Чтение 6–й страницы книги ~О мышах и людях~

Джордж помолчал, размышляя.- Если он будет тебя задирать, Ленни,
придется нам отсюда уйти. Это яснее ясного. Он хозяйский сынок. Слышь,
Ленни. Постарайся держаться от него подальше, ладно? Никогда с ним не
разговаривай. Если он придет сюда, сразу уходи в другой конец барака.
Ладно, Ленни?

- Не хочу попасть в беду,- скулил Ленни.- Я его не трогал.

- Ну, это не поможет, если Кудряш захочет показать свою храбрость.
Просто держись от него подальше. Запомнишь?

- Конечно, Джордж. Я должен молчать.

Шум приближался, нарастал -стучали копыта по твердой земле,
скрипели колеса и звякала упряжь. Люди перекликались меж собой. Джордж,
сидя на койке подле Ленни, в задумчивости хмурился. Ленни спросил
робко:

- Ты не сердишься, Джордж?

- На тебя - нет. Сержусь на этого подлого Кудряша. Я надеялся, что
мы заработаем здесь хоть сотню долларов.- В голосе его зазвучала
решимость.- Держись подальше от Кудряша, Ленни.

- Конечно, Джордж. Я буду молчать.

- Не допускай, чтоб он втравил тебя в драку, но, уж коли этот
сучий сын полезет к тебе, дай ему хорошенько.

- Что ему дать, Джордж?

- Ну ладно, неважно. Я тебе тогда скажу. Не переношу этаких
подлецов. Слышь, Ленни, ежели случится беда, ты помнишь, что я тебе
говорил?

Ленни приподнялся на локте. Лицо напряглось. Потом он печально
посмотрел Джорджу в глаза.

- Ежели случится беда, ты не позволишь мне кормить кроликов.

- Да я не об этом. Помнишь, где мы сегодня ночевали? Ну, возле
реки?

- Да. Помню. Ну конечно, помню! Я должен побежать туда и
спрятаться в кустах.

- И сиди там, покуда я за тобой не приду. Только чтоб тебя никто
не видал. Спрячешься в кустах у реки. Повтори.

- Спрячусь в кустах у реки, в кустах у реки.

- Ежели случится беда.

Снаружи заскрипела повозка. Раздался крик:

- Ко-о-нюх! Э-э-й, конюх! Джордж сказал:

- Повторяй время от времени про себя, Ленни, чтоб не позабыть.

Оба подняли головы: прямоугольник света в дверях вдруг померк. На
пороге стояла молодая женщина: полные, накрашенные губы и большие,
сильно подведенные глаза, ярко-красные ногти. Волосы ниспадали мелкими
локонами-колбасками. На ней было бумажное домашнее платье и красные
домашние туфли, над которыми торчали пучки красных страусовых перьев.

- Я ищу Кудряша,- сказала она.

Голос у нее был какой-то ломкий и чуть в нос.

Джордж отвернулся, потом снова поглядел на нее.

- Он был здесь минуту назад, но куда-то ушел.

- А!- Она заложила руки за спину и прислонилась к дверному косяку,
слегка пригнув голову.- Вы новенькие. Только что пришли, да?

Ленни оглядел ее с головы до ног, и она, хотя, казалось, не
смотрела на него, едва заметно приподняла голову. Потом поглядела на
свои ногти.

- Кудряш иногда заходит сюда,- объяснила она.

- Но сейчас его здесь нету,- сказал Джордж решительно.

- Если нету, поищу где-нибудь еще,- сказала она игриво.

Ленни смотрел на нее, как завороженный.

- Увижу его, скажу, что вы его искали,- проговорил Джордж.

Она лукаво улыбнулась и качнулась вперед всем телом.

- Что ж, мне его уж и поискать нельзя?- сказала она.

Позади нее раздались шаги. Она обернулась.

- А, Рослый, здравствуй,- сказала она.

За дверью послышался голос Рослого:

- Здравствуй, красуля.

- Я ищу Кудряша.

- Плохо ты его ищешь. Я видел, он пошел домой.

Она вдруг забеспокоилась.

- Пока, ребята,- бросила она через плечо и поспешила прочь.

Джордж посмотрел на Ленни.

- Господи, ну и штучка,- сказал он.- Так вот какую супружницу
выбрал себе Кудряш.

- Она хорошенькая,- будто оправдываясь, сказал Ленни. - Да, хоть и
строит из себя невесть что. У Кудряша еще будет с ней хлопот полон рот.
Провалиться мне, ежели ее не сманят за двадцать долларов.

Ленни все смотрел на дверь, возле которой она только что стояла.

- Ей-ей, она хорошенькая.

Он восторженно улыбнулся.

Джордж быстро взглянул на Ленни и сильно дернул его за ухо.

- Слышь, ты, дурак полоумный,- сказал он со злобой.- Не смей даже
глядеть на эту суку. Что бы она ни сделала и что бы ни сказала! Видал я
таких! Через нее живо за решетку угодишь! Держись от нее подальше.

Ленни попытался освободить ухо.

- Я ничего не сделал, Джордж.

- Известно, не сделал. Но когда она стояла у двери и выставила
напоказ свои ноги, ты не отвернулся.

- Я ничего плохого не думал, Джордж. Честное слово, не думал.

- Так вот, держись от нее подальше, потому что через нее в два
счета пропадешь, а уж я в бабах толк знаю. Пускай Кудряш отдувается.
Сам виноват. Перчатка с вазелином!- сказал Джордж презрительно.- Небось
он и сырые яйца глотает да выписывает по почте всякие патентованные
снадобья.

- Мне здесь не нравится, Джордж! - воскликнул вдруг Ленни.- Это
плохое место. Я хочу уйти отсюда.

- Ничего не поделаешь, Ленни. Надо обождать, покуда денег не
заплатят. Мы уйдем, как только можно будет. Мне самому здесь нравится
не больше, чем тебе.- Он вернулся к столу и снова принялся за пасьянс.-
Нет, не нравится мне здесь,- повторил он.- И я сам убрался бы отсюда с
превеликим удовольствием. Вот только накопим малость деньжат и
непременно уйдем, доберемся до верховий Миссисипи и станем золото мыть.
Может, будем тогда зарабатывать по нескольку долларов в день, вот и
накопим.

Ленни живо наклонился к нему.

- Уйдем, Джордж. Уйдем отсюда. Здесь плохо.

- Придется обождать,- обронил Джордж отрывисто.- А теперь помолчи.
Сюда идут.

Из умывальной послышался плеск воды и звон тазов. Джордж
разглядывал карты.

- Пожалуй, не мешало бы и нам умыться,- сказал он.- Но мы ведь не
пачкались.

В дверях появился высокий человек. Под мышкой он держал измятую
шляпу, свободной рукой расчесывал длинные черные мокрые волосы. Как и
все, он носил синие джинсы и короткую бумажную куртку. Причесавшись, он
переступил порог с королевским достоинством, видно, это был не
последний человек на ранчо. Служил он старшим возчиком и мог управлять
разом десятью, шестнадцатью, а то и двадцатью мулами, мог убить кнутом
муху на крупе коренника, не причинив ему ни малейшей боли. Держался он
спокойно и величественно; стоило ему заговорить, и все сразу же
умолкали. Авторитет его был велик, и ему всегда принадлежало решающее
слово, шла ли речь о политике или любовном приключении. Звали старшего
возчика Рослый. Моложавого, продолговатого лица, казалось, не коснулись
годы. Ему можно было дать и тридцать пять, и все пятьдесят. Он умел
угадывать недосказанное, говорил медленно и веско, со знанием дела.
Руки его, длинные и тонкие, всегда двигались изящно, как в индийском
танце.

Он разгладил мятую шляпу, заломил тулью и надел. Потом дружелюбно
посмотрел на двоих незнакомцев.

- На дворе солнце вовсю светит,- сказал он приветливо.- А здесь ни
зги не видать. Вы новые?

- Только что пришли,- ответил Джордж.

- Будете ссыпать ячмень?

- Так велел хозяин.

Рослый сел на ящик напротив Джорджа. Он оглядел пасьянс, лежавший
к нему вверх ногами.

- Давайте ко мне, ребята,- сказал он дружелюбно. А то у меня есть
там несколько молокососов, не отличат мешка с ячменем от воздушного
шара. Вы, ребята, когда нибудь ссыпали ячмень?

- А как же,- сказал Джордж.- Мне-то, правда, хвастаться нечем, но
вот этот малый один может ссыпать больше зерна, чем иные вдвоем.

Ленни, который слушал разговор и переводил взгляд с одного на
другого, самодовольно улыбнулся, услышав похвалу. Рослый одобрительно
посмотрел на Джорджа ему похвала тоже понравилась. Потом он наклонился
над столом и взял за уголок карту, лежавшую в стороне.

- Вы, ребята, всегда работаете вместе?

Говорил он все так же дружески. Он располагал к откровенности,
хоть и не был назойлив.

- Ну да,- сказал Джордж.- Помогаем друг другу. Он указал на Ленни
пальцем.- Ленни у меня не шибко-то соображает. Но работает - будь
здоров. Славный малый, только вот не соображает. Я его давно знаю.

Рослый поглядел куда-то мимо Джорджа.

- У нас люди редко друг друга держатся,- сказал он задумчиво.- Не