и высокая - Лаура - куда-то исчезли, а я сижу на диване с Мэри, обнимая ее
за плечи, со стаканом на коленях и второй раз выслушиваю историю ее
развода. Периодически я кивал и время от времени целовал Мэри в шею. Не
думаю, что это отвлекало ее от захватывающего рассказа.
Позже я на несколько секунд выплыл из забытья, смутно припоминая, что
девушка осталась мною недовольна, и никого рядом с собой не обнаружил. И
снова заснул.
в ванную, оснащенную Джеком лучше любой аптеки. Пока я глотал попадавшиеся
под руку витамины, желудочные, болеутоляющие и успокоительные средства,
магическая занавесь в моем сознании колыхнулась, неожиданно пропустив
вперед какие-то картины. Я даже не сразу понял какие. А когда понял,
застыл - прямо в процессе полоскания рта, - испугавшись захлебнуться.
сполоснул раковину и вышел.
туалет.
исчез в туалете.
апельсинового сока вместе с сырым яйцом. А потом с чашкой кофе вышел на
балкон.
прохладным. Лицо обдувал влажный соленый ветер. В кустарнике по обеим
сторонам дома перекликались птицы.
себя лучше, чем когда-либо. Я вспоминал, и это отодвигало все остальное на
второй план.
поле. Не на разведывательной станции. Чуть не сказал себе "ничего
технического", но что-то меня остановило. Это было бы неправдой.
компьютерах...
лаборатории, точно.
воображение, то ли смесь того и другого: дверь, дверь со старомодным
матовым стеклом. Она как раз закрылась перед самым моим носом, показав
черные буквы - ВИТКИ: ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТДЕЛ.
типа реле, их не заменили процессоры и микропроцессоры...
результате - шрамы, черепная травма, затем имплантация ложной памяти,
покрывающей значительный период моей жизни; шаг, возможно, необходимый для
сокрытия вины определенных руководителей компании. И пенсия - чтобы я
сидел тихо и не лез на рожон.
столь экзотических последствиях я что-то не слышал. Крупные фирмы могут
позволить себе уладить все честь по чести; и делают так.
поставив чашку на перила.
вести.
вероятно, беспокоилась. На душе у меня стало совсем муторно, и я сразу
решил сделать ей что-нибудь приятное - обед, цветы и...
в гостиницу?
телефона-компьютера, как всякий раз, когда кто-нибудь звонил или, уходя,
оставлял записку. В желудке возник ледяной ком, во рту прорезался привкус
кофе.
ЧУДЕСНЫЙ ЛЕТНИЙ РОМАН, НО ДУМАЮ НЕ СЛЕДУЕТ ПРИДАВАТЬ ЕМУ ОСОБОГО ЗНАЧЕНИЯ.
ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ В МОЕЙ ПАМЯТИ. КОРА.
и сел у экрана. Конечно по дисплею не проверишь почерк и роспись не
сличишь. Но преподаватель языка, который так соблюдает пунктуацию...
истерия, не страх. Нечто совершенно иное.
крышечку и в несколько глотков осушил всю банку.
Адреналина - от ярости, не от испуга. Я почти забыл, что такое ярость.
где-то глубоко внутри это казалось странным... Позже, позже... Об этом
будем думать позже... Я смотрел, как жестянка хрупким цветком сминается в
кулаке.
для логики и здравого смысла...
Коры, вводящие это послание. Время поступления информации на центральный
процессор...
глубоком уровне знал, что заглядываю в компьютер, воспринимаю его
электрическую жизнь - чувство сродни той полудремотной эмпатии, которую я
недавно испытал к электронному навигатору плавучего дома.
внутри меня отступило на задний план перед иной, необоримой нуждой. Я не
мог найти пальцев Коры. Здесь были чужие пальцы...
обретенный талант оказывался бессильным. Я проклинал нашу ссору, ругал
себя за то, что оставил Кору одну, беззащитной перед нападением, перед
похитителями. Я вернулся в Ки-Уэст, как на родную землю, в мой дом - мою
крепость, где можно стоять насмерть - вовсе не из-за денег (как я пытался
уверить Кору), которые должны сегодня поступить в банк...
со старомодным матовым стеклом. То, что много лет назад я тайно обозначил,
- только для себя, мысленно! - язык моего сна, моего подсознания назвал -
ВИТКИ: ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТДЕЛ.
тени кокосовой пальмы.
электрических импульсов по оптоволоконным кабелям, что тянутся под теми же
длинными мостами, по которым несутся легковушки и грузовики.
не смотрел на это косо теперь, когда мир так стремительно завоевала
солнечная энергия - и "Ангро энерджи"), я откинулся на спинку сиденья и
прикрыл глаза.
электронным форпостом у меня дома. Но городом, выстроенным логически, с
четко обозначенными проспектами.
я потянулся к банковскому компьютеру. Начался Эффект Витков.
электронных огней, огибающие геометрически правильные острова, текущие под
мостами, останавливающиеся перед плотинами, тихо струящиеся здесь, с ревом
несущиеся там... Огоньки перемигивающиеся, как на дисплее пинболла...
Грохот, шорох...
где-то окуная палец, где-то касаясь пилона, чтобы чувствовать эхо
пульсирующей информации. Врата открывались и закрывались, нейтральные
сигналы проносились мимо товарными поездами... Не то, не то, не то...
Время приостановилось. Да и в любом случае - боже, до чего приятно
вернуться... Я мог ждать. Казалось, что, если бы мое тело сейчас умерло, я
продолжил бы существование в окружающей громадной машине. Кликлик...
с моим именем. Я проследил ее до своего счета. Немедленное уведомление о
получении, с тем же кодом, возникло, словно феникс, из электрически