маленьких огоньков, из глубины машины послышались первые слабые звуки, гул
пробуждающихся механизмов, щелканье контрольных счетчиков, отдаленный
треск регистраторов, проводящих зондаж, и последовательное мурлыканье
каналов, начинающих работать.
перфокарты. Время остановилось, и не было другого мира, кроме пульта с
мириадами клавиш, кнопок и переключателей и множеством загорающихся
лампочек.
опустевшей подставки. Время снова пошло, и мир вокруг ожил. Норман Блэйн
сидел опустошенный, в мокрой от пота рубашке, со спутавшимися на лбу
волосами, уронив руки на колени.
светили ярко и ровно. Звук мощными волнами бился в помещении, заполняя его
до отказа, и сквозь этот гул пробивались деловитые щелчки и безумный треск
мчавшихся во весь опор механизмов.
их и убрал в папку.
стеклом корпус, где наматывалась на катушку лента. Он смотрел на
наматывающуюся ленту, зачарованный, как всегда, мыслью, что на ленте
запечатлена кажущаяся жизнь Сновидений, которая может просуществовать
столетие или тысячелетие - Сновидений, построенных таким образом, что они
никогда не надоедят, а будут плотью и реальностью до самого конца.
обернулся.
другую работу. Он поднял руку в прощальном жесте.
Блэйну, прислоненное к пепельнице на столе. Конверт был объемистым и
измятым. Когда Блэйн взял конверт, в нем что-то звякнуло. Норман Блэйн
разорвал конверт, из него выпала и ударилась о стол связка ключей.
Наполовину высунулся листок бумаги.
Записка была короткой: "Я звонил, чтобы передать ключи, но вас не было, и
секретарша не знала, когда вы вернетесь. Но это не повод оставаться. Если
вы захотите встретиться со мной, я к вашим услугам. Реймер."
подбросил, слушая, как они звенят, и поймал их на ладонь.
него место, или Гизи не собирался назначать его на другой пост? Или Гизи
намеревался совсем выкинуть этого человека? Это выглядело неправдоподобно,
так как гильдия заботится о своих членах и не в ее правилах, не считая
крайних обстоятельств, выбрасывать человека из своих рядов.
назначив никого на это место? Джордж или Герб - любой из них - были на
очереди, но они не сказали ни слова. Блэйн был уверен, что они бы
что-нибудь сказали, если бы были уведомлены.
бесстрастная, из нее ничего нельзя было почерпнуть.
понять это было нельзя: записка совершенно не давала ключа к разгадке. А
почему он был заменен? Ходили слухи, самые разные слухи, о чистке в
Центре, но слухи не говорили ни о каких причинах для такой чистки.
образом передачу власти. Это выглядело так, словно Реймер бросил их Блэйну
на стол и сказал: "Держи, парень, теперь они твои", и ушел, больше ничего
не говоря.
обстоятельствах Реймер никогда не стал бы вторгаться к человеку, ставшему
его преемником. Но Реймер оставался бы до тех пор, пока его преемник не
взял бы него все нити.
они, кажется, и вовсе экстраординарные.
надлежащим каналам, все было бы правильно - обычная операция, перемещение
производится без разрывов. Но назначение пришло не по обычным каналам, и
если бы Блэйн не нашел Льва Гизи мертвым, если бы не поднял с пола
документ, назначения могло бы вообще не быть.
оно принадлежит ему. Это шаг вверх по лестнице, это успех. Эта должность
лучше оплачивалась, была более престижной и поднимала его ближе к вершине
фактически он становился третьим человеком в Центре: деловой агент,
"Охрана" и затем "Записи".
с Гарриет не увидятся.
встретиться со мной, я к вашим услугам".
о чем нужно побеседовать?
Центра, уйти туда, где он сможет все обдумать и составить план действий.
Нужно все убрать из стола, подумал он, но это позже, на это еще будет
время. И его ждет свидание с Гарриет... нет, проклятие, он все время
забывает! Гарриет позвонила и сказала, что не сможет прийти.
вышел на стоянку. У входа на стоянку обычного служащего заменил
вооруженный охранник. Блэйн показал свое удостоверение.
Разбуженный сбежал.
выдаст себя. Сколько он пробыл во Сне?
дорога была пустынна.
Зажигались первые лампочки в окнах вилл на холмах, откуда доносился запах
горящих листьев и медленная грусть умирающего года.
гнал их прочь - Болтуна, который заловил его... что Феррис может
подозревать или знать, и что он намеревается делать... Почему Джон Реймер
позвонил лично, чтобы вручить ключи, а затем решил не ждать... почему
сбежал разбуженный?
призадуматься. Чего можно достичь таким бегством, таким побегом в чужой
мир, для которого он не подготовлен? Это словно уйти на чужую планету без
надлежащих инструкций. Это словно выйти на работу, с которой совершенно
незнаком, и попытаться делать вид, что работаешь.
Он должен привести мысли в порядок, прежде чем думать. Он не может
позволить себе думать над болтовней каждого.
может распознавать критические моменты, которые теперь становятся ясно
определенными. Более чем пятьсот лет подряд правительство действительно
держало в руках Центральную Рабочую Гильдию. Это говорит о том, что
правительство является правящим комитетом, состоящим из представителей
всех гильдий центральной группы. То, что такая группа будет способна
править еще целый пять столетий - а последние шестьдесят лет допущено
открытое правление - заслуга не столь мудрости, сдержанности или
терпимости, сколь прекрасного баланса сил, который существовал в
государстве во все времена. Взаимное недоверие и страх ни разу не
позволили никакой гильдии или их союзу стать доминирующими. Как только
одна из группировок угрожает стать таковой, личные амбиции других