Чтение 6–й страницы книги ~Глаз кота~

Межзвездной Жизни, как без рук. Вы...

Билли замахал руками.

- Хватит, - попросил он. - Чужеземка, вы говорите, разумное существо.
Я же многие годы своей жизни провел, выслеживая животных; некоторые из них
коварны, хитры, но на то они и животные, что не обладают даром
предвидения.

Кот...

- ...я не вижу, чтобы мой опыт пригодился в этой ситуации, - сделал
он вывод.

Теддерс кивнул.

- Может, да, а может, и нет, - наконец сказал он. - Но в подобном
деле должна быть полная уверенность в успехе. Хотите поговорить со
стрэджианами, если они придут сюда? Они, вероятно, смогут нарисовать вам
более ясную картину, чем я.

- Конечно. Было бы хорошо.

Теддерс допил свой стакан и встал:

- Можно устроить встречу с любым?

- Ладно.

Он подзарядил аккумуляторы. Потом:

- Я вернусь через несколько минут, - сказал Теддерс, шагнул вправо и
исчез.

Билли поставил стакан и встал. Походил по комнате, рассматривая
надписи на стеллажах, потрогал кожаные тома, понюхал воздух. Смешанный с
запахом старой кожи, слабый, слегка едкий запах, слышанный им раньше,
повеял на него, запах встречавшихся ему раньше стрэджиан. Они, видимо,
побывали здесь, решил он, и может быть совсем недавно: запах выдавал их
присутствие. Он запомнил их как гуманоидов двухметрового роста, темная
кожа прикрывала их серебристые лица, шею, грудь; плоскоголовые существа с
тонкой талией, широкоплечие с воротниками, похожими на колючие отростки,
которые служили звуковыми датчиками. У них были маленькие, пронзительные,
злые глаза, обычно зеленые, но иногда цвета корицы или янтаря; безволосые,
грациозные, гибкие, точно насекомые, они бесшумно двигались и говорили на
языке, чем-то напоминающем греческий, который он плохо понимал.

Речь отделяет их от животных, решил он, но только ли это?

Кот?..

Он подошел к окну и взглянул на лужайку, решил, что трудно ее
незаметно пересечь даже с простым безопасным прибором. Таких мест много.
Но инопланетянка может принимать любой облик, проникнув в самой безобидной
форме...

Почему такая таинственность? Что им надо проверить? Почему внимание
концентрируется на фальсификации, почему не отнимут силой мощный
летательный аппарат, не застанут врасплох, устроив засаду, чтобы выскочить
и открыть огонь по всему двигающемуся?

Он встряхнулся и отошел. Это не его дело. Здесь нужны более
квалифицированные люди; неважно, что сказал компьютер.

Билли вернулся к креслу и снова взял стакан. Раздались шаги с той
стороны, куда отправился Теддерс. Шаги и тихие голоса звучали в его ушах.
Язык стрэджианов по человеческой шкале был в диапазоне ультразвука, и даже
когда они говорили на языке землян, сужая фокус, в их языке было несколько
сверхтонов. Долгий разговор со стрэджианами вызывал головную боль. Билли
отхлебнул из стакана, но сразу же поставил его обратно, когда они
появились.

Оба стрэджиана были в темно-голубых юбках, грудь перекрещена лентами,
как патронташами. Фигурные булавки или какие-то должностные знаки отличия
были прикреплены к ним.

Между Теддерсом и инопланетянами шел низенький толстый человек с
бахромой черных волос; из-под густых нависших бровей выглядывали
нефритовые глазки; он был в зеленом халате и комнатных туфлях. Билли узнал
генерального секретаря Милтона Уолфорда.

Теддерс представил его спутникам. Все сели, и он сказал:

- Они введут вас в курс дела.

Билли кивнул.

Стрэджианин Далтмар Стэнго посмотрел на него ничего не выражающими
глазами и начал рассказ:

- Все началось с появления ваших людей на нашей планете. Они заняли
большую территорию, отделенную от других поселений, так же, как и наш род
на Земле. Это в других мирах не доставляет никакого беспокойства. Но
сейчас, выполняя миссию политического негоцианта, заключая торговые
соглашения, я понимаю, что поселения становятся ареной постоянных
дипломатических разногласий.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил:

- Сейчас на нашей планете есть небольшая религиозная группа, члены
которой верят, что когда земляне вымрут, их души осквернят загробный мир.
Постоянные стычки - залог того, что страхи этой группы растут с
поразительной скоростью. Поэтому они отвергают любые соглашения с вашим
народом и хотят всех землян изгнать с нашей планеты.

- Большая ли это группа? - спросил Билли.

- Маленькая. От пятидесяти до ста тысяч или около того. Но количество
не важно. Это секта аскетов, и многие из них специально тренируются,
добиваясь в отдельных случаях поразительных результатов.

- Я слышал об этом.

- Одна из таких взялась за дело: захватила корабль и отправилась на
Землю, считая, что убийство разорвет торговые связи с вами и все договоры
между нами, а это приведет к уходу землян с нашей планеты.

- Как близка она к цели?

- В этом деле трудно разобраться, но факты - вещь упрямая.

- И она должна прибыть через несколько дней?

- Да. У нас есть донесения от других членов этой секты, но и они
точнее не могут назвать сроки, потому, что после ее отлета не поступало
достаточно точных и авторитетных сведений. Все обеспокоены тем, что не
знают, самостоятельно ли она действует, или выполняет приказ.

Билли усмехнулся.

- Кто может это сказать? - спросил он.

- Во всяком случае, сообщения приходят быстрее, чем космический
корабль.

- Но именно вам лучше знать, как удержать одну из ваших
соотечественниц.

- Редкий случай, - возразил Далтмар, - простой метод - дать команду,
послать сыщиков за преступником. К несчастью...

- О!

- Мы должны быть наготове, - продолжал инопланетянин.

- Ваши люди могут попытаться перехватить ее в космосе, но у них
только двадцать семь шансов из ста на успех. У вас есть какая-нибудь идея?

Кот?

- Нет, - ответил Билли. - Если она опасна, то мне нужно какое-то
время, чтобы изучить ее повадки.

- Времени нет, надо действовать. - Уолфорд достал из кармана халата
маленький сверток. - Здесь осколок, который вы бегло осмотрите в вашей
машине. Он расскажет вам все, что нам известно об этой даме и других
подобных личностях. Эту вещь из чулана мы отдаем вам, чтобы вы могли
изучить их жизнь.

Билли поднялся и взял сверток.

- Хорошо, - проговорил он, - я осмотрю и изучу его. Может, кое-что и
прояснится.

Уолфорд и другие тоже встали. Когда Билли направился к транспортеру,
стрэджианин Орар Богарти сказал:

- Вы - один из коренных жителей этой планеты?

- Да, - ответил Билли, остановившись, но не поворачиваясь.

- Есть у вас в камнях серег особые знаки? Религиозные, к примеру?

Билли рассмеялся:

- Мне это нравится, как и всем.

Билли прикоснулся к сережке, медленно оборачиваясь:

- Эта? Ну что же... она, если верить, защищает человека от молнии.

- В самом деле?

- Так было до сих пор.

- Удивительно. Если человека поражает молния, то ему конец. Для чего
вы носите ее?

- Мы, навахи, имеем дело с молниями. Они нарушают табу, скручиваются,
дурачат людей...

Он повернулся и пошел, закомпостировал номер и встал в аппарат.
Взглянул на людей и инопланетян, машина включилась, его тело стало
растворяться.

Путешествуя от холма к холму,

Проходя с места на место, подобно ветру бесследно.

Будет песня об этом, но я никогда не учил ее слов,

Я пою свою собственную песню:

Я становлюсь радугой, начинающейся здесь, здесь же она и кончается.

Я не оставлю след на земле, ведь я - арка

Я смогу войти в прекрасное.

Красота охватывает меня.

Обновленный, я вхожу в небесные врата.

Мы называли это тропой войны, - говорит старик, - но пришли белые
люди и назвали тропой индейских танцев, вероятно, увидев, как там танцуют
женщины. У вас будет специальное прозвище, если прославите имя война. Этим
именем можно пользоваться во время церемоний, проходя по кругу, называя
его всем или разрешая людям называть себя.