потолка, падал на полированные панели из черного дерева, привезенного сюда
с самой Венеры. Воздух был тяжелым от дыма, паров алкоголя и
настороженного шепота на четырех языках. С первого взгляда атмосфера была
вполне дружелюбной, но Рик чувствовал ее скрытую враждебность и
противоречивость.
столиком иностранного генерала с орлиным профилем. Согревая ладонями
тяжелые глиняные кружки, застыв в почтительных позах, они казались
отрешенными от прочего мира. Огромный бородач, вероятно откуда-то с
Юпитера, усердно пил водку, создавая много шума и веселья, которое не
скрывало его настороженности. Венерианцы за своим собственным столиком
лениво потягивали рисовое вино и чай с вином глубочайшей таинственности и
секретности.
чересчур самоуверенными и говорливыми. Один из них, молоденький офицер с
"Планетании" кивком пригласил Рика присоединиться к ним. Но уловив дух
секретного недоверия, царящий в этой длинной прокуренной комнате, Рик
решил быть настороже.
вестибюля, пока высокопоставленный чиновник не появился в сопровождении
Макса Викерса, главы местного отделения Интерпланет, и целой группы
адъютантов. Худ был грузным розовощеким человеком с рыжим пушком вокруг
намечающейся лысины. Он покинул свою свиту по знаку официанта и ковыляя
направился к Рику.
человеку. - Если не возражаете, давайте пообедаем наедине. Нам надо кое о
чем поговорить, но только после обеда.
обставленный отдельный зал. Его заказ, казалось, приравнивался к решению
правительства; после долгих колебаний он, наконец, выбрал каплуна с сухим
марсианским вином.
ему избавиться от напряжения, и он начал испытывать по отношению к своему
собеседнику странную смесь восхищения, удивления и неожиданной симпатии.
Наилучшим качеством Худа для его нелегкой работы было его отличное
пищеварение.
он. - Ну, для ежедневных сражений в палате Верховной Комиссии нужно
отменное здоровье. Трое моих предшественников отправились домой с язвой
желудка, но мне ничто не может испортить аппетит.
было сказано о деле, пока не было выпито все вино. И только закурив
дорогие кубинские сигары, они приблизились к цели этой необычной встречи.
Наклонившись вперед, Худ начал с серьезным видом:
племянницы.
насколько опасна сити.
энергии.
ответил Рик.
механизмы на земных основах. - Худ говорил нарочито небрежным тоном, но
его жесткий взгляд настороженно изучал Рика через прозрачную пелену дыма.
- Как могла бы работать такая подставка?
в десять миллионов долларов, вложенных в научные исследования, - сказал
Рик. - Это касается приложения силы без контакта...
вещь, которую я хотел бы проверить. - Он взял карандаш и начал рисовать на
салфетке. - Сочленение постоянных магнитов, половина которых земной
природы, половина сити, соединенные вот таким образом...
жестом. - Я не умею читать чертежи. Но Пол Андерс мой эксперт по сити, и
он потрясен тем, как ваш отец смог с ее помощью сдвинуть астероид. Он
хочет, чтобы я назначил вас на работу в Интерпланет с конфиденциальным
заданием по сити. Мы заплатим вам пятьдесят тысяч за год работы - это
большая сумма для выпускника, но Карен настояла на этом.
знаете о ней. Происхождение, месторасположение, общее количество,
приблизительное содержание различных элементов. И проанализирует все
возможные пути ее использования.
Карен сказала, что вы также упоминали сити бомбы.
разрабатывать сити оружие ни для кого и ни за какие взятки.
считают, что вы нам нужны. Если вы думаете, что сити можно использовать в
мирных целях, скорее чем в военных, отразите это в вашем отчете. Сделайте
чертеж подставки. Если Пол Андерс подтвердит, что эта штука заработает, у
Интерпланет хватит миллионов на ее создание. Все достаточно честно.
неплохая возможность, но все же мне надо это все обдумать. Видите ли, отец
и Роб Мак Джи ждут моего возвращения, чтобы вместе продолжать работу.
Если вы действительно захотите построить сити подставку, вы договоритесь с
Максом Викерсом о составлении контракта. - Он посмотрел на часы и резко
встал. - Извините, теперь у меня встреча с комиссаром Рыковым - он хочет
выманить у меня повышение своей урановой квоты.
имели миллионов, у них не было даже лицензии на попытку создания подобного
рода на голом маленьком астероиде, романтично названном Анной О'Банион
Фридонией. А может дело было в неотразимом обаянии яркой головки Карен
Худ, которая в тот же вечер отыскала его на многолюдном приеме и попросила
принести ей чашку чая. В конце концов, какое имеет значение, кто создаст
эту штуку, если она уж будет создана, подумал он. На следующее утро он
подписал годичный контракт с Интерпланет.
был рад, что из разделяет расстояние в несколько миллионов километров.
буду работать в... Интерпланет. - Он немного замялся, так как знал ее
отношение к корпорации. - Это особый секретный проект. - Он был рад, что
не мог по телефону распространяться на эту тему, потому что ему не
хотелось еще сообщать ей подробности. - Надеюсь, что отец не обидится, -
сказал он. - Передай ему, что напишу. Передай, что я буду хорошо
зарабатывать и обязательно вернусь домой в следующем году.
ответ.
- Но боюсь, он действительно обидится. - Какое-то мгновение в трубке был
слышен только гул космических помех, затем она тихо произнесла: - Пока,
Рик.
огромного холодного офиса из голубого стекла и блестящего металла в здании
Интерпланет. Он провел большую часть следующего года здесь взаперти,
отбирая факты о сити дрейфе из кип запыленных изданий на нескольких
языках, изучая тысячи несостоятельных прожектов использования сити при
помощи электрического или магнитного или же парагравитационного полей,
разрабатывая свои собственные планы, которые Андерс неизменно разбивал в
пух и прах.
однажды высокий землянин. - Но очень красиво это недостаточно, когда
имеешь дело с сити. - Он нахмурившись разглядывал чертежи, над которым Рик
корпел неделями. - Я вижу, что на чертеже сити пластина должна покоится на
подушке парагравитационного поля - но все до сих пор известные
парагравитационные эффекты временные. Что случится, если сгорит катушка?
может надежно удерживать сити пластину.
отвертку на что-то из сити. - И тогда вся твоя установка взлетит так, что
всем планетам достанется.
возразил Рик. - Все, что касается сити будет на дистанционном управлении и
полностью автоматизировано.
порождают другие сити механизмы, и это бесконечно. Но как ты рассчитываешь
запустить первый из них?
объяснял Рик. - И вокруг них мы можем соорудить земные механизмы,
управляющие ими при помощи магнитных и парагравитационных полей. Один
кусок можно использовать как молот, другой как наковальню - и создавать