Чтение 6–й страницы книги ~Княжич~

- Тогда их Перун покарает вас. Стрелы свои огненные на Малин пустит.

Еще сильнее завозмущались люди. Где это видано, чтоб на земле Даждьбога Перун Полянский свои порядки наводил, да еще стрелами грозился?

- Ну, а ты сам что скажешь? - спросил Вязгу посадник.

- А по мне, так остался бы я с вами, - ответил огнищанин, - да показал бы ворогам, чего стоит древлянин супротив полянина.

- Так оставайся. - Посадник повел рукой, точно приглашая. - За чем же дело стало?

- Не могу, - тяжко вздохнул Вязга. - Там, - махнул он рукой в сторону реки, - жена моя да две дочери. Асмуд сказал, что, коли не вернусь с ответом от тебя, он их на потеху воев своих отдаст.

А потом на лоскуты порежет. Рад бы остаться, - махнул рукой переговорщик, - только Недоля мне нынче выпала.

- Ясно. - Посадник поправил меч, висевший на поясе.

- Ну, так что мне Ингварю сказать? - спросил огнищанин.

- А то сам не знаешь? - ответил посадник и улыбнулся хитро.

- Знаю, - улыбнулся в ответ Вязга. Постоял. Потоптался.

- Ну, так пойду я?

- Ступай.

Скрипнули надрывно ворота, и переговорщик вышел из града.

Уже на середине реки Вязга обернулся. Посмотрел на стены Малина-града, увидел в одной из бойниц посадника, рукой ему помахал.

- Помогай вам Боже, - прошептал и дальше пошел.

- И что они сказали? - спросил его Асмуд, когда он, мокрый, выбрался на берег.

- Сказали, чтоб шли вы к Марениной матери, - ответил Вязга.

- Так, значит? - дернул себя за усы воевода. - А ты им про стрелы Перуновы говорил?

- Говорил.

- А они?

- Велели, чтоб вы эти стрелы себе в задницу засунули.

- Значит, сами не сдадут град?

- Не сдадут.

- Тогда, - старый варяг повернулся и решительным шагом направился к становищу, - пускай на себя пеняют.

- Конунг! - позвал ярл, подходя к шатру.

- Сколько раз тебе говорить? Не называй меня конунгом! - показался Игорь из шатра.

Отмахнулся от этих слов варяг, как от мухи кусучей:

- Пора, конунг. Не хотят они по-доброму. Будем по-злому. Вели, чтоб горшки к приспособе тащили.

Бережно, точно величайшую драгоценность, несли варяги два больших кувшина. На каждый по четыре воина.

- Ох, и чудные эти ромеи26, - оскалился один из воинов, обнажив почерневшие от времени зубы. - Что за смешные горшки? Дно вострое, поставь - упадут.

- Ты осторожней с ними, Айвор, - прикрикнул на него по-свейски Егри. - Или забыл, как от этих горшков прошлым летом наши драккары полыхали? Смотри не оступись, а то раньше времени в Вальхаллу все отправимся.

- А я что? - сразу посерьезнел Айвор. - Я ничего. Уж и сказать ничего нельзя?

- Отчего ж нельзя? - опасливо покосился на свою ношу Егри. - Ты только не забывай под ноги смотреть.

Наконец варяги донесли свою ношу на кручу. Здесь уже суетились воины. Прилаживали дубовый брус к раме, притягивали его крепким вервьем к станине.

- Вот сюда, на песок горшки цареградские кладите. Да аккуратней, не кокните, - велел носильщикам Асмуд. - Окатыш нашли? - спросил он у подбежавшего воина.

- Да, ярл, - ответил тот, - несут уже.

Через некоторое время из леса появилось еще четверо. Эти несли большой камень округлой формы.

- Что так долго? - заругался на них старый варяг.

- Прости, ярл, долго подходящий окатыш найти не могли.

- По весу-то подходит?

- Должно быть, да.

- Ладно. Привязывайте.

Воины привязали окатыш к концу соснового ствола. Затем подняли ствол, просунули его в раму и уложили на станину.

- Айвор, - позвал ярл, - ты у нас лучший лучник, тебе и на цель наводить.

- Хорошо, ярл, - откликнулся чернозубый, - только по первости оперение на ствол присобачить надо.

- Тащу уже. - Кто-то из воинов принес три оструганные доски и вставил их в пазы на конце ствола.

Теперь сосновый ствол стал окончательно похож на огромную стрелу с окатышем вместо наконечника и стругаными досками вместо перьев.

А сама приспособа превратилась в большущий лук, накрепко приделанный к тяжелой станине.

- Давай. - Асмуд хлопнул по плечу Айвору своей тяжелой ручищей. - Наводи. Нужно, чтоб стрела точно над градом прошла.

- Левей давайте, - распоряжался Айвор, довольный тем, что сейчас все выполняли его веление. - Еще чуть... Ты куда дергаешь! - заорал он на чрезмерно усердного десятского.

- Я стараюсь... - смутился Егри.

- Ты всю наводку сбил! Теперь правей давайте. Еще... так... еще... Хорош! А-а-га-а... - Айвор приложился щекой к стреле и зажмурил один глаз. - Вот так, ярл, я думаю, в самый раз будет. Крепи! - крикнул он воинам.

Те быстро загнали под колеса деревянные клинья, а канаты, привязанные к раме, натянув, привязали к деревьям.

- Крепко? - спросил Асмуд.

- Крепче не бывает, - ответил Егри.

- Тогда тетиву натягивать надо.

Самый крепкий канат привязали к середине тетивы, обмотали вокруг ошкуренного ствола векового дуба, стоящего рядом с задним торцом приспособы. Полили, для пущей гладкости, ствол водой и принялись натягивать тетиву.

- И... раз, и... раз, - считал Егри, и четыре десятка воинов, повинуясь его командам, изо всех сил тянули за вервье.

Вначале неохотно, но потом все легче дубовый брус начал выгибаться дугой.

- И... раз... - упираются ноги в торчащие корни. - И... раз... - трещат от напряжения жилы. - И... раз... - скрипят зубы. - И... раз...

- Только бы брус выдержал, - шепчет Асмуд. - Только бы выдержал...

Выдержал брус. Что ему, дубовому, сделается. И вервье не порвалось. И канаты не лопнули.

- Хорош! - крикнул Айвор. - Вяжи!

Привязали конец за дальнее дерево. Звенят канаты. Как струны звенят. Хоть плясовую на них играй. Только кто теперь плясать-то вздумает?

Под вервье колоду поставили.

- Готово, ярл, - сказал Айвор. - Стрелять можно.

- Погоди, конунг должен подойти, - ответил Асмуд, а сам подумал: "И где его только носит? Или опять задремал?"

- Вон он. Едет.

И верно. Игорь уже подъезжал на своем коне...

Подъехал...

Спешился...

Поближе подошел. С опаской оглядел взведенную приспособу.

- Пробная? - спросил, кивнув на стрелу.

- Пробная, конунг, - сказал старый варяг.

- Ну, давай, - сказал каган и подальше отошел. Старый варяг привычно закинул усы за плечо, подошел к колоде, поплевал на ладони, словно и не воин вовсе, а обычный плотник. Размахнулся своим боевым топором и со всего маху рубанул по вервью.

Со звоном лопнула натянутая струна. С шумом выпрямился дубовый брус. Ушла стрела в небушко...

- Раз... два... три... - загибал пальцы старый варяг, отсчитывая ее полет...

- Что они там, уснули, что ли? - переживал посадник. - Отчего на штурм не идут?

Он стоял на стене. Вглядывался в бор на том берегу. Все пытался рассмотреть там что-то. Пытался понять, что затеяли вороги.

- А может, они, это... - сказал молодой ратник, стоящий рядом.

- Что?

- Это... обратно повернули. А?

- Если б так... - Посадник головой покачал. - только не повернули они. И не повернут. Им на Коростень надобно. А путь один. Через нас.

- Болярин! - крикнули со стогня. - Так греть оду аль нет?

- Грейте, - ответил он, как отрезал. - Что же ни затевают? - повторил, вновь повернувшись к переправе. - Что затевают?

И тут тишину разрезал резкий свист.

- Смотри, болярин! - ткнул пальцем вдаль ратник. - Что это?

А свист все нарастал. Еще мгновение, и над головами изумленных древлян пронеслась огромная стрела. Перелетела над градом и с треском врубилась в лес за противоположной стеной.

- Мазилы! - крикнул молодой ратник, спустил порты и в бойницу свой голый зад показал. - Вы лучше сюда стрельните. Все одно не попадете!

- Вот они, Перуновы стрелы, про которые Вяз-га говорил. А я-то думал... - Казалось, посадник был Разочарован. - Слышь, Радоня, - крикнул он дородной поварихе, - накрывайте прямо на стогне! Обедать пора...

- ...девять... десять... - продолжал считать Асмуд, - одиннадцать... - он понял, что все пальцы загнул, и уже продолжал просто так, - двенадцать... тринадцать... четырнадцать... все. Пролетела.

Тем временем воины, нарадовавшись вволю, принялись привязывать горшки к стрелам.

- Четырнадцать, - повторил ярл, отмерил четырнадцать вершков на шнуре, торчащем из узкого горла кувшина.

Потом то же самое сделал и на другом горшке, подумал немного и укоротил второй шнур еще на вершок.

- Заряжай! - приказал он воинам...

На стогне уже обед заканчивали, когда в небе вновь раздался свист.

- Во, - сказал кто-то, - Перун новую стрелу пустил.

- Пускай, - ухмыльнулся посадник, - а то ворон слишком много развелось. "Вот ведь людям заняться нечем", - хотел добавить он, но не успел.

Новая стрела, пролетая над городом, вдруг странно хлопнула. Вспухла огненным шаром. Оглушила людей весенним громом среди ясного неба и пролилась жидким пламенем на стогнь.

- А-а-а-а!.. - страшно заголосила Радоня.

В испуге черпаком прикрылась. А через мгновение крик ее утонул в реве упавшего на людей огненного шквала.

С воплями все бросились врассыпную. Старались укрыться от пыла и жара. Да какое там. Разве от Пекла укроешься?

Огненный ливень хлестал беспощадно, не жалея людей.

Не понял посадник, как очутился под вспыхнувшим столом. Прополз вдоль него, наружу выглянул и почуял, как волосы на непокрытой голове дыбом встают.

Прямо на него бежит мальчонка лет шести. Из огнищанских чад, что за стенами Малина от врагов укрылись. Бежит и обезумевшим факелом пылает. Кричит он так, что, кажется, еще немного - и сердце посадника не выдержит. Жутко кричит. А пламя жрет его. Тварью ненасытной. Истязателем безжалостным.

Выскочил посадник из-под стола...

Схватил ковш с водой...

Плеснул на мальчонку...

Отпрянул в ужасе.

От воды еще пуще огонь вспыхнул27.

- Ма-а-а-ма! - захлебнулся криком мальчишка.

Упал.

Затих.

А вокруг люди полыхающие мечутся. Вонь стоит нестерпимая.

Копотью воняет...

Плотью горящей...

А посадник так и застыл с ковшом в руках.

Стоит...

Безумными глазами смотрит на догорающего...

Поделать ничего не может.

- Болярин! Болярин! - сквозь крики и огненный рев слышит посадник и с трудом понимает, что это его зовут.

- Болярин! - подбежал к нему ратник. - Поляне с русью на штурм идут!

- Где? - спросил он, а сам от мальчонки глаз оторвать не может. - Где они?

- К переправе подходят!

И очнулся посадник от страшного сна.

- Кто живой?! - орет. - На стены! - а сам чует, как по щекам его слезы текут.

Утерся быстро, чтоб не видел никто. Отшвырнул бесполезный ковш.

- На стены! - на бегу крикнул. Вверх по лестнице влетел. Дышит тяжело.

На переправу с ненавистью смотрит. А там уже войско вражье.

- Звери, - прошептал посадник. - Звери лютые...

В третий раз махнул Асмуд своим топором. И ушла последняя стрела с огненным гостинцем.

Не выдержали канаты, что держали приспособу. Полопались. От этого подпрыгнула станина. О землю ударилась. От удара рама треснула. Так она теперь без надобности.

- Хвала тебе, Один! - крикнул ярл. И крик этот подхватили варяги:

- Хвала тебе, Один!

А стрела перемахнула через реку, над Полянским воинством пролетела и взорвалась над башнями воротными. Пролила на тесовые крыши свой огненный дождь.

Запылали башни. Пробежался алый ручеек по крыше, стек по стене на дубовые ворота. И ворота пламенем занялись...

К вечеру каган Игорь взял Малин-град.

Хозяином въехал через догорающие ворота. Остановил коня посреди площади. Сурово, как и подобает захватчику, взглянул на кучку защитников, окруженных плотным кольцом.

Не больше десятка их осталось. Обожженные. Израненные. Закопченные. Они молча ждали своей участи.

- Кто тут за старшего у вас? - спросил каган.

- Я, - ответил замазанный сажей не старый еще человек с выбитым правым глазом, опаленной бородой и надорванным ухом и сделал шаг вперед, придерживая перебитую руку. - Посадник я малинский.