Чтение 6–й страницы книги ~Манна небесная~

- Один из нас пытался убить меня недалеко от Мехико.

Он покачал головой.

- Я не был в этой части света уже давно.

- Докажи это.

- Я не могу, - ответил он. - Ты знаешь, что мои люди здесь могут
сказать только то, что я им позволю сказать - так что это не поможет. Я не
делал этого, но я и не думал о способе подтвердить это. Всегда такие
сложности с тем, чтобы продемонстрировать отрицание. Собственно говоря,
почему ты меня подозреваешь?

Я вздохнул.

- Так уж получилось. Я подозреваю - или скорее, должен подозревать
всех. Я выбрал тебя наугад и собираюсь проверить всех.

- По крайней мере, статистика на моей стороне.

- Я полагаю, ты прав, черт побери.

Он встал, подняв ладони вверх.

- Мы никогда не были особенно близки, - сказал он. - Но мы ведь и не
были врагами. У меня совсем нет причины желать тебе вреда.

Он перевел взгляд на дротик в моей руке и протянул свою правую руку,
все еще держащую бутылку.

- Ты собираешься так подстраховываться, имея дело со всеми нами?

- Нет, я думал, что ты мог бы атаковать меня и тем самым доказать
свою вину. Это могло бы облегчить жизнь.

Я отбросил дротик в доказательство добрых намерений.

- Я тебе доверяю.

Он откинулся назад и поместил бутылку, которую до сих пор держал, на
диванную подушку.

- Если бы ты убил меня, она бы упала и разбилась. Или, может быть, я
мог бы спровоцировать тебя на атаку и вытащить пробку. В бутылке атакующий
джин.

- Тонкая штучка.

- Давай пообедаем вместе со мной, - предложил он. - Я хотел бы
послушать твою историю. Тот, кто напал на тебя без причины, может однажды
напасть и на меня.

- Хорошо, - ответил я.

Танцовщицу отпустили. С едой было покончено. Мы потягивали кофе. Я
говорил без перерыва почти час. Я устал, но у меня было заклинание против
этого.

- Немного странно, - сказал он в конце. - И у тебя нет воспоминаний,
от того времени, когда все это началось, что ты причинил кому-нибудь вред,
оскорбил или обманул кого-нибудь?

- Нет.

Я отпил кофе.

- Итак, это может быть кто-нибудь из них, - сказал я через некоторое
время. - Священник, Амазонка, Гном, Сирена, Вервольф, Ламия, Леди, Эльф,
Ковбой...

- Да, исключи Ламию, - сказал он. - Я полагаю, она умерла.

- Как?

Он пожал плечами, глядя в сторону.

- Не знаю точно, - сказал он медленно. - Вначале был слух, что ты и
она удалились вместе. Потом, позднее, казалось, что вы умерли вместе...
каким-то образом.

- Ламия и я? Это глупо. Между нами никогда ничего не было.

Он кивнул.

- Сейчас это выглядит так, будто бы с ней просто что-нибудь
случилось.

- Слух... Кто же ого распространял?

- Ты же знаешь. Истории просто возникают. Никогда не знаешь точно,
откуда они пошли.

- Когда ты впервые услышал его?

Он задумался, уставясь в пространство.

- Гном. Да. Именно Гном рассказал мне мне на Звездопаде в этом году.

- Он не сказал, откуда он знает это?

- Ничего такого, что я мог бы вспомнить.

- О'кей, я полагаю, что я должен поговорить с Гномом. Он все еще в
Южной Африке?

Он отрицательно покачал головой, наполняя мою чашку из высокого,
элегантно гравированного кофейника.

- В Корнуолле. Там все еще много сока в этих старых шахтах.

Я слегка вздрогнул.

- Это его дело. У меня начинается клаустрофобия, как только я подумаю
об этом. Но если он сможет рассказать мне, кто...

- Здесь нет врага, похожего на прежнего друга. Если ты бросил своих
друзей, так же как и всех остальных и стал скрываться, это означает что ты
уже считаешь, что...

- Да, как бы мне не претила эта мысль. Я дал этому рациональное
объяснение, сказав, что не хочу показывать им свой страх, но...

- Именно.

- Ковбой и Вервольф были моими приятелями...

- ...А ты долгое время был с Сиреной, не правда ли?

- Да, но...

- Она переживала?

- Вряд ли. Мы расстались друзьями.

Он покачал головой и поднял чашку.

- Я исчерпал все свои мысли насчет этого дела.

Мы допили кофе. Затем я встал.

- Ну, спасибо, Я полагаю, мне пора. Я рад, что пришел к тебе первому.

Он поднял бутылку.

- Хочешь, возьми джина?

- Я не знаю, как с ним обращаться.

- Команды очень простые. Вся работа уже сделана.

- Ну давай. Почему бы нет?

Он коротко проинструктировал меня и я отбыл. Поднимаясь ввысь над
громадным нефтяным полем, я оглянулся на крошечное разрушенное строение.
Затем я расправил крылья и поднялся, чтобы поглотить манну из облаков,
прежде чем повернуть на запад.

Звездопад, удивлялся я, пока земля и воды проносились подо мной.
Звездопад - большое августовское выпадение метеоритов, сопровождаемое
волной манны, называемой Звездным ветром, единственное время в году, когда
мы собираемся вместе. Да, именно тогда сплетня была пущена. Прошла только
неделя после Звездопада, когда меня атаковали в первый раз, почти убили.
Произошло ли что-то в предыдущий Звездопад - что-нибудь, что я сказал или
сделал кому-то - что сделало меня врагом, которого нужно уничтожить, и чем
скорее, тем лучше?

Я упорно пытался вспомнил, что же такого произошло на последнем
Звездопаде, который я посетил. Это был самый богатый Звездопад на моей
памяти. Я вспомнил это. "Манна небесная", пошутил Священник. Все были в
прекрасном настроении. Мы говорили о служебных делах, обменивались
заклинаниями, гадали, что предвещает мощный Звездопад, обсуждали политику
- все обычные вещи.

Говорили об Элайне...

Элайна... Жива ли еще? Я не был уверен. Чья-нибудь пленница?
Чья-нибудь заложница на случай, если я сделал именно то, что я сделал? Или
ее пепел давно уже распылен по всему земному шару? Другими словами, кто-то
должен заплатить.

Я издал пронзительный крик навстречу мчащемуся ветру. Крик
моментально пропал, не вызвав эха. Я летел в ночи. Звезды снова появились
и разгорелись еще ярче.

Детальные инструкции, которые мне дал Дервиш, доказали свою точность.
Это была рудничная шахта в точке, которую он указал на карте, торопливо
набросанной огненными линиями на полу. Способа войти туда в человеческом
виде не было. В виде Феникса, я по крайней мере, буду защищен от
клаустрофобии. Я не могу чувствовать себя полностью запертым, пока я не
совсем материален.

Я спускался, уменьшаясь в размерах, втягивая свои призрачные крылья и
хвост. При этом я становился все более плотным.

После всего этого я истекал энергией, удерживая мой новый размер.

Как призрачная птица, я проник в шахту и начал падать. Это было
мертвое место. Нигде вокруг меня не было манны. Конечно, этого следовало
ожидать. Верхние горизонты истощаются быстрее всего.

Я падал во влажную пустоту еще некоторое время, прежде чем
почувствовал первые очень слабые признаки энергии. Она очень медленно
увеличивалась, пока я двигался.

В конце-концов она опять стала уменьшаться и я изменил направление
своего движения. Да, поворот в эту сторону... источник.

Я вошел и двинулся по следу.

По мере кого, как я шел все дальше и дальше, интенсивность постоянно
увеличивалась. Я никак не мог решить, должен ли я искать более сильную или
более слабую энергетическую область.

Но здесь было не то положение, что у Дервиша. Источник его энергии
был возобновимым, так что он мог оставаться на одном месте.

Гном же должен был передвигаться по мере истощения запасов манны,
имеющихся в некоторой области.

Я свернул за угол в туннель и был остановлен. Черт побери.

Это была силовая сеть, держащая меня как бабочку. Я прекратил
дергаться, заметив, что это только ухудшает мое положение.

Я вновь принял человеческий вид. Но чертова сеть только раздвинулась,
чтобы соответствовать этим изменениям и продолжала крепко меня держать.

Я применил огненное заклинание, но без всякого успеха. Я попробовал
уменьшить количество манны в заклинании сети, но получил только головную
боль. Это очень опасный способ, который можно применять лишь против