дальше и дальше.
комплекс зданий в глубине долины, левее от меня. Они были совсем
новенькими и казались совершенно необитаемыми. Они не упоминались в моей
ориентировке и не были отмечены ни на одной из карт или фотографий, что я
изучал. Я держал их под прицелом, пока не проехал, но у меня не возникло
повода открыть огонь.
но крепнущий по мере моего движения.
свободен использовать кое-что из того, что я разработал, так, как это
должно быть использовано, некоммерчески, на благо всего человечества,
чтобы помочь нам пережить эти жуткие времена. Существует огромная
потребность в моих возможностях, в моем оборудовании, и именно сейчас.
Даже технология клони...
Через несколько мгновений я обогнул прикрывающие меня камни и опять
оказался на открытом месте. За несколько сотен ярдов виднелось какое-то
хилое укрытие, и дорога шла в гору. Я рванулся вперед со всей скоростью,
какую только мог выжать, понимая, что удача вот-вот отвернется от меня и
надеясь, что она останется со мной еще на несколько секунд, чтобы я смог
выпустить свои ракеты. С той позиции, которую я тогда занимал, было бы
практически невозможно достичь его.
свернул в сторону, чтобы обойти этот взорванный участок. Секундами позже
раздался другой взрыв, сзади, на этот раз совсем рядом.
когда передо мной дробились и превращались в пыль огромные валуны, потом я
рискнул и рванулся по диагонали к другому, ближайшему убежищу.
почти ничего не получилось. Я был подбит спустя считанные секунды после
начала рывка и меня развернуло по кругу. Приподняло над землей, бросило
вниз, отшвырнуло в сторону и передо мной внезапно открылась сквозь
восемнадцатидюймовую дыру в защитном экране немного повыше моего левого
плеча неожиданная панорама искореженного ландшафта. Но несмотря на скрежет
и сильное заваливание на левую сторону, я мог продолжать движение и
прорвался к следующему укрытию, а линия взрывов вытягивалась за мной,
подобно узлам в хвосте воздушного змея.
настолько хорошо, насколько можно было рассчитывать. Возможно даже еще
лучше, учитывая все обстоятельства. Я снова забрал вправо, чтобы оказаться
под защитой огромной груды валунов примерно в пятидесяти футах впереди. Я
добрался до них и ехал, продолжая поворачивать вправо, пока не достиг той
крайней точки после которой мне бы пришлось обнаружить себя. Это место
находилось приблизительно на расстоянии двух сотен ярдов от моего
предыдущего укрытия, которое подверглось ожесточенному обстрелу. Я не имел
представления о том, какой там расклад на другой стороне, поэтому решил
сходить в разведку на своих двоих.
назойливым "Ты там, Ангел? Ты все еще там?" и сполз вниз на скалистую
поверхность, ощущая сквозь скафандр, как она вздрагивает, чувствуя запах
горящих химических веществ и привкус соленой пыли.
и прополз последние метры вокруг него на животе. Пока я полз, встроенный в
скафандр передатчик поймал голос Стайлера.
- Если ты все еще жив и можешь слышать меня, я надеюсь, что ты этому
веришь. Потому что, чего бы это ни стоило, все, что я говорил - правда. Я
не лгал тебе...
выйду на линию огня! Если я выпущу все ракеты, там есть крутой склон, до
которого я, возможно, смогу добраться. Он ведет к чему-то похожему на
пересохшее устье реки...
останется камня на камне. Ты не оставил мне выбора...
спиной скоро превратятся в карьер для добычи гравия. Или песка.
сюда что-нибудь действительно увесистое. Мне следовало спешить.
становился таким, что казалось - вот сейчас завалюсь влево. Я все же
справился; на миг передо мной открылся хороший вид на штаб-квартиру
Доксфорда, уже не горящую, но испускающую огромные клубы серого дыма, а
потом я остановился, навел и выпустил свои ракеты, одну за другой, и
каждая отдача угрожала сбросить меня вниз по склону.
была выпущена последняя ракета.
Потом, очень скоро, возвышение с которого я стрелял, было охвачено
пламенем и превращено в тлеющую воронку. Мгновениями позже на меня
обрушился каменный град.
долго. Пальба продолжалась, но стала довольно беспорядочной, а затем и
вовсе ослабла.
хотел. Я пытался, но двигатель был не в состоянии выволочь меня вверх по
склону. Кроме того, его дребезжание стало еще более зловещим, и я уловил
запах горящей изоляции.
преодолеть, я выжал из него все возможное и выяснил, что нахожусь на
расстоянии примерно четырехсот ярдов от цитадели Стайлера.
языки пламени, пляшущие среди развалин. Дыма было еще больше, чем прежде.
Пушки, теперь уже не опасные, где бы они ни были и какими бы они ни были,
некоторое время еще бешено палили, потом смолкли. Это длилось, вероятно,
секунд десять. Потом одна из них опять начала стрелять, неторопливо,
размеренно, по какой-то воображаемой цели далеко справа и позади от меня.
Длинная шеренга приземистых роботов на мощных гусеницах неподвижно
выстроилась перед зданием, как можно было предположить, охраняя его.
голос после долгого молчания. - Я не могу отрицать нанесенный тобой ущерб,
но ты дошел настолько далеко, насколько мог. Поверь мне, это безумная
затея. Твоя машина почти готова развалиться, и роботы оставят от тебя
мокрое место. Твоя смерть никому не пойдет на пользу, черт побери!
оружием. Я открыл по ним огонь.
роботы вели себя так же.
разваливаться на части вокруг меня. Одна из пушек все-таки еще стреляла, и
я остался при ней, прицеливаясь и в то же время регулируя устройства на
своем скафандре. В меня лично попали всего лишь несколько раз, но мое
одеяние довольно неплохо выдерживало лазерные удары и пули.
- Или я разговаривал с машиной? Мне казалось, что однажды я слышал твой
смех. Но, черт! Это могла быть запись! Ты действительно там, Ангел? Или
механизм, который занимаясь уничтожением тростника, ничего об этом не
знает? Скажи что-нибудь, ладно? Что угодно. Подай мне какой-нибудь знак,
что там присутствует разум!
меня в клещи. Я лупил по тем, что справа, пока моя пушка не была
уничтожена. Прежде чем это произошло, я повредил четверых, а граната,
которую я метнул, спрыгивая с горящих обломков разбитой машины, вывела из
строя еще троих.
слева, привел в готовность свое лазерное ружье, опять переместился вправо
и открыл огонь по ближайшему роботу.
ружье, метнул гранату и бросился бежать. Может, я бы и смог удерживать
лидерство на дистанции, ведущей в гору достаточно долго. Но я не уверен.
поэтому мне пришлось остановиться и сцепиться с ближайшим из них. Он
ухватил меня длинным, похожим на трос манипулятором, когда я пытался
проскочить мимо него.
мускульную силу, я обхватил его снизу и попытался поднять над головой. Мне
удалось это как раз в тот момент, когда еще один робот подбирался ко мне,
и я обрушил одного из них на другого со всей силой, какая у меня была,
останавливая их обоих, повалил третьего на бок и побежал.
ног и нагрел скафандр так, что в нем стало более чем неуютно.
меня слова Стайлера. - Было бы ужасно, если бы там внутри ничего не
оказалось, знаешь, вроде одного из тех зловещих, не имеющих образа
созданий из скандинавских легенд - призрачное существо. Господи! Может
быть, так оно и есть! Некий кусок кошмарного сна; я проснулся, а он не
сгинул...
туда же полетела и моя предпоследняя граната. Потом я был уже на ногах и
мчался к груде камней перед зданием. Мне надо было пробежать примерно