Чтение 6–й страницы книги ~Призрак~

слабую улыбку, снова играющую на его губах.

"Значит, вот что он задумал", - холодно подумала она. - Этот старый
мерзавец хотел устроить так, чтобы Филлис не вышла за Билла. Пользуясь
своей репутацией предсказателя, он коварно рассказал ей, что Филлис и
Чарли Козенс... Все понятно! А теперь он пытается ее напугать. Повеситься,
надо же! Она улыбнулась. Хитро придумано, ничего не скажешь! Но она
хитрее.

От кино у нее осталось только странное впечатление нескончаемой
болтовни и ярких красок. Слишком много бессмысленных разговоров, слишком
много света. Глаза у нее болели, и когда наконец они вышли на улицу,
мягкий вечерний полумрак показался настоящим бальзамом.

- Пойдем поедим бананового мороженого, - кажется, это предложила она.

А возможно, она только согласилась, но как бы там ни было, вскоре они
уже сидели за маленьким столиком и с удовольствием ели мороженое. Но
думать она могла только об одном: "Если они с Биллом провернут это дельце,
то весь мир будет у них в кармане." Ничто, никогда не сможет повредить ей
больше, чем ошибка или неудача сегодня.

- Ма, послушай, ма, я хочу спать. Уже половина двенадцатого.

Голос дочери вывел женщину из задумчивости. Она посмотрела на часы: и
правда, половина двенадцатого.

- Боже мой! - воскликнула она с притворным изумлением. - Вот не
думала, что уже так поздно!

Светила луна, и лошади тоже не терпелось вернуться домой. Когда они
подъезжали к ферме, женщина обратила внимание, что во всем доме не горит
ни одно окно. Темной и безжизненной глыбой стоя он посреди серебрящихся в
лунном свете полей.

Оставив Пирл распрягать лошадь, она прошла внутрь, дрожа от
нетерпения. Одна из ламп в кухне все-таки горела, хоть и еле-еле. Женщина
включила лампу поярче, и прихватив ее с собой, начала подниматься на
второй этаж, где находились спальни. Она постоянно спотыкалась; проку от
лампы, похоже, не было никакого. Она поднялась наверх, подошла к комнате
Билла. Тихонечко постучала в дверь. Никакого ответа. Она заглянула внутрь.
Тусклый желтый свет лампы выхватил из темноты пустую кровать, и женщина
застыла, не зная, что ей делать дальше. Только шум шагов поднимающихся по
лестнице Пирл заставил ее выскочить из комнаты. Не обращая на мать
внимания, Пирл, зевая, прошла мимо и скрылась в своей спальне.

Зазвонил телефон, и толстяк прервал свой рассказ. Извиняясь, он
вытащил из кресла свое расплывшееся тело:

- Я сейчас вернусь, - пообещал он.

- Только один вопрос, - быстро сказал Кент. - Что с предсказанием
Вейнрайта о "повесившейся сестре". Я думал, что миссис Кармоди жива и
здорова, пусть и находится в сумасшедшем доме.

- Это так, - огромная туша хозяина гостиницы заполнила собой дверь. -
Она действительно жива. Мы думаем, что Вейнрайт и правда пытался ее
напугать.

Прошло несколько минут. Кент достал блокнот, и на чистой странице
написал:

"Старик,

Который предсказывает будущее,

Который вынудил женщину убить его,

Но который все равно жив,

Который проходит сквозь предметы,

Который умеет читать мысли (возможно)"

Он немного подумал и дописал список еще одной строкой:

"Престарелый призрак"

Несколько минут он задумчиво смотрел на то, что у него получилось.
Потом рассмеялся и в этот миг услышал характерный стук биллиардных шаров.
Он встал, подошел к двери, ведущей в гостиницу, и осторожно заглянул
внутрь. Увидев, что толстый Дженкинс играет в биллиард с каким-то
коренастым мужчиной, Кент криво усмехнулся, пожал плечами, и, повернувшись
вышел на улицу. Видимо, ему не суждено узнать эту историю вот так сразу,
целиком. Видимо, ему будут рассказывать ее по частям: кусочек тут, другой
- там. Очевидно, ему также придется написать мисс Кинкад, и попросить ее
прислать какие-нибудь книги о призраках, привидениях, провидцах и вообще
все, что может помочь ему разгадать тайну мистера Вейнрайта.

В течение следующих нескольких недель мисс Кинкад прислала несколько
книг о духах, сборники подлинных историй о привидениях, четыре тома о
парапсихологических явлениях, историю магии, трактаты по астрологии и
родственных дисциплинах, собрание сочинений Чарльза Форта, и, наконец, три
новеньких томика Д.В.Дунна о природе времени.

Утром следующего дня Кент уселся на веранде и в один присест
проглотил все три тома. С каждой страницей он все больше приходил в
волнение. Прочитав все до корки, он пришел к выводу, что находится на
пороге удивительного, невероятного открытия. Однако оставались еще
вопросы, которые следовало прояснить.

Час спустя он уже лежал в небольшой, поросшей лощине, из которой
хорошо просматривалась ферма. Если призрак и сегодня выйдет на утреннюю
прогулку, то он вот-вот должен появиться... В полдень Кент вернулся в
гостиницу. Одна мысль, словно навязчивая муха, непрерывно кружилась у него
в голове: сегодня старик отправился в какое-то другое место... какое-то
другое место... другое место. Его воображение словно наталкивалось на
глухую стену, когда он пытался представить себе это "другое место"

На следующее утро, в восемь часов, он снова спрятался в лощине. И
снова ждал. И снова старик не появился.

На третий день ему повезло. Черные грозовые облака затянули все небо,
и он собрался было уходить, когда из-за дома появилась высокая, тощая
фигура мистера Вейнрайта. Старик прошел сквозь ворота и направился в поля.
Делая вид, что тоже вышел погулять, Кент двинулся ему навстречу.

- Доброе утро, мистер Вейнрайт, - поздоровался он.

Ничего не отвечая, старик внимательно посмотрел на него. Потом
подошел поближе.

- Молодой человек, - вежливо спросил он Кента, - а мы с вами знакомы?

На мгновение Кент впал в замешательство, но потом... "И тут все
сходится. Все сходится. Должен же существовать момент времени, когда он со
мной познакомился". Вслух он объяснил, что он сын Ангуса Кента и приехал
сюда отдохнуть.

- Я с удовольствием навещу вас в гостинице, - сказал старик, когда
Кент закончил свои объяснения, - и мы поговорим о вашем отце. Рад был с
вами познакомиться.

И с этими словами Вейнрайт пошел дальше. Стоило ему скрыться из виду,
как Кент кинулся к воротам. Он пробрался во двор как раз, когда упали
первые капли дождя. На мгновение он застыл в нерешительности. Надо было во
что ты то ни стало успеть проникнуть в дом до того, как старик вернется. А
это могло случиться с минуты на минуту из-за так некстати начавшегося
дождя. Оглядываясь по сторонам и каждую секунду ожидая увидеть длинную
тощую фигуру мистера Вейнрайта, Кент заторопился к дому.

Отсутствие надлежащего ухода за долгие годы наложило отпечаток на
темные деревянные стены. Дождь уже лил как из ведра. И хотя отчасти Кент
был защищен от разбушевавшейся стихии, все равно чувствовал себя неуютно.
Ливень не утихал. Выглянув за угол, Кент заметил открытую веранду, и,
сломя голову, кинулся к ней. Уже спокойнее - теперь на него ничего не
лилось - он обследовал заколоченную дверь и окна. Забито на совесть.
Досадно; впрочем, ничего другого он и не ожидал. Да, попасть внутрь будет
нелегко.

Дождь несколько поутих. Выбежав с веранды на улицу, Кент заметил
балкон второго этаж. Залезть оказалось нелегко, но дело того стоило.
Широкая доска которой было заколочено одно из выходящих на балкон окон
шаталась. Всего один рывок - и она уже у него в руках. Теперь все просто.
Углом доски Кент нанес удар, и с тихим, каким-то удивительно пустым
звоном, стекло разлетелось на мелкие кусочки.

И вот он внутри, в темной пыльной комнате. Дверь из нее вела в
длинный коридор. Ряд комнат - когда-то здесь были спальни, оказались
пусты: даже мебели нет. И внизу то же самое. Голые, нежилые помещения.
Бетонная, черная, как ночь, дыра подвала. Ощупью, светя спичками, Кент
добрался до окон. Как он и ожидал, между досками оказались щели. Выбрав
место поудобнее, так, чтобы хорошо видеть ворота, Кент приготовился к
ожиданию.

Но долго ждать ему не пришлось. Прямо сквозь закрытые ворота к дому
прошествовал мистер Вейнрайт. Кент кинулся к выбранной им раньше щели в
досках, закрывающих окно на веранду. Если Вейнрайт собирается войти в дом,
то Кент его увидит. Однако прошло пять минут, потом еще пять, а старик так
и не появился.

Качая головой, Кент медленно поднялся на второй этаж, и через
разбитое двадцать минут назад окно вылез на балкон. Приладить доску на
место оказалось совсем не трудно; слезть вниз несколько сложнее. Но он не
зря старался. Вот он, неоспоримый факт - где-то на заднем дворе призрак
исчезает. Теперь вопрос в том, как помещать этому исчезновению. Как можно
поймать призрак обладающий способностями мистера Вейнрайта?

Около полудня следующего дня Кент лежал в поле к югу от фермы.
Несколько часов назад он видел, как Вейнрайт вышел на ежедневную прогулку.
Спрятавшегося в кустах Кента он, к счастью, не заметил. И вот теперь, с
помощью предусмотрительно захваченного полевого бинокля, Кент следил за
возвращавшимся домой стариком.

Делая вид, что погружен в свои мысли и ничего вокруг не замечая, Кент
вышел из своего укрытия. Он как раз обдумывал, как бы ему исхитриться
затеять разговор, когда его неожиданно окликнули: