ворот замка толпится множество вооруженных
людей. Это были римские легионеры в своей походной форме. Шлемы, панцири и
поножи сверкали в лучах вечернего солнца, за плечами у каждого висел пилум
- тяжелое двухметровое метательное копье. Острые наконечники пилумов
частоколом торчали над неровными рядами легионеров, которые под окрики
офицеров строились в походный порядок.
алыми перьями. Подъехав, он отсалютовал, небрежно подняв руку. Харкорт
ответил таким же небрежным приветствием.
сказал центурион. - Мы ждали, пока тропа не освободится - говорят, она
узкая и крутая. Вы ведь Харкорт?
вам откровенно, у нас большой некомплект. Это называется когорта, но на
самом деле половины солдат в ней не хватает. В нашем легионе теперь
постоянно так - все делается наполовину.
Император у нас безмозглый идиот, а вместо папы, если верить слухам, -
какая-то баба.
как она дойдет до нас по обычным каналам, она может уже устареть: новости
безнадежно опаздывают. Коммуникации повсюду разрушены, никто не знает, что
происходит.
опасаясь, что это окажется просто скверной шуткой. Что до безмозглого
идиота на императорском троне, то это сообщение его не особенно
взволновало: безмозглые идиоты оказывались во главе Империи и раньше, в
этом не было ничего нового.
рекогносцировку на Брошенных Землях. Ходят слухи, что варвары напирают и
Нечисть волнуется. Если это правда, то может случиться все что угодно. Мы
не знаем, выстоит ли Нечисть против варваров. Если не выстоит, то
неизвестно, чем это кончится.
говорите, неполная когорта?
отъявленные головорезы. Хорошо знают, что такое граница, и спуску никому
не дают.
ввязываться в бой.
центурион. - Туда и сразу же обратно, как только прояснится ситуация.
Только наш трибун ни за что не даст нам сделать все как надо. Он рвется к
славе. Очень может быть, что живыми мы не вернемся.
последнего большого набега нас не беспокоили. Я все думал... Может быть,
вы мне сможете ответить. Когда в тот раз Нечисть навалилась на нас всей
своей силой и мы бились с ней не на живот, а на смерть, - где тогда был
ваш легион?
том случае, если бы вы не устояли.
границе.
так оно и есть, - сказал центурион. - Может быть, они на нас не полезут.
Но заранее ничего сказать нельзя. А вон, кажется, и ваши люди.
сможете двинуться. Спасибо, что подождали. Если бы мы встретились,
неразбериха была бы страшная.
человек с носилками. За ними шли еще шестеро, готовые их сменить.
спрашивал. Очевидно, дед ему ничего не сказал, подумал Харкорт. Узнай
центурион, что Рауль вернулся с Брошенных Земель, расспросам не было бы
конца. Люди с носилками прошли мимо, направляясь к замку.
- Насколько я понимаю, мост в хорошем состоянии?
слишком явно прозвучала гордость. Поддерживать мост в хорошем состоянии
было на протяжении многих лет обязанностью его рода, и она всегда
выполнялась свято. Других мостов поблизости не было - ни выше по реке, ни
ниже.
ее. Первая рота колонной по двое двинулась вперед, мерно бряцая оружием.
За ротой ехали две повозки, запряженные волами и нагруженные припасами, а
за ними шла вся когорта.
порядочные. Но необязательно хорошо маршировать, чтобы быть хорошим
солдатом. Эти - из лучших. Прирожденные головорезы, им только и нужно что
мясо, выпивка и бабы.
"Отборные мерзавцы", - сказал центурион и был совершенно прав. Стая
голодных волков.
центуриона. - Там есть очень крутые места.
его дядю, уже входит по подъемному мосту во двор замка.
пути мы будем снова проходить здесь...
Выпьем вместе.
повернул коня и медленно поехал к воротам замка.
тогда, семь лет назад, они отбивали наседающую Нечисть. И тут же ему
почему-то вспомнилось еще кое-что. В то время в замке жил свой чародей,
который после того, как все кончилось, объявил, что победа одержана только
благодаря ему. Теперь собственного чародея в замке не было. Ну и
обойдемся, подумал Харкорт. Того чародея дед после окончания осады выгнал
вон. "Терпеть не могу этого мошенника, - заявил он. - Пока мы все, не щадя
жизни, бились на стенах, он в своих покоях хныкал, жег какую-то вонючую
дрянь и бормотал про себя всякую чушь. Силой наших собственных рук,
верностью клинков и меткостью стрел мы прогнали врагов, а как только
опасность миновала, этот обманщик выползает из своей конуры и приписывает
себе все лавры. Пока я жив, в этом замке не будет никаких чародеев!"
- тот, которого ты прогнал, отъявленный мошенник. Но неужели ты, дружище,
считаешь, что это разумно - осуждать всех чародеев сразу? Никогда
неизвестно, когда они могут пригодиться. Может быть, теперь, когда ты
избавился от этого, и правильно сделал, нам надо поискать другого,
получше?" Но старик не унимался. "Все чародеи шарлатаны", - заявил он. На
том дело и кончилось, и больше в замке своего чародея не было.