Чтение 6–й страницы книги ~Захватчики из Центра~

- Послушай, Хан, - грубо бросил он. - Тебе не хуже моего известно, что
терять мне нечего. Думаю, ты уже знаешь, кто я такой и за что меня ищут. Я
не собираюсь долбить стены твоего драгоценного планетоида, но вот заразу из
всех твоих вонючих инкубаторов я повыпускаю. И здесь будет полный шлюз милых
твоему сердцу букашек, поэтому не только полетит псу под хвост половина
экспериментов, но и возникнет угроза бактериологического заражения станции.
Тебе не кажется, что пора связаться с грузовозом и вернуть сюда "Мистраль",
чтобы мы смогли на нем улететь? Тогда все останутся при своих, за
исключением вояк. Мыс Руссо покинем систему, а твои людишки смогут
преспокойно и дальше влачить свое жалкое существование, занимаясь любимыми
исследованиями. Договорились?

Не знаю, был ли хоть какой-то ответ. Через полминуты Финн просто повесил
трубку.

Я посмотрел на Финна, он - на меня.

- Тебе лучше застегнуться, - сказал он мне.

- На хрена? - поинтересовался я. - И что в этих баках?

- Пыль с кольца.., фильтрат верхних слоев атмосферы планеты.., грязь с
Ариэля и Умбриэля.

- А что за чертовы букашки? Он пожал плечами.

- Да здесь всякой дряни полно. Вирусы, бактерии.., и вообще Бог знает
что.

Наверное, я поглядел на него как на сумасшедшего.

- Так на кольцах Урана полно бактерий? Но это невозможно!

Он смерил меня гнусным взглядом.

- Я и не ждал, что ты об этом можешь знать, - презрительно бросил он. -
Но могу поспорить на половину нашего корабля, что доктора Аюб Хана гораздо
больше заботит содержимое этих баков, чем интересы Крамина и его
мордоворотов.

Телефон зазвонил опять, и я поднял трубку.

- Слушаю.

- Все в порядке, мистер Мартин, - произнес Аюб Хан, у которого явно были
нелады с узнаванием по голосу. - Грузовозу, транспортирующему "Мистраль",
дан приказ вернуться. Он прибудет примерно через четыре часа. Можете
подниматься на борт и лететь.

Я заморгал. Потом посмотрел на Финна и сказал:

- Ты был прав. Они отдают корабль.

- Победа! - выкрикнул он, не сумев скрыть за этим радостным восклицанием
собственного удивления. Значит, сам он далеко не был уверен, что все
получится. И тут, прямо на моих глазах, из него хлынул фонтан самодовольства
и бахвальства. Теперь он был точно уверен: умный он мужик, хотя сам, в
общем, никогда в этом и не сомневался.

- Спасибо, доктор Хан, - довольно неуклюже произнес я в трубку. - Очень
любезно с вашей стороны. С радостью будем ждать.

Я не поверил ни единому его слову. И то, что испытывал я тогда, было чем
угодно, только не радостью.

Глава 5

Как утверждают поэты, самые отлично составленные планы идут вкривь и
вкось, когда они зависят от слаженных действий большого количества
участников. Причем, как утверждают те же поэты, такое случается не только у
людей, но и у мышей. Что уж тут говорить о планах, скроенных на живую нитку!

- Ты всерьез полагаешь, что они дадут нам просто так уйти? - спросил я у
Финна.

- А ты можешь предложить что-нибудь получше? - огрызнулся он в ответ.
Стерильный костюм был по-прежнему на нем, но шлем расстегнут, чтобы иметь
возможность говорить. Свой я вообще не надевал.

Ничего лучше предложить я не мог. У меня вообще не было никаких идей. Но
и к плану Финна потерял остатки доверия. Он, похоже, обладал слишком буйным
воображением, уже неоднократно его подводившим. И уже не в первый раз я клял
судьбу, что свела меня с ним. Из всех знакомых мне людей, которых только
можно было встретить на затерянном планетоиде, вращающемся вокруг Урана, он
был, вероятно, единственным, кто мог настолько усложнить мои проблемы. У
всех остальных наверняка хватило бы ума и порядочности не втягивать меня в
свои дела.

- Итак, кто же ты теперь, называющий себя Джеком Мартином? - спросил я
его.

Он ответил мне кислой миной.

- Дезертир из военно-космических сил. Помимо всего прочего.

Не скажу, чтобы меня это сильно удивило.

- А прочее это что?

- Ничего серьезного. Так, воровство. Он помолчал, затем продолжил:

- Меня призвали, как только я вернулся с Асгарда. Все было бы о'кей, если
б я оставался там, но меня тошнило от этого места. От этих мерзких
гуманоидов и холодных, темных пещер. Вернувшись, провернул несколько
компьютерных афер с поддельными идентификаторами. Это было несложно. Но
теперь невозможно и шагу ступить ни на Земле, ни на Марсе, чтобы за тобой не
тянулся электронный след, как вонь от скунса. Даже в Австралии стало
припекать. Пришлось возвращаться на пояс; да и оттуда пора было делать ноги.
Здесь торчу уже год. Аюб Хан просек, кто я такой, но виду не подал. Сам
понимаешь: не от врожденного великодушия. Большой пользы я для него не
представляю, даже несмотря на свои особые навыки, но найти мне замену - тоже
непросто. Да и незаконно. Поэтому он приставил кое-кого следить за мной. А
когда тебя обложат с двух сторон... Я много бы дал, чтобы вернуться на
Асгард, даже если он весь, к чертям, замерз. Или на какую-нибудь
колониальную планетку. Никогда не был в колониях. А ты?

- Да ты прямо-таки маленький Наполеон преступного бизнеса, - произнес я.
- Еще в старые дни я знал, что ты добром не кончишь. Микки сейчас, должно
быть, ворочается в гробу.

- Но здесь ведь не одного меня разыскивают за дезертирство, не так ли?

- Я не виновен.

- Ну да. Ты настоящий герой войны, Руссо. Ты делал свое скромное дело
ради дорогой старушки Земли, ползая в абсолютном нуле где-то на задворках
галактики. Это правда, что твои боссы приторговывали суперсолдатам и
андроидами с саламандрами?

То был удар ниже пояса, но я мог понять эту точку зрения. Тетраксы
действительно поставляли стратегические материалы саламандрам, включая
технологии, разработанные ими в результате наших поисков на Асгарде.
Возможно, мои находки по ходу дела внесли в это свой вклад. Однако меня
интересовало, не продавали ли тетраксы кое-что и нашей стороне. Это было бы
логично. То, что человеческая цивилизация основывалась в первую очередь на
машинных, а не на биологических технологиях, делало разработки тетраксов еще
более привлекательным предметом торговли.

- Ладно, - сказал я Финну. - Робин Гудов здесь нет. Но теперь мы с тобой
станем настоящими преступниками, если не передумаем и не сдадимся.

- Ха-ха, - произнес он без тени юмора.

- Я серьезно, - сказал я ему. - Можешь стрельнуть в меня из плевуна и
стать героем. Скажешь, что я тебя шантажировал, поскольку знал твое
настоящее имя. Или я могу стрельнуть в тебя и сказать, что только сейчас
понял, какой ты козел и неудачник.

От такого предложения в восторг он не пришел.

- Так что в действительности ты нашел на Асгарде? - спросил он, меняя
тему разговора на менее неприятную. Я решил, что разговаривать лучше, чем
молчать.

- Вниз идет очень много уровней, - ответил я без особого энтузиазма. - Их
там тысячи. И общая их площадь больше, чем площадь всех вместе взятых
материнских планет и колоний всех гуманоидных цивилизаций галактики. А если
они к тому же населены, то народу внутри этого шарика жуть как много.

- Знаешь, что я по этому поводу думаю? - изрек он.

- Догадываюсь. Я слыхал все теории, которые есть насчет Асгарда. Самая
популярная в широких кругах, это что Асгард - тот же Ноев Ковчег, уплывший
от космической катастрофы в черной галактике незнаемо сколько эонов назад.

По его лицу я понял, что попал в точку. Он беспомощно заметался мыслями,
пытаясь изобрести еще хоть что-нибудь, лишь бы показать, что я не угадал.

- Это мог быть какой-нибудь зоопарк, - сказал он наконец. - Или это могли
быть беглецы из нашей собственной галактики, сохранившиеся с тех времен,
когда ни одни нынешние гуманоиды еще не выходили в космос. Ведь говорят же,
что неспроста все гуманоидные цивилизации нашего рукава примерно одного
возраста, а гуманоидные расы очень похожи. Ребята на Весельчаке
предполагают, что у всех у нас общие предки, а землеподобные планеты были
созданы в далеком прошлом какими-то родительскими разумными существами.

- Я слыхал, как другие оспаривают эти теории.

- А ты сам-то, умник, что думаешь? - спросил он с легкой насмешкой в
голосе.

- Не знаю, - честно признался я. - Но считаю, что если кому-то удастся
добраться до центра Асгарда, то ответов будет больше, чем когда-либо
заданных нами вопросов. Я достаточно повидал внизу и пришел к убеждению: в
глубинных уровнях живут люди, по сравнению с которыми тетраксы примитивные
дикари. Тетраксы сами это подозревают. И это их беспокоит: тяжело вдруг
оказаться в соседях с суперцивилизацией. Они самозабвенно называют всех нас
варварами, и нетрудно представить, какой для них будет удар, если их самих
возьмут да и сунут в ту же категорию. Они из кожи лезут вон, чтобы выяснить,
что такое Асгард в действительности, но не уверен, что ответ им понравится.

- И пахать на новых хозяев, как пашем мы на тетраксов, им тоже не
хочется? Господи, как же я ненавидел работать на них, но вынужден признать,
что кое-чему в охранных системах они меня научили. Если б меня не загребли
на эту чертову войну, я был бы здесь уже большим боссом. На Асгарде я
выучился некоторым тонким вещам. Пусть эти ублюдки имеют обезьяньи рожи, но
когда им выгодно, они всегда готовы поделиться знаниями. Может быть, они
открыли доступ на Асгард только для того, чтобы вместо них в нем ковырялись