рукой за лямку рюкзака и решительно зашагал по тротуару в сторону от дома.
умел ориентироваться в строго перпендикулярных пересечениях улиц и линий.
Планировка Города представлялась ему запутанным лабиринтом, и поэтому, чтобы не
заблудиться, он просто шел по прямой, никуда не сворачивая.
никакому разумному объяснению страх, поднимающийся из какой-то первобытной
темноты человеческого сознания. Блум то и дело бросал быстрые, напряженные
взгляды по сторонам, оглядывался через плечо, - ему чудились бесплотные
движения в пустоте, какие-то неясные шевеления среди неподвижных кустов,
призрачные взгляды, прожигающие спину.
из-за угла на мгновение выглянул кто-то, одетый в черное облегающее трико, и
тотчас же скрылся, стоило только Блуму сделать непроизвольное, почти неуловимое
движение в его сторону. Все произошло настолько быстро, что Блум засомневался,
видел ли он действительно живого человека или воображение, подхлестнутое
нервозностью и страхом, сыграло с ним шутку?
или только пригрезилась, - повлияла на Блума благотворным образом. В самом
деле, кто бы там ни прятался за углом, человек или призрак, он обратился в
бегство, как только понял, что обнаружен. А, следовательно, его страх был не
меньше того, что испытывал Блум.
припечатывая подошвы к мостовой. Он по-прежнему иногда оглядывался по сторонам,
но уже не затравленно, а с вызовом, который бросал всем и вся: инфору, мертвому
Городу и всем его призрачным обитателям. Но это не было еще полным обретением
уверенности в собственных силах и окончательной, бесповоротной победой над
страхом. Скорее - безрассудно отчаянное решение идти до конца, даже не зная
точно зачем и куда.
наваливается страшная усталость. Ноги отказывались слушаться, лямки рюкзака то
и дело соскальзывали с плеча, на висках выступила испарина. Блум посмотрел на
часы, - он шел, не останавливаясь, уже почти два часа. Для человека, не
помнящего, когда он в последний раз выходил на улицу, это было неплохим
достижением. Отмахав приличную дистанцию, он теперь ощущал естественную
потребность просто присесть где-нибудь и отдохнуть. Хотя бы несколько минут.
Вот только где? Не посреди же улицы...
карточку, выяснил, что сам он живет в доме номер 24. Если предположить, что
нумерация домов на улицах Города идет строго по порядку, то, выбрав
противоположное направление, он уже достиг бы конца или, вернее, начала 63-й
улицы. Нужно было, конечно, с самого начала все как следует обдумать и решить,
в какую сторону идти. А так, что ж... По крайней мере, он приобрел какой-то
опыт.
бывалым путешественником, для которого пройти улицу из конца в конец - сущий
пустяк. Теперь следовало найти место, где можно было спокойно отдохнуть и
подумать, что делать дальше: продолжать идти вперед, к намеченной цели, или же
вернуться назад, успокоившись мыслью о том, что для одного дня сделано уже
немало. Конечно, проще всего было воспользоваться уличной кабиной инфора, одну
из которых Блум не так давно миновал. Но поступить таким образом означало
расписаться в собственной беспомощности и в очередной раз признать свою
зависимость от всемогущего информационного спрута, держащего Город в своих
щупальцах.
приветствовал его робот-привратник. - К сожалению, я не был заранее извещен о
вашем визите. Если вы скажете, к кому вы пришли, я незамедлительно оповещу
хозяев. Буду рад оказаться вам полезен.
пороге. Открытая дверь показалась ему вдруг гостеприимно распахнутой дверцей
ловушки. - Я просто хочу где-нибудь отдохнуть.
маленькое кафе, открытое круглосуточно. Вам это подойдет?
расплылись в счастливой улыбке. Ему удалось справиться самому, не обращаясь за
помощью к инфору! Ну, естественно, в конечном счете полученная информация
исходила именно от инфора, но запросил-то ее не он сам, а робот-привратник из
дома номер 48. Скорее всего, инфор даже и не подозревал о том, что его
косвенным собеседнком был путешествующий по Городу Стили Блум.
уходя, бросил через плечо: - Передавай привет инфору!
ответил вслед ему робот.
дворике, чистом и аккуратном.
словно декорации, приготовленные для съемок фильма. Неподалеку от зазывно
распахнутых дверей кафе стояло четыре маленьких столика. Стульчики на гнутых
ножках с похожими на арфы спинками, казалось, не смогли бы выдержать даже
ребенка. Конечно, вся эта видимая легкость и невесомость на деле могла
оказаться работой имитатора, но кому могло прийти в голову настолько все
усложнять? Стул - он и есть стул, и основное его назначение - дать человеку
возможность присесть, чтобы расслабить натруженные ноги.
полностью стеклянной, маленький зал освещали ярко горевшие под потолком плоские
круглые светильники. Между ними, в самом центре, непонятно для чего вяло
вращались серебристо поблескивающие лопасти огромного вентилятора. Обстановку
зала составляли такие же невесомые, словно парящие над полом, столы и стулья,
как и те, что стояли на улице. В дальнем углу возвышался громоздкий горбатый
ящик с горящим зеленым огоньком на лицевой панели, из которого едва слышно
просачивалась какая-то нестерпимо заунывная мелодия.
стеклу двери. И тотчас же откуда-то из-за музыкального шкафа пулей вылетел
робот. От роботов-привратников, неподвижно стоявших в парадных домов, он
отличался большим числом манипуляторов без ограничения числа степеней свободы и
тем, что корпус его был установлен на хитроумной роликовой тележке, позволяющей
роботу очень быстро передвигаться и сохранять равновесие, мгновенно меняя
направление под немыслимо крутым углом.
уже приготовился к неизбежному столкновению, замер на месте, как вкопанный.
закуска? У нас в ассортименте все только самое свежее, только что
приготовленное, с пылу, с жару! Не желаете ли ознакомиться?
большая, обтянутая искусственной красной кожей папка с причудливо закрученной
витками и петлями, выдавленной золотом надписью "Меню".
оплошность!
руку, вежливо, но настойчиво, повлек его за собой в зал.
сопротивлении.
начал подталкивать его в сторону двери, без умолку напевая:
меня! Прошу вас, господин!
опасениям Блума, стул оказался прочным и уверенно держал его вес. Сняв с плеча
рюкзачок, Блум положил его на соседний стул, который предварительно пододвинул
к себе поближе.
вкушать пищу!
манипулятор.
заверить его не в меру услужливый робот.
- мы подаем свои! - продолжал увещевать его робот.
удар по видеосенсору своего механического оппонента.
вверх все свои манипуляторы. - Желание клиента - закон для меня! Хотя уверяю
вас, мною двигала исключительно забота о вашем удобстве!
суетиться вокруг него робот. - Например, лимонад со льдом?