поделаешь. Ты должен знать то, что должен знать. Твой отец, когда
женился на мне, дал обещание Совету империи, что наследник загладит его
вину и никогда не повторит родительских ошибок.
подвластной ему страны. Эта ошибка в конце концов погубила его. И
пошатнула трон. Ты должен исправить положение. Ты обязан заключить брак
на западе.
отказа, но не мог ни за что зацепиться. Совет, безусловно, отвергнет
Вэньи. Она простолюдинка, родилась в семье рыбака. Она ничего не добавит
к его богатству и знатности. Она - ничто для чванливых вельмож.
Бр-р... Пригреть змею на своей груди и наплодить змеенышей?
физически не способен на такой подвиг. - Это не подлежит обсуждению, -
сказала мать. - Это наименьшее из того, что тебе надлежит сделать.
навсегда отвергаю это.
своей жрицей ты содрогался от одного вида островитян. Ты называл их
ходячими трупами, провонявшими рыбьим жиром. Ты не считал их за людей.
Ты ведешь себя, как глупое, избалованное дитя.
асаниане прекрасны и добродетельны.
познакомишься с ними. Рано или поздно тебе придется это сделать.
Асанианский императорский дворец пустует со дня гибели твоего отца. Он
ждет тебя.
замечая иронии. - Пройдет по меньшей мере пара Циклов, прежде чем ты
приведешь в порядок свои дела. Но потом - да. Я думаю, ты начнешь
движение в сторону запада. Твои подданные ждут этого. Они хотят видеть
тебя, чтобы понять, чего ты стоишь.
высокий посол отправится восвояси униженным.
пробормотал Эсториан. Он сильно покраснел. Слова застревали у него в
горле.
страна. Она хочет знать своего властителя.
он умер.
магии, нуждается в защите от злых чар. Он умер потому, что мы были
глупцами, Эсториан.
Все вы. Он. Я. Все. - Он с трудом глотнул. - Я тоже буду глупцом. Я
поеду. Проклятие, воспитатель. Я еду.
его мысли. Это боль другого сорта. Из глубины его существа. Она
затуманила мозг и заставила произнести роковые слова.
день. Я отправлюсь на запад. Я повстречаюсь с моими демонами. Я заставлю
себя вспомнить все. Но я не хочу - вы слышите? - я не хочу спать с
асанианкой.
злорадствовал, побеждая.
Глава 4
глубокая, что, казалось, поглощала свет и превращала шелест дыхания в
рев, а всхлипывания крови в висках - в грохот. Ни шагов, ни голосов.
Даже сквозняки присмирели, запутавшись в тяжелых складках храмовых
занавесей. Вэньи несла одинокое вечернее дежурство в храме, опустевшем и
притихшем. Она тщетно пыталась забросить магическую сеть в сторону
императорского дворца. Стена, возведенная вокруг него магами,
собравшимися на пиршество, была неимоверно плотна, и любая брешь в ней
тут же тщательно заделывалась. Самые именитые чародеи страны старательно
оберегали императора от любого воздействия чужой воли.
возлюбленного не обнаружила себя ничем. Может быть, Эсториан умер?
как мальчишка. Ее сеть дернулась от неимоверного желания ощутить его и
опала, натолкнувшись на незримый барьер.
боязливо огляделась вокруг и закружилась в ритуальном танце, напевая
слова молитвы, поддерживающей опоры Врат. Танцы и песни, сколько она
себя помнила, всегда были неотъемлемой частью ее существа. Даже в
детстве, когда она штопала мокрые рыбачьи снасти, задыхаясь от вони
гнилой рыбы, ноги ее ритмично двигались, а с языка слетали мелодичные
звуки. Там, на берегах залива Сеюн, одни считали ее дурочкой, другие -
ребенком, подброшенным эльфами в родительскую колыбель и получившим от
них в дар глаза цвета морской волны и волосы, вобравшие все краски
осеннего вереска. Она сторонилась людей и любила разговаривать с
чайками, они доверчиво подплывали к ее коленям.
стеклянный шар помещении, наполненном обморочным лунным светом и
немолчным гулом, долетавшим сюда от Врат. Там тяжело ворочалось
потустороннее море, волны которого ритмично толкались в призрачные
берега. Она бодрствовала рядом с ним, туманным и переменчивым, и глядела
в темноту, полную звезд. Эти звезды были глазами, обжигающими глазами
дракона, и взгляд его пронизывал ее до самого донышка души. Он словно
ощупывал ее изнутри, вникая в каждую мелочь.
обнаженный, словно обрел плоть и обрушился на нее долго не смолкающим
эхом. Глаза дракона погасли. Они вновь стали звездами.
путь Врат. Бесконечный, чуждый и странный. В нагромождениях ледяных глыб
и гигантских языках пламени. Там роились и ползали отвратительные
существа. Они подбирались к коленям, но тут же скучнели от ее взгляда.
и словно поношенными, но их хватило, чтобы забросить сеть.
продолжали работать, но довольно лениво. Маленькие люди грезили, засыпая
и пробуждаясь. Духи воздуха и огня носились над ними, как мошкара.
Никакой угрозы. Ничего проникающего и ужасного.
покрыл холодный пот. Вэньи распростерлась возле Врат, уткнувшись лицом в
пол, и стала молиться последним закатным лучам.
Вэньи. Он счел за лучшее сбежать с пиршества и прогуляться по ночной
столице, заглядывая во все кабачки. Подгулявшие грузчики, каменотесы и
метельщики улиц шумно приветствовали своего императора. Они узнавали
его, несмотря на простую одежду, в которую успел облачиться герой дня.
Он пил с ними пиво и распевал фривольные песенки, возбуждая всеобщую
любовь. Он проделывал это вовсе не из политических соображений. Ему
нравилось время от времени окунаться в народную жизнь.
запах пива катился впереди него. Вэньи слышала, как он прощается под
окном с батальоном веселых приятелей, отпускавших соленые шутки в адрес
лилейной служаночки, сумевшей приворожить такого бравого молодца.
снаружи! Что может быть лучше горячей девчонки в прохладную ночь!
входную дверь.
до дыр. Она улыбнулась.
казалось мрачным, даже зловещим.
швырнул их в стену. Они со звоном брякнулись на пол.
Шилова Юлия
Маркелов Олег
Ильин Андрей
Муркок Майкл
Херберт Фрэнк
Лукин Евгений