буксир. Эта неуклюжая машина, конечно, не приспособлена служить оружием,
но в данной ситуации могла пригодиться. Приборы обнаружат скрывающихся
захватчиков, если они еще не слишком далеко. Он сможет догнать их, если
они не слишком быстро летят. Тонны сити-металла в корзине для руды могут
быть использованы как боеголовка, способная поразить любой корабль, даже
планету.
буксиру цель, как ракете, а затем катапультироваться в скафандре. Но
неизвестный корабль не должен уйти. Украденный груз означал конец Мандата,
новую космическую войну, разрушение, порабощение, а в конечном итоге -
гибель всех планет, кроме одной - завоевательницы.
галерею, где отдыхал его буксир. Пока он поднимал свое закованное в броню
тело на сиденье, реактор разогрелся. Ник взялся за руль, наблюдая за
приборами, на которых подрагивали стрелки. Он старался успокоиться и
приготовиться к выводу машины - задаче, решение которой требовало точности
и осторожности. Затаив дыхание, он снял якорь...
безвоздушной среде. Вспыхнул ослепительный свет у железной пасти расселины
наверху. Свет настолько яркий, что казался бесцветным. На мгновение
Дженкинс был ослеплен. Астероид перестал содрогаться. Через секунду он
смог видеть свет. Вокруг все мерцало бледной голубизной. Жуткий цвет
смерти.
сигнал этого крошечного прибора на запястье был настойчив. Экран его мигал
пунцовым глазом. Он медленно поднял руку. Стрелка прибора переместилась с
красного сектора.
Тебе не придется никуда ехать, чтобы рисковать жизнью. Захватчики достали
тебя - кто бы они ни были. И ты умрешь, Дженкинс, - от сити-шока!"
понять и осознать эту неизбежность. Он пытался убедить себя, что этого не
может быть. Счетчик, наверняка, врет, ведь он нормально себя чувствует.
понимал. - Ты слишком хорошо знаешь космическую медицину. Счетчики точны.
Эта доза радиации смертельна, как пуля в висок. Только умираешь не сразу".
чтобы что-либо понять.
убили тебя - и Фридонию!" - издевалась трубка.
наклонился к приборам. Все-таки он еще жив.
железной расселины. Счетчик Гейгера не переставал пищать, когда буксир
выехал наружу. Теперь Ник понял причину чрезмерной активности прибора и
содрогнулся.
сити-удар. Острые обломки металла окружали воронку. Изогнутые взрывом
невероятной силы, они все еще зловеще светились красным светом. Почва под
ногами была добела раскалена. Стрелка счетчика предупреждала Дженкинса,
что молчаливая радиационная буря не улеглась. Колоссальная энергия взрыва
осела на астероиде тоннами радиоактивных изотопов. Фридония была
отравлена, смертельно опасна. Он инстинктивно налег на руль, уводя буксир
от уродливого свечения пораженной раком породы.
собственным мыслям. - Еще несколько лучей не сделают тебя более мертвым".
на мерцающую воронку, он подумал, что удар, вероятно, был нанесен с юга.
Он повернул буксир к бледным Октанам и вгляделся в экран.
был тот самый корабль. Он уже вышел за тройной заслон космических шахт.
Ник поймал точку на экране, зафиксировал ее и погнал буксир на полной
скорости. И все равно точка продолжала удаляться. Пятьсот километров,
шестьсот.
дорогу. Кто бы это мог быть? Дженкинс с горечью подумал, что это был один
из двадцати с лишним инженеров. Кто-то предал мечту Бранда и Дрейка. Но
кто?
бессмысленной. И все же он не сдавался, пока резкий приступ тошноты не
остановил его. Это был первый признак того, что радиация поразила его
организм.
приклеивал тело к скафандру. Буксир, казалось, перестал слушаться его.
Машина взмывала ввысь и ныряла в темноту, пока он совсем не потерял дорогу
в пустоте.
сглотнуть комок в горле и выпрямить дрожащее тело. Взглянув на созвездия,
он понял, где находится. Бледная точка убегающего корабля исчезла с
экрана.
Угнетенное состояние не покидало его, хотя мысль о неминуемости
собственной смерти отдалилась, стала терять реальность. Больше, чем личная
опасность, его потрясло чувство потери, гибель мечты, которую он строил.
цивилизации. Оно должно было перекачивать энергию, имя которой - жизнь.
Все планеты жаждали власти, чтобы решить множество своих проблем за счет
других. Антиматерия, дающая невиданную доселе энергию, могла помочь всем
сразу.
Горела только середина - одинокий глаз разраставшейся докрасна раскаленной
ненависти.
смертельные, чем этот жар. Они будут убивать еще многие месяцы и годы.
Теперь Фридония опасна для жизни.
треугольника, вершинами которого были неоконченный генератор, жилая часть
и спеццех. Никто не спасся от проникающей радиации.
сидения. Тошнота прошла. Он опять чувствовал себя и смутная надежда
зародилась у него, когда передвижной скафандр здоровым, пронес его над
зловещим заревом кратера и опустил перед входом в жилой тоннель.
облокотившись на длинный соленоид портативной пушки. Поворот его шлема,
поднятая рука казались такими живыми, что Дженкинс выкрикнул:
вперед внутри скафандра. Только негнущаяся броня его костюма, и оружие, на
которое он опирался, поддерживали его в вертикальном положении, и огромное
тело рухнуло, когда Дженкинс прикоснулся к нему.
Но стрелка Гейгера миновала белое и красное и остановилась на роковом
черном поле. Даже если Дрейк был еще жив, смерть уже разрушала его
организм.
пушку, заглянул в магазин, окрашенный в красный цвет, с яркой надписью
"СИТИ - ОТКРЫВАТЬ ТОЛЬКО В ВАКУУМЕ!". Десятимиллиграммовые пули,
предназначенные для дальних расстояний, делали это оружие очень грозным.
лице Дрейка рассказывали трагическую историю происшедших здесь событий.
Очевидно, старик обнаружил пришельцев и хотел атаковать их, когда кто-то
поразил его.
самым знаменитым в космической инженерии. Он первым попытался завоевать
сити, он был основателем Фридонии. Если этой мечте суждено умереть, то
Дрейку стоило умереть вместе с ней.
колесо, и воздух со свистом ворвался в замок. Он не спускал глаз с
приборов. Давление, температура, кислород в норме. Он начал снимать шлем,
но тут же остановился.
вошел в железное жилище. Свет горел. Резкие звуки механической музыки
доносились из комнаты отдыха. Голубоватый дым выходил из кухонного
тоннеля. В главном коридоре он нашел трех человек.
полу возле главного воздушного канала. Он неуклюже наклонился над ними,
гадая, что привело их сюда. Вдруг он обнаружил небольшой цилиндр из
нержавеющей стали в расслабленной руке одного из тел, лежащего под
открытой решеткой.