Чтение 6–й страницы книги ~Этот бессмертный...~

- Об этом известно всем, кроме меня, - бросил я. - Уверен, что в этом
вопросе вы могли бы довольно легко поделиться со мной частичкой своей
осведомленности.

- Ничего не знаю ни по какому вопросу.

- Вы говорите точно так же, как Фил.

- И мысли такой не было.

- И тем не менее это так. Почему же?

- Что "почему"?

- Почему вы и Дос здесь сегодня вечером?

Он немного просунула язык между зубами, затем сделала движение, будто
собирается выдавить из него сок или сдержать пытавшееся сорваться с губ
слово. Затем она посмотрела на Доса, но тот был слишком далеко, чтобы
услышать сказанное, да и смотрел он в другую сторону. Дос был занят тем,
что наливал Миштиго настоящую коку из графина, стоявшего на изысканно
выгнутом подносе.

Находка формулы кока-колы была главной археологической сенсацией
века, как утверждали веганцы. Она была утрачена в течение Трех Дней и
вновь открыта где-то через добрый десяток лет. Имелось большое количество
напитков, сходных по составу, но ни один из них не воздействовал на
метаболизм веганцев так, как настоящая кока-кола.

Другой "важнейший вклад Земли в Галактическую культуру" - так называл
ее один из современных историков. Первым вкладом, разумеется, были в
высшей степени изысканные социальные проблемы такого рода, что
возникновения их потерявшие терпение философы на Веге ждали в течение
многих поколений.

- Пока не знаю, - сказала она, снова глядя на меня. - Спросите у
Доса.

- Обязательно.

И я спросил. Хотя позже. И не был разочарован. Возможно, потому что
ничего особенного не ожидал.

Но пока что я все еще сидел, изо всех сил пытаясь что-либо
подслушать. И тут мне припомнилось, что когда-то, давным-давно один
сморщенный старичок заметил, что мне свойственно телепатическое исполнение
желаний.

Вкратце его гипотеза звучала так:

- Мне хочется узнать о том, что же где-то происходит. Я располагаю
почти достаточной информацией, чтобы угадать. Следовательно, я
догадываюсь. Только догадки эти приходят ко мне так, будто я увидел или
услышал все это посредством глаз и ушей...

Это не настоящая телепатия, как я полагаю, потому что догадки
оказываются иногда неверными. И все же, несмотря на это, у меня было
ощущение, что телепатия здесь все же присутствует.

Старик мог мне многое рассказать, но он не знал истинных причин.

И вот я стою посредине комнаты и смотрю на Миштиго.

Я - Дос Сантос.

И я говорю:

- Отправится вместе со мной. И не забывайте, что он пойдет не как
посланник Рэдпола, а просто как частное лицо.

- Я не выпрашиваю у вас покровительства, - произнес веганец. - Однако
я весьма вам благодарен. Я приму ваше предложение, чтобы избежать смерти
от рук ваших соотечественников, - произнеся эти слова, он улыбнулся, -
если только они захотят этого во время путешествия, в чем я, однако,
весьма сомневаюсь. И все же я был бы глупцом, если бы отказался от защиты.

- Очень разумно с вашей стороны, - сказал Дос, слегка поклонившись.

- Разумеется, - сказал Коурт. - А теперь скажите мне, - он кивнул в
сторону Элен, которая только-только закончила спор с Джорджем и теперь
гордо отошла от него. - Кто это?

- Элен Эммит, жена Джорджа Эммита, руководителя Министерства охраны
дикой природы.

- Какова ее цена?

- Мне неизвестно, какую последнюю плату она назначила.

- Какова была предпоследняя?

- Такой никогда не было.

- Все на Земле имеет какую-нибудь цену.

- В данном случае, я полагаю, вам придется самому это выяснить.

- Непременно, - кивнул он.

Женщины Земли всегда обладали какой-то странной привлекательностью
для обитателей Веги. Какой-то веганец сказал мне однажды, что они
заставляют его ощущать себя в какой-то связи с другими животными.

Весьма интересная мысль, ибо такую же точно идею высказала в
отношении веганцев одна девушка для развлечений на одном из модных
курортов. У нее тоже каждый раз возникало ощущение, что она является
другом животных. Мне кажется, что эти характерные выводы веганцев щекочут
нервы и возбуждают обоих партнеров.

- Между прочим, - сказал Дос, - вы в конце концов перестали избивать
свою жену?

- Какую именно? - спросил Миштиго.

Все расплылось и я снова очутился в своем кресле...

- Что вы думаете об этом? - спросил меня Джордж.

Я пристально посмотрел на него. Всего секунду назад его здесь не
было. Он неожиданно подошел ко мне и пристроился на широком подлокотнике
моего кресла.

- Повторите, пожалуйста, я что-то задремал.

- Я сказал, что мы должны уничтожить всех крысс-пауков. Что вы
думаете об этом?

- Как мы это сделаем?

Он стал смеяться. Я подождал, пока этот смех прекратится.

- Я вывел новую породу... Это на самом деле грациозно и грандиозно!
Эта порода называется "Слиш".

- А что это такое? - поинтересовался я.

- "Слиш" - это паразит с планеты Бэкаба, - пояснил он, наклонившись
ко мне. - Нечто вроде крупного клеща. Мои красавцы имеют в длину почти
сантиметр. Они надежно зарываются в плоть и выпускают в высшей степени
ядовитые вещества в качестве отходов своей жизнедеятельности.

- Смертельные?

- Мои - да.

- Вы не могли бы мне лично одолжить один экземпляр? - спросил я у
него.

- Зачем?

- Мне хотелось бы подбросить его кое-кому за шиворот. Вернее, мне
пригодилось бы парочка дюжин. У меня ведь уйма друзей...

- Моя порода не действует на друзей. А только на крысс-пауков. На
людях они просто-напросто подохнут, - Джордж явно получал удовольствие,
говоря об этих тварях. - Их организм должен иметь в качестве основы скорее
медь, чем железо, - пояснил он, заметив мой недоуменный взгляд. - А
крысс-пауки как раз принадлежат к таким созданиям. Именно поэтому мне надо
было отправиться в это путешествие вместе с вами.

- Вы хотите, чтобы я отыскал для вас крысс-паука и держал его, пока
вы не прицепите к нему своих "Слиш"? Именно этого вы хотите?

- Я не возражал бы против того, чтоб собрать пару крысс-пауков - за
последний месяц я израсходовал всех своих. Но я уверен, что "Слиш"
поработают на славу. Мне хочется возбудить эпидемию.

- Какую эпидемию?

- Эпидемию среди крысс-пауков. "Слиш" в земных условиях размножаются
слишком быстро, если мы предоставим им подходящий организм, так что зараза
распространится мгновенно. Я имею в виду просто пору размножения
юго-западного крысс-паука. Она начинается через шесть-восемь недель на
территории Калифорнии, в месте, некогда называемом Капистрано. Сейчас там
уровень радиоактивности в норме. Именно там вы окажетесь к тому времени,
совершая путешествие с Миштиго. А я буду ждать вас со своими "Слиш".

- Гм-м... Вы говорили об этом с Лореллом?

- Да. И он считает, что это отличная мысль. Он даже встретится с вами
и сделает фотографии. Не так уж много есть возможностей поглазеть на них в
естественных условиях их обитания - как они затмевают небо, кружа над
своими гнездами, как копошатся среди руин, пожирая диких свиней,
разбрасывая по улицам заброшенных городов свои зеленые экскременты -
довольно занимательно, не правда ли?

- Что-то вроде празднества всех Святых. А что же произойдет с дикими
кабанами, если мы полностью уничтожим крысс-пауков?

- Их станет гораздо больше. Но я считаю, что пумы позаботятся о том,
чтобы они не стали столь же многочисленными, как кролики в Австралии. В
любом случае лучше свиньи, чем крысс-пауки. Не так ли?

- Я не в восторге ни от тех, ни от других, но в данное время, я
полагаю, свиньи все-таки лучше. Я думаю, вы сможете побывать там.

- Спасибо. Я был уверен, что вы поможете мне.

Лорелл извиняющимся тоном пригласил присутствующих взглянуть на
широкий экран, медленно опустившийся к столу посреди комнаты. Он нажал
кнопку на столе и свет в комнате погас.

- Я сейчас намерен показать вам серию карт, - сказал он. - Если мне
только удастся засинхронизировать эту штуку. Вот. Все отлично.

На экране появились очертания северной части Африки и большей части
Средиземноморья.

- Именно здесь вы хотели бы побывать вначале, не так ли? - спросил он
у Миштиго.

- Да, как раз здесь, - ответил веганец, оторвавшись от неслышного для
других разговора с Элен, которую он прижал в нише к бюсту Вольтера.

Освещение в комнате совсем погасло, и Миштиго подошел к столу. Он
взглянул на карту, затем на присутствующих, не выделяя взглядом
кого-нибудь конкретно.

- Мне хотелось бы посетить некоторые ключевые местности, по той или