тучный нон-деллианин, сидевший во главе стола лицом к двери - по
фотографиям в газетах Мэлтби узнал в нем Эндрю Крейга, министра лантского
правительства.
околичностей. - И, обращаясь уже непосредственно к Мэлтби, продолжил: - Мы
долго совещались относительно угрозы со стороны так называемого земного
линкора. Предъявленный недавно командующей им женщиной ультиматум вы,
очевидно, слышали.
очевидно, что, невзирая на заманчивость сделанных предложений,
обнаруживать себя нам не следует. Некоторые участники нашего совещания
полагают, что земляне, раз уж они достигли Большого Магелланова Облака,
рано или поздно сумеют нас обнаружить. Но это может случиться и через
тысячи лет. Наша позиция такова: надо объединиться и не вступать в
контакт. В следующем десятилетии - увы, это займет столько времени - мы
сможем отправить экспедицию в главную галактику, чтобы выяснить, что же
там происходит. Получив более полную и достоверную информацию, мы сможем
окончательно решить вопрос об установлении с Землей дипломатических
отношений. Как видите, это достаточно разумное предложение.
чувствовалось тщательно скрываемое беспокойство.
Мэлтби. Кое-кто из присутствующих облегченно вздохнул. - Однако, -
продолжил Мэлтби, - можете ли вы быть уверены, что какое-либо сообщество
или даже планета не откроет земному кораблю наше местонахождение?
Существует множество людей, множество планет, и у всех свои интересы.
и приглашены на нашу встречу.
продолжал оратор. - Все единодушно решили оставаться в тени. Однако,
каждому ясно, что любые наши усилия сохранить единство останутся тщетными
до тех пор, пока мы не обретем уверенности в том, что мезоделлиане не
воспользуются сложившейся ситуацией в собственных интересах.
отношениях между мезоделлианами и остальными народами Пятидесяти Солнц
наступил кризис и что кризис этот неминуемо станет переломным моментом в
жизни самого Мэлтби.
предложить мне связаться с другими представителями моей расы. Однако любой
подобный контакт поставит меня, капитана Вооруженных Сил Пятидесяти Солнц,
в весьма двусмысленное положение.
Мэлтби служил в качестве помощника главного астрогатора и главного
метеоролога, произнес:
не опасаясь, что ваше сложное положение будет истолковано превратно.
- сказал Мэлтби.
вы передали наши предложения... - он замялся, слегка нахмурясь и словно бы
не решаясь произнести вслух само название поставленной вне закона расы, -
правящему совету мезоделлиан. Мы полагаем, что у вас есть возможность
сделать это.
командиру о том, что меня посетили эмиссары мезоделлиан, и что связь с
ними может быть легко установлена на любой из планет Пятидесяти Солнц.
Тогда было принято решение сознательно не обращать внимания на
деятельность этих агентов, поскольку в противном случае они могли бы уйти
в подполье, не уведомив меня о том, где их можно найти в дальнейшем.
существовании подобных агентов было предварительно утверждено плебисцитом
мезоделлиан. В противном случае его контакты с эмиссарами совета выглядели
бы подозрительно. Было очевидно, что Пятьдесят Солнц не станут вмешиваться
в действия агентов - по крайней мере до тех пор, пока ситуация не станет
исключительной. Расчет был точный, но сейчас сложилась, как раз
исключительная ситуация.
мезоделлиане не преминут использовать нынешнее положение вещей для того,
чтобы упрочить свои позиции. - Он подразумевал политический шантаж, и то,
что для изложения своей мысли он прибег к подобному эвфемизму, достаточно
красноречиво характеризовало ситуацию. - Я уполномочен предложить
мезоделлианам ограниченные гражданские права - везде, за исключением
нескольких оговоренных планет, - и право проживания в городах, причем круг
гражданских и политических прав этой группы населения будет
пересматриваться в сторону расширения каждые десять лет, при условии, что
поведение мезоделлиан в течение предшествующего периода окажется
достаточно лояльным.
напряженным вниманием. Молчание нарушил один из деллианских политиков:
корабля, их можно было счесть великолепными. Старая история - по мере
того, как способность власти контролировать ситуацию слабеет, она идет на
уступки. Мэлтби заговорил - бесстрастно, взвешивая каждое слово,
внимательно следя за тем, чтобы не только в словах, но и в тоне не
проскользнула даже тень агрессивности. К этому обязывало то
обстоятельство, что сформулированные Крейгом предложения были логичны и
честны. Зная о притязаниях отдельных групп мезоделлиан, он готов был
признать, что слишком значительные уступки могли таить в себе угрозу - как
для самих его соплеменников, так и для их мирно настроенных соседей.
Памятуя о прошлом, нельзя было не признать законным требование ограничений
и испытательного срока. Поэтому Мэлтби считал необходимым поддержать
сделанные правительством предложения, которые могли послужить толчком к
восстановлению нормальных отношений между всеми группами населения
Пятидесяти Солнц. Однако свою точку зрения он выразил достаточно
осторожно.
нон-деллианин, резко заметивший:
Пятьдесят Солнц долгое время жили в мире, у нас все еще состоит на
вооружении больше ста линкоров, не говоря уже о множестве более легких
кораблей. В конце концов, в наши пределы вторгся один-единственный земной
линкор. Я предлагаю послать флот - пусть уничтожит его! Таким же образом
мы станем уничтожать всякого землянина, который найдет дорогу к нам. Может
понадобиться десять тысяч лет, чтобы они снова случайно наткнулись на нас.
Это неразумно по очень простой причине: земляне могут обладать не
известным нам оружием и победить. Мы не можем предоставить им такой
возможности.
возразил тот. - Если флот исполнит свой долг, все наши проблемы будут
решены наиболее простым и надежным способом.
можете довести до сведения мезоделлиан, что в случае, если они отвергнут
наши предложения, мы располагаем достаточно мощным флотом против незваных
гостей. Другими словами, ступив на путь предательства, они не получат
ничего. Вы свободны, капитан.
сиятельство Глория Сесилия, леди Лорр из Благородных Лорров, сидела перед
пультом на капитанском мостике, всматриваясь в космическую бездну и
размышляя над сложившейся ситуацией.
максимальную прозрачность. За ним кое-где пронизанная звездами
простиралась тьма Вселенной; в той стороне, куда она смотрела,
невооруженный глаз мог различить лишь несколько наиболее ярких светил да
туманные сгустки света, указывающие на существование звездных скоплений. В
левой части экрана угадывалось огромное, тускло светящееся пятно - Главная
Галактика, в которой Земля была лишь одной из планет одной из систем,
песчинкой в космической пустыне.
этого космического пейзажа стали привычным фоном ее жизни; она видела и не
видела их одновременно. Она улыбнулась, как улыбается человек, принявший,
наконец, нелегкое решение, и нажала кнопку. На экране перед нею возникло
мужское лицо.
что на корабле нашлись недовольные нашим решением остаться в Большом
Магеллановом Облаке для поисков цивилизации Пятидесяти Солнц.
Контровский Владимир
Андреев Николай
Лондон Джек
Херберт Фрэнк
Круз Андрей
Никитин Юрий