Чтение 6–й страницы книги ~Большая планета~

костра. Быстро!

Солдаты угрюмо столпились в центре поляны. Эббидженс шагнул к ним, но
резкий окрик Клайстры остановил его.

- Эббидженс, руки на голову и марш ко мне. Пианца, забери у него
оружие. - Клайстра повернулся к офицеру: - Вы - вперед, руки за голову!
Кто-нибудь, Элтон, обыщите его.

Элтон шагнул вперед, за ним, хромая, потянулся Валюссер.

- Остальным стоять на месте, - рявкнул Клайстра. - Эта штука
щекочется.

У Эббидженса оказался ионник, у офицера - ракетный пистолет.

- Положите оружие на землю и свяжите этих типов.

Через минуту Эббидженс и офицер лежали на земле.

- Нэнси!

- Да.

- Точно выполняй мой приказ. Подними оба пистолета. За стволы.
Принеси мне. Не становись между бластером и солдатами.

Нэнси прошла через поляну к тому месту, где на земле блестели
брошенные пистолеты.

- За стволы! - выдохнул Клайстра.

Она искоса поглядела на него, остановилась. Клайстра с каменным
выражением лица наблюдал за ней. Не та была ситуация, чтобы доверять
кому-либо. Она наклонилась, осторожно подняла оба пистолета и принесла
ему. Клайстра запихал их в сумку и посмотрел устало на своих спутников.
Кто-то из них сейчас яростно просчитывал положение. Кто?

Это был критический момент. Кем бы он ни был, он постарается зайти
Клайстре за спину.

- Я хочу, чтобы вы все встали на той стороне поляны, - он указал
направление. - Теперь. Солдаты, по одному переходите через поляну.

Через полчаса солдаты сидели в кругу на корточках - угрюмая, внешне
расслабленная группа. Эббидженс и офицер лежали там, где их оставили.
Эббидженс спокойно следил глазами за Клайстрой. Клайстра тоже не спускал с
него глаз, пытаясь определить, на кого надеется радист.

Эли Пианца с сомнением разглядывал пленных.

- Они станут проблемой. Что ты собираешься делать с ними, Клод?

Клайстра, все еще стоящий у бластера, расслабился, потянулся:

- Мы не можем освободить их. Если нам удастся скрыть этот маленький
эпизод от Бэджарнума, мы выиграем время. Нам придется или убить их или
взять с собой.

Пианца покачал головой:

- Взять их с собой?

- В нескольких милях вниз по склону начинается степь. Земли
кочевников. Если нам придется драться, лишние руки не помешают.

- Но у нас есть бластер. Нам не нужны мечи и дротики!

- А если нас застанут врасплох? Налетят со всех сторон? Бластер
хорош, когда видишь мишень.

- С ними будет трудно.

- Я подумал об этом. Пока мы в лесу, мы свяжем их друг с другом. А в
степи они будут идти перед бластером. Конечно, нам придется быть очень
осторожными.

Клайстра поставил бластер на предохранитель, направил ствол в землю и
подошел к Эббидженсу.

- По-моему, нам пора поговорить.

Эббидженс облизнул губы:

- Конечно, я буду говорить. Что вы хотите знать?

Клайстра нехорошо улыбнулся:

- Кто помогал тебе на борту "Витторио"?

Эббидженс посмотрел на белые лица землян.

- Пианца, - объявил он.

Эли Пианца протестующе поднял брови. Еще одно лицо изменило
выражение, на долю секунды.

Клайстра отвернулся от пленника. Единственным человеком, которому он
сейчас доверял, был он сам. Он обратился к Дэрроту и Элтону:

- Вы дежурите у бластера. Не доверяйте друг другу. Враг среди нас. Мы
не знаем, кто он, и мы не можем дать ему шанс уничтожить всех нас. - Он
отступил на шаг, поднял свой ионник. - Эли, у тебя есть пистолет?

- Да. Фэйн отдал мне один из своих.

- Повернись ко мне спиной и положи его на землю.

Пианца подчинился без возражений. Клайстра подошел к нему, провел
рукой по одежде, заглянул в сумку - другого оружия не было.

Точно так же он отобрал ионник у Фэйна и Кетча, у Валюссера и Бишопа
были только ножи, у Нэнси не было ничего.

Сложив весь арсенал в свою сумку, Клайстра направился к бластеру и
отобрал ионник у Элтона. Теперь у него было пять ионников, считая
принадлежавший Эббидженсу, ракетный пистолет офицера и тепловой покойного
помощника.

- Теперь, когда мы разоружились, мы можем поспать. Кетч и Валюссер,
возьмите мечи и разойдитесь по сторонам поляны. Не становитесь между
бластером и солдатами, в этом случае, если что-нибудь произойдет, вы
погибнете первыми. Дэррот, Элтон, вы слышали? Стреляйте, если заметите
тень движения.

- Хорошо, - сказал Элтон. Дэррот кивнул.

Клайстра поглядел на Нэнси, Пианцу и Бишопа:

- Мы сменим их через четыре часа. Здесь у огня есть местечко вне
радиуса действия бластера.

Папоротник был сухим и мягким. От костра веяло теплом. Клайстра
улегся поудобнее, расслабился и чуть не потерял сознание от боли. Весь
этот час его мышцы были напряжены до предела, теперь с трудом возвращаясь
в нормальное состояние.

Он лежал, закинув руки за голову и размышляя. Прямо над ним белели
лица лесных жителей. Казалось, Древесные люди не сдвинулись с места с того
момента, как он впервые их увидел.

Стив Бишоп устроился рядом с ним и вздохнул. Клайстра на мгновение
почувствовал жалость к нему. Стив Бишоп был кабинетным ученым, любил
комфорт и не имел тяги к приключениям. Из леса вернулась Нэнси. Клайстра
глядел на нее с нарастающим подозрением, потом расслабился. Невозможно
наблюдать за всеми сразу. Он напомнил себе: первое дело на утро - отослать
Нэнси обратно в Джубилит.

На поляне было тихо, только в толпе солдат слышалось какое-то
бормотание. Дэррот и Элтон застыли у бластера. Кетч медленно обходил свою
часть поляны, Валюссер - свою. Рядом с Клайстрой лежала тихая и теплая
Нэнси. Бишоп спал как младенец. Пианца раздраженно всхрапывал во сне.

Напряжение росло. Клайстра пытался определить его источник. Что это -
настороженность Элтона, жесткое лицо Дэррота? Или то, что за его спиной
лежит Нэнси? Или что-то неестественное в дыхании Бишопа и Пианцы? Он
безуспешно пытался определить, за кем наблюдает Эббидженс.

Текли минуты, прошло полчаса, час. Воздух казался стеклянным.

Мосс Кетч сделал несколько шагов к бластеру, взмахнул рукой, что-то
пробормотал и отступил назад. Солдаты задвигались, резкий крик Дэррота
заставил их замереть. Теперь в лес углубился Валюссер. Солдаты снова
зашевелились, и снова команда Дэррота принудила голубые мундиры к
спокойствию.

Черная тень метнулась к бластеру, свист меча, стон. Потом топот и
снова блеск стали.

Клайстра вскочил, сжимая в руке ионник.

Около бластера стоял только один человек, и он медленно наводил дуло
на Клайстру. Клайстра видел это, видел, как рука человека потянулась к
спуску, и выстрелил первым. Фиолетовая вспышка. Голова человека у бластера
обуглилась, потом исчезла. Ствол бластера был погнут в трех местах.
Клайстра развернулся к солдатам. Те уже вскочили, не зная, атаковать им
или бежать.

- Сесть, - приказал Клайстра. Тихий голос его говорил о смерти.
Солдаты медленно подчинились.

Клайстра открыл свою сумку и отдал два пистолета Пианце и Бишопу.

- Следите за ними. У нас больше нет бластера.

Он подошел к разбитому полевому орудию и увидел тела. Элтон был жив.
Мертвое лицо Брюса Дэррота искажено яростью. Рядом с ним лежал Валюссер.
Клайстра перевернул скрюченное маленькое тело:

- Так это был Валюссер. Интересно, чем его купили.

Мосс Кетч распаковал аптечку, и они наклонились над Элтоном. Рана на
шее инженера сильно кровоточила. Клайстра промыл ее антисептиком, залил
коллодием и заклеил эластичной пленкой. Когда пленка высохнет, она стянет
края раны.

Потом Клайстра встал и подошел к Эббидженсу:

- Ты больше не нужен. Я знаю то, что хотел знать.

Эббидженс тряхнул головой, отбрасывая со лба прядь волос.

- Ты собираешься убить меня? - спокойно спросил он.

- Поживем - увидим, - ответил Клайстра. Он посмотрел на часы. - Ровно
двенадцать. - Он протянул пистолет Элтона Кетчу, повернулся к Пианце и
Бишопу: - Ложитесь спать. Мы с Моссом подежурим до трех.

6. ЦЫГАНЕ

Дэррота и Валюссера похоронили в одной могиле с упавшим с дерева
солдатом и теми шестью, которых убил Клайстра, когда захватил бластер.

Когда яму засыпали землей, Эббидженс облегченно вздохнул. Клайстра
улыбнулся, очевидно, радист считал, что будет в могиле десятым.