нашел развалины и долину с уймой могильных холмов. И несколько пещер в
известняковом обрыве над долиной.
шляпу и вытер рукавом лицо. - Ходит взад-вперед, как часовой. Видел бы ты,
какие колеи он проложил за многие годы, проведенные на этом посту.
охраняемую территорию.
наблюдения за Элмером, чтобы изучить его повадки и часы дежурства, если
таковые были. Нам было важно узнать, что можно предпринять в отношении
руин, которые охранял Элмер.
поздно и - из-за дурного настроения Прелести - слишком плохо снаряженный,
для того чтобы исследовать хотя бы то, что осталось.
Прелести и изо всех сил стал стучать по ней ногами, чтобы привлечь ее
внимание. Никакого толку. Я орал на нее, но она не отвечала. Я рассказал
ей, что тут заваривается. Говорил, что мы нуждаемся в ней - ведь она
просто обязана нам помочь, для этого ее и создали. Но она была холодна.
Вечно бродит как во сне. Вечно разглагольствует. Да если бы не твои
проклятые стихи!..
Что ж, в конце концов, и я могу ошибаться. Джимми не может не писать своих
паршивых стихов.
Просто она упряма как черт. Она нам всыпала по первое число. А теперь
наблюдает, как мы маемся, и ждет подходящего случая, чтобы выложить
козыри.
Кто-нибудь из нас взбирался на гребень гряды милях в трех от лагеря и
устраивался там с нашим единственным биноклем. Потом его сменял другой, и
так дней десять мы наблюдали за Элмером в дневные часы.
наблюдательных пунктов он использовал некоторые могильные холмы, взбираясь
на них каждые пятнадцать минут. Чем больше мы наблюдали за ним, тем больше
убеждались, что он прекрасно справляется со своими обязанностями. Пока он
был там, в занесенный город не пробрался бы никто.
наблюдают. Он стал вести себя беспокойно. Взбираясь на свои наблюдательные
вышки, он смотрел в нашу сторону дольше, чем в другие. А раз, когда я был
на посту, он, похоже, начал приготовления к атаке, но только я решил
смыться, как он успокоился и стал кружить, как обычно.
купались в море и ловили рыбу, рискуя жизнью всякий раз, когда жарили и
ели рыбу нового вида, но нам повезло - ядовитых не попадалось. Мы бы не
ели ее вообще, если бы не было необходимости экономить припасы.
Когда-нибудь они должны были кончиться и никто не давал гарантии, что
Прелесть снова подаст нам милостыню. Если бы она этого не сделала, нам
пришлось бы добывать себе пропитание самим. Бен забеспокоился: вдруг на
этой планете есть времена года? Он убедил себя, что так оно и есть, и
отправился в лес, чтобы подыскать место для постройки хижины.
он.
мне, что рано или поздно Прелесть сменит гнев на милость и мы сможем
заняться делом. А Джимми с головой окунулся в бессмысленнейшее из занятий,
которое он называл сочинением саги. Может, это действительно была сага.
Черт ее разберет. Саги - это не по моей части.
чистейшей чепухой. Мол, была она хорошей машиной и, несмотря на железный
облик, душа у нее была кристальной чистоты. Ладно бы уж, если бы к нам не
приставал, а то он каждый вечер после ужина читал эту халтуру вслух.
сторону Джимми, но, когда я пригрозил, что возьму свою треть запасов и
разобью собственный лагерь вне пределов слышимости, Бен сдался и перешел
на мою сторону. Мы вдвоем проголосовали против декламации. Джимми встал на
дыбы, но мы оказались в большинстве.
затем он, видно, стал нервничать и по ночам мы слышали рокот его колес, а
по утрам находили следы. Мы решили, что он подсматривает, как мы себя
ведем в лагере, и старается, так же как и мы, разобраться, что к чему. На
нас он не нападал, мы тоже не беспокоили его, только во время ночных
дежурств стали более бдительными. Даже Джимми умудрялся не спать, когда
стоял на посту.
которую дала ему Прелесть, Элмер должен держаться от нее подальше. Однако
по утрам мы обнаруживали его следы рядом с ней.
выглядывая из-за этой мрачной громады, наблюдать за лагерем с близкого
расстояния.
убедил меня, что надо что-то делать. И однажды мы с ним объединились в
строительную бригаду. Оставив в лагере Джимми, взяв с собой топор, пилу и
оружие, мы отправились в лес.
Рядом ключ, с трех сторон, от ветра защищают крутые склоны, и деревьев
много поблизости, так что не надо было таскать дрова издалека.
том, что, если даже она и наступит, мы ее не дождемся. Буквально со дня на
день мы с Прелестью сможем прийти к какому-нибудь компромиссу. Но Бен
беспокоился, и я знал, что у него будет легче на душе, если мы начнем
строить дом. А делать ведь все равно было нечего. Я утешал себя тем, что
строить хижину - это лучше, чем просто сидеть.
дерево и начали приглядывать другое, как вдруг я услыхал позади треск
кустарника.
Элмер.
безвыходное.
как меня качнуло ветром, который поднял пронесшийся подо мной Элмер.
топор. И метнул как надо. Топор ударился о металлический бок, и ручка
разлетелась на кусочки.
вскарабкался на дерево, как кошка. Добравшись до первого же толстого сука,
он оседлал его.
вправо, то влево, словно решая, за кого из нас взяться сперва.
с нами. Но в таком случае очень странно, почему он прятался за Прелестью,
когда подсматривал. Наконец Элмер повернул и подкатился под мое дерево.
Нацелившись, он стал кусать ствол своими металлическими челюстями. Летели
щепки, дерево дрожало. Я вцепился в сук покрепче и взглянул вниз. Дровосек
из Элмера был аховый, но по прошествии длительного времени дерево он
все-таки перегрыз бы.
заклиниться покрепче, чтобы не слететь от тряски.
чуть не хватил удар: его не было на дереве. Я оглянулся, потом снова
посмотрел на дерево и увидел, что он тихонько слезает, прячась от Элмера
за стволом, точно белка, за которой охотятся.
его, но Элмер был слишком занят жеванием моего дерева и ничего не замечал.
нырнул за другое дерево. Огонь был открыт с короткого расстояния.
Бронебойные пули колотили по Элмеру. От взрывов ветки так раскачивались,
что мне пришлось вцепиться в дерево и держаться что было силы. Два,
осколка вонзились в ствол пониже меня, другие осколки прочесывали крону, в
воздухе кружились листья и сбитые ветки, но меня не задело.